，是要變了么？”

傅望之緊了緊身上的衣袍，鉆進了將軍府的馬車。

“呂一，去西郊竹苑。”

今日，他與老者約定，在西郊竹苑煮茶對弈，不論忙閑，有所約必往，寒暑雨雪不避。

☆、爭門掌事

碧潭菡萏，入目的是一片綠蓬蓬的荷葉。

思虞池畔，有人孤零零的站著，彌望遠山，形影相吊，像極了一株萎謝的殘荷。

楚哀并非體面家世出身，能在宮掖中晉升為侍君已是極致，原以為他能圣寵常存，卻不想憑空冒出一個蘇嬪，奪了他的近路，致使他再也無法升遷。

“公子，王上召見。”

行禮的婢子走到他的身后。他迷惑抬眼，有驚喜，又難以置信。

他應該想到的，便是王上與他尚有魚水之情。只要王上還未厭棄，他便有翻身的砝碼。

縱使，在他眼里，時遠時近的王上，心思不定。

他邁開步子隨婢子前往，穿過拱門的時候，恰好與隨內侍監過來的傅望之錯開，是殊途，不同歸。

“傅大人，這邊請。”

禮數周全的小太監將他引進了爭門殿。

宮殿里，他只見到了那日坐于高位的監考官。

“大人，傅大人到了。”察言觀色的小太監注意到背對而立的監考官身體欠佳，“大人，尚藥局的掌事托奴才帶了些藥材過來。”

小太監捧出一疊藥材，轉過身的監考官確是面色欠佳。

“陳大人，士子傅望之，奉詔前來任職。”

傅望之躬身揖手。

陳翼覦起眼睛，沒有開口，而是接過小太監手里的藥材，送了他一枚繡囊，里面揣著的是幾錠碎銀。

“替我多謝莫掌事，你先退下吧。”

陳翼揚手。小太監掂了掂手里的繡囊，臉上堆笑，爾后轉身離去。

見狀，傅望之蹙眉，方才陳翼與小太監談話，用的竟是平語。

他面上驚訝，而陳翼顯然也不打算避開他。

“你都瞧見了。這便是爭門的現狀。”陳翼將藥材放在桌案上，“如今的爭門殿，除了為蠅頭小利而來的小太監，就只剩下前來拿人的禁衛了。”

他坐在上座，從豎柜里抽出一個錦盒，里面靜靜躺著的，是爭門言官的環佩，卻又與尋常所見的不同。

“這些日子，凡是近身侍奉王上的言官，稍有不慎，便會被王上懲處。輕則杖刑，重則發配沽聿塔。在沽聿塔內，他們只得任人牛馬，勞碌終身。”

說話間，陳翼沉吟良久。

作為爭門現今的掌事，他自身難保，又何談拯救他人。

他將錦盒里的環佩遞給面前站立的傅望之，“自今日起，你便是爭門的新任掌事了。”

他交給他的，正是象征掌事身份的翡玉環佩。

傅望之驚詫之余，陳翼已然將環佩強塞給他，“近來，我的身體一日不如一日，王上已經許我告老還鄉了。這枚環佩你就收著，記得在王上面前，萬事小心為上。”

陳翼的眼皮抖了抖，說出這句話的時候還刻意假咳了幾聲。

此時此刻，傅望之突然明了，原來陳翼用碎銀打發小太監，是為了裝病，瞞天過海。

傅望之想起那日應試時見到的陳翼，紅光滿面，全無半點孱弱。

“陳大人，你打算，就這樣撇下爭門么？”

他走了，爭門里的其余人，依舊生活在水深火熱之中。

傅望之抬眸，語調輕緩。

陳翼端起茶盞，湊到嘴邊抿了一口，然后從腰間取下一枚錦囊，放在桌案上。

“這些銀兩，能暫時打點爭門里外的奴才婢子。”

“并非我心狠，只是爭門本無實權，若要自保，必須討好王上。其實，你也不必擔憂爭門的其余人，他們罰的罰，貶的貶。原以為能招進一些新人，不料王上那邊直接否決了。”

陳翼放下茶盞，“這偌大的爭門殿，就剩你一個人了。”

想到這兒，陳翼起身朗笑，“傅大人，你可要好自為之。”

他退居身后。傅望之猛地抬起頭來，他腳下的爭門，貌似，一片晦暗。

周慧王變相地遣離了爭門之人，卻讓他任職爭門掌事，到底，欲以何為。

傅望之看著陳翼遠去的背影。陳翼在回首之時，只說了一句話。

“傅大人，王上有旨，近身言官，終身不得婚娶。”

☆、面見王上

窗欞投射進來的光線，在地面上隔斷出一道煙影。

煙光里，塵埃亂飛，掩映著殿內隱隱約約的床笫之歡。

“啟稟王上，爭門殿掌事在殿外求見。”

殿外，跪地候旨的內侍監小聲稟報。

此時，傅望之正站在殿外，有起伏跌宕的喘息和煩躁厭惡的怒斥聲襲來。

“讓他滾。”

殿內的旖旎風光即刻被不明事理的人擾亂。祁辛睨著目光看著殿外那頎長的影子，興致索然。

爭門殿……

他披衣下床。身旁的男子衣衫盡褪，軟軟地伏在他的肩頭，欲拒還迎，秀色可餐。

內侍監聽罷便站起身來攆人，“走吧走吧！傅大人，王上是不會見你的。”

內侍監清咳著正了正嗓子。

傅望之一想到周慧王現下正與宮妃云雨巫山，便有剎那間的呆楞。

待到他回過神來，他只是僵硬地應了一聲，旋即就抬腳轉身。

他來的，當真不是時候。

傅望之思及殿內的景象，不由得面色窘迫。

“讓他進來。”殿內的人聽到那句“傅大人”，好像想起了什么。今日，是他說要召見他的。

正當傅望之快要離開宮殿時，內侍監火急火燎地過來喚他進殿。

“王上，不是正……”

傅望之抬眸，話音未落，內侍監已然將他拉拽過去，推開了那扇朱紅的殿門。

片刻安靜。

傅望之小心探腳，剛跨入門檻，便撞上了欲出殿門的楚哀。

“傅望之見過楚哀公子。”

他幽然轉眸。

此時的楚哀公子，衣衫不整，面帶緋色。

楚哀接過內侍監遞來的披風，將宛若玉色的脖頸掩在陰影里，看見他，只是蹙眉輕哼。

他開罪過他么？

傅望之與楚哀擦肩而過，不再去理會他的無理取鬧。

風有些涼，不知何時，殿內的龍涎香被突然大開的殿門驟然沖淡。

傅望之踏著輕緩的腳步往前，最終，在臥榻上見到了他而今“效忠”的王上。

“爭門殿掌事傅望之，拜見王上，王上圣體永安。”

在他頷首之際，榻上的男子覷著眼眸，似慍似怒又似平靜地盯著他半晌，轉眸，冷笑了一下，將視線轉到一側，即刻有婢子會意地走到他的身旁，遞給他一份小冊子。

“喏，這是王上的日常作息