要出去闖出一片天地來……大太太就說我和梨香閑的沒事干, 所以挑撥爺兒們的事兒，所以發賣了她跟前的兩個人, 叫我倆輪流去侍候……”

    “以后沒事，不要提起我和表少爺功名的事兒。”姜琬聽后淡然道。

    他大伯母那邊, 不上道的姜延是林氏的一塊兒心病，敏感區, 有點眼色不去提起，才是明智的做法。

    “是，二爺。”采蘋委委屈屈地道。

    姜琬：“下去吧。”

    采蘋語言又止, 垂下頭, 流起淚來。

    “你哭什么？”姜琬一怔。

    “沒什么，二爺, 我出去了。”

    采蘋出去后，他盯著丫鬟的背影，目光微動，而后撣了撣袍子, 起身去了書房。

    這丫頭, 今年有十六歲了吧……

    姜琬胡思亂想了一些不切實際的東西, 抽出紙筆來，開始寫字。他現在的字已經寫的很可以了，拿出去，和學堂里中上的學生比起來，也不算差到哪兒去。

    再加把勁兒，練到明年開春會試的時候，應該能拿得出一手好字了。

    “啊……”一聲哭喊驟然沖進耳膜，緊接著，就聽見梨香求饒道：“延二爺饒命，我再也不敢了，不敢了……”

    姜琬的手顫抖了下，他穩了穩心神，擱下筆：“怎么回事？”

    “延二爺心里不順，拿梨香出氣。”采蘋從外面跑進來，楚楚可憐地望著姜琬。

    “梨香是老太太送來服侍表少爺的，怎么和那邊扯上關系的？”姜琬有些火氣。

    “大太太說咱們院里太閑，他們那里又發賣了兩個，人手不夠用……”采蘋咬著唇道，卻被姜琬一個莫測的眼神打斷：“我去看看。”

    怎么著也輪不到姜延那廝欺負他的丫頭不是。

    采蘋就等著這話呢，只有姜琬站出來給他們撐腰，以后在姜家，誰想欺負他們，那也是不能的了。

    明眼人誰都看的出來，這姜家以后，從老太太那兒起，都要聽姜琬的。

    姜琬走的很快，三兩步就跨進了姜延住的院子：“梨香。”

    他沉聲喚了聲。

    “二爺。”音落，梨香從姜延的屋中跑出來，披頭散發的，見著姜琬就撲通一聲跪在地上：“二爺救我。”

    “你……怎么回事？”姜琬往后退了一步，看著她身上凌亂的衣裳，心頭有些不好的預感。

    姜延大模大樣地從屋中出來，“姜琬，管好你房里人，有事沒事的，安分點兒，別整天想轍勾引爺兒們，就算咱們將來娶姨娘，也輪不到她們。”

    說完，啐了梨香一口，“別人看不上的，我能看上？”

    姜琬：“……”

    什么意思，他有點糊涂了。

    不是林氏和姜延故意找梨香的麻煩？怎么聽著這口氣，好像是梨香不安分了，有勾引姜延之意。

    “以后，你們人手不夠，自己想辦法，我院子里的人，就算天天閑著，也不許你們使喚。”

    姜延掃了他一眼，又看向跪在地上的梨香：“誰稀罕。”

    姜琬看著他的表情，覺得不像在表演，斜了一眼梨香：“你先回去。”

    “是，二爺。”梨香抽抽噎噎地走了。

    姜延有些害怕姜琬，見只剩下他們兩個了，氣勢立馬矮下去一截：“琬兄弟，我……我其實就是不喜歡她。沒有非要和你過不去的意思。”

    “家里這兩日就要買丫頭了，我跟我娘說一聲，不用喊你的人過來了。”

    姜琬一頭霧水：“你是說，梨香是大伯母喚到你房里來的？”

    “難不成我會去喚你的丫鬟來使？”姜延哼了聲，有脾氣地道。

    這一刻，他看起來還像個世家的爺們兒。

    姜琬瞧了他一眼，沒說話，轉身回了自己院里。

    此刻已經差不多二更天了，漫天星斗閃耀的不亦樂乎。

    因為是夏天，入睡的晚，姜家前院子還傳來砰砰的搓麻將的聲音，全無半點兒睡意。

    “采蘋，你跟我老實說，你、梨香兩個和大太太那邊，到底是怎么回事？”

    采蘋正在給姜琬疊衣裳，被他這么一問，怔了半天，囁喏著道：“二爺怎么這樣問？明擺著大太太欺負二爺使喚的人，二爺難道連這都看不出來？”

    姜琬：“……”

    平日里真是小瞧家里的丫頭們了，枉費他還對她們抱著十足的同情心呢，想不到她們心里算計起來，一點兒都不叫人同情。

    他昨日問起林氏為何要為難她們，采蘋和他說是因為她和梨香二人在姜母面前說起功名的事兒，當時，姜琬心里一點都沒懷疑過。

    但是，方才看到梨香的狼狽相之后，他改了看法。

    林氏一直打算給姜延捐個功名，從沒羨慕過姜琬和顧玠這種苦哈哈考試的，連問都沒問過，冷不丁因為一兩句話就變賣身邊的丫頭，專門找采蘋她們的茬兒，有點說不通吧。

    “說實話。”他加重了語氣。

    采蘋嘴硬：“我沒對二爺撒謊。”

    “你和梨香，是不是聽說延二哥說親了，家里要預備下幾個抬姨娘的了，有想法了？”姜琬見她不肯說實話，直接問了出來。

    見他這里沒有收她們的意思，就要尋別的出路，另攀高枝了吧。

    “二爺，不，不是我……”采蘋的臉兒霎地白了。

    “不是你，那是梨香？”果然，他所料不差。

    采蘋低下頭，肩膀在顫抖：“是，是梨香。”

    姜琬：“她要干什么？”

    他的語氣比往常都重，嚇的采蘋一下子跪在了地上：“二爺，你聽我說，她也是個可憐的，她娘早前說要贖她出來嫁人的，可到了眼下，她都十七了，她娘那邊又沒信兒了，說拿不出錢，叫她再在這里忍兩年，二爺想，她娘這是托辭，怕是不準備贖她了，再過幾年，她年紀大了，二爺不收她，家里定要把她賣出去的，她害怕，所以，所以才想到了延二爺那條路……”

    “這么說，你她和大太太那邊合計好的，既這樣，那大太太又何必責打你們？”姜琬想了想，伸出食指在面前的茶幾上敲了敲。

    “起初是梨香去大太太那邊自己求的，大太太應了她，所以發賣了跟前的兩個丫頭，說要去老太太那里討了她去，另給表少爺送來一個，誰曉得后來梨香又反悔了，不大搭理大太太，所以大太太才惱了……”采蘋跪伏在地上，哭的幾乎咽氣。

    從來只有林氏算計別人的，哪有人敢玩她的，所以揪著二人不放，動不動就折磨她們。

    今晚，林氏打發人喚了梨香過去，自己不使，卻叫她去姜延房里，姜延白天在外頭賭輸了錢，脾氣很差，回來兇狠地打罵下人，梨香一去就撞到了他的氣頭上，白白被他打了一頓。

    這正是林氏所樂見的，她聽到喊叫，心里不知有多舒坦。