將他二公子搶了去。

    “拿我來說，要不是二公子將我接進慕府，我這條命早就沒了。”周覓海說：“我家就住在江州杏花巷，我還是遠近聞名的酒館西施。可是，被江州惡霸給相中了，他害死了我爹娘，還想將我搶去做妾。他糟蹋過好多姑娘，被逼死在他家，更無處申冤了。我當然不從，他在大街上把我扇了幾掌。是二公子救下了我。后來，我上縣衙告狀，得罪了惡霸一家。我待在這里也遭罪，就跟著二公子回了慕府。”

    說完這一段，周覓海又浮出了笑意：“二公子長得玉樹臨風，對我又有救命之恩，說沒有心動過，那是假的。”

    說話間，又盛滿了一壺酒。

    徐阿蠻蓋上了壺蓋。“我也不知道，我和二公子的事將來能不能成。要成了，又能不能成一輩子。雖然他說，以后就我一個了，但他……”

    “我明白。”周覓海經歷過慕錦，當然知曉女兒家的心思。“二公子尤其喜愛收留命苦的姑娘，你擔心他將來見異思遷。但二公子從來沒有給過我們承諾，他只是給我們一個安定的生活。我想，二公子的那一聲承諾，不是對誰都講得出口的。”

    徐阿蠻：“這兩天我一直在想，沒覺得他有多好。”

    周覓海：“他不愛我們，但別的該關照的，也都關照了。在慕府時，覺得他喜怒無常，經常嚇得我們膽戰心驚，但我后來想了想，二公子很少真正傷害我們。十五是青樓女子，在青樓差點被恩客鞭打至死，她求二公子救命，外邊的男人都譏笑二公子，說滿大街是他的連襟。十五何嘗不難過，但二公子也沒理會風言風語，給十五贖了身。后來二公子動怒，是因為十五給二公子下套。”

    徐阿蠻嘆聲：“我遭罪，也是因為犯了他的大忌。”

    周覓海：“二公子不是真正的大好人，做善事，講好話，大約是不能了。但他也不是大惡人，像江州惡霸那樣，逼良為娼的事，二公子也不會做。”

    “你這么一說，我想明白了。”李琢石對慕錦不大了解，曾經的花苑姑娘，才真正點醒了徐阿蠻。

    周覓海：“我進府的時候，二公子說過，只要我的心沒有變壞，他就保我后半生吃穿不愁。我想，二公子招進來的姑娘，一定都不是壞心腸的。”

    “這幾壺酒啊。”周覓海蓋上了酒壇子口：“祝你和二公子百年好合。”

    ——

    宮中一切井然有序。

    新帝日理萬機，日子和從前沒有什么不一樣。

    要說不同的，就是他成了皇帝反而獨自入眠。但這是因為女子不可夜宿龍床，而非因為李琢石的離開。

    至于蕭展睡夢中有沒有呼喚誰的名字，只有清流知道。

    清流從不作聲。

    蕭展也不詢問。

    真的，日子和從前沒有什么不一樣。最多就是天灰了，云薄了，風也淡了。宮檐外一片秋意。

    秋意，免不了蕭瑟。

    一片毒已經解了。明明登基沒有多久，蕭展的太子時期，似乎已經是上一世的事情。

    他極少想起李琢石。除了朱文棟偶爾回報：“皇上，沒有找到皇妃。”

    “嗯。”蕭展大多只是應一聲，低頭翻奏折。連帶的，他忙得沒時間回想和慕錦的恩怨。

    朱文棟偶爾回報：“皇上，沒有慕錦的蹤影。”

    “嗯。”蕭展不覺得失落，找不到就找不到吧。一個窮途末路的人，還能造反翻天不成。

    蕭展年少的夢就是天子之位，心愿達成了，想象中的欣喜若狂沒有發生。或是因為，他早知自己一定稱帝為王，于是十分平淡。尋常日子罷了。

    有一日，蕭展給皇太后請安。

    皇太后問，皇妃何時才能過來請安，是病得不行了？還是借故推脫宮中禮儀。

    這時，蕭展才像想起了李琢石，笑：“太后，琢石纏綿病榻。朕也有些時日沒見到了，待朕今晚前去探望。”

    皇太后心中盼著，李琢石最好一輩子都在病榻上過了。請不請安是其次的，她只是不想李琢石好過而已。

    蕭展走了。皇太后招來清流，問：“皇上可曾仔細翻閱送去的姑娘畫像？”

    “回太后。”清流恭敬地回答：“皇上說，待登基大典結束再做商議。”

    這像是蕭展的妥協。于是，皇太后欣慰一笑：“皇上既是有意，哀家就放心了。”

    這天晚上，蕭展真的去了李琢石的寢宮。

    冷冷清清的一座宮殿。在東宮時，給她安排的那間房比這里更加溫暖。

    蕭展忽然問：“清流，皇妃生病有多久了？”

    清流答：“回皇上，皇妃是在先皇出殯那日抱恙休息。”

    蕭展看著緊閉的房門：“是，睡得不起了，才沒有出來迎接朕。”他推開了門，里面空空蕩蕩。他看著垂下的床幔：“讓她繼續歇息吧。”

    “是。”清流回了一聲。

    蕭展轉身走下臺階，又回望了一眼。他記得，在熟悉的場景里，她曾問他：“太子殿下，昨晚一直喃喃細語，可是做了什么夢？”

    然而，蕭展毫無印象。哪怕她說他念到誰的名字，他也不記得自己曾經夢見過誰。

    就是從那時起，他覺得李琢石的小問題越來越多。他不耐煩女兒家的小心思。他不喜歡豪邁的女子，同時也不喜歡細膩的女子。她似乎一下子同時擁有了兩種個性，皆是他不喜的。

    蕭展收回了視線，走出了殿外。

    出了幾步，他說：“給皇妃安排幾個宮女和太監。沒人陪她說話，這里太冷清了。”

    “是。”清流聽令，沒有多嘴。

    前幾日，朱文棟直來直去地問：“皇妃不是逃走了？怎么是生病了？”

    因這一句話，皇上對其避而不見。清流看在眼中，關于皇妃的一切，皇上說什么便是什么，離宮也好，抱恙也罷。

    總而言之，皇上見不到人。

    幾天以后，朱文棟有急事稟報。

    過了一柱香的時間，蕭展才允了。

    “皇上，臣知罪。”朱文棟見到新帝，立即跪下。

    蕭展瞥他一眼：“平身。”

    “謝皇上。”朱文棟起身，卻也像清流一樣，躬了半截身子。

    “什么事？”蕭展這幾日不想見朱文棟。自從皇上出殯那日開始。朱文棟就沒有給蕭展帶來一個好消息，一個都沒有。蕭展懶得見。

    朱文棟說：“皇上，有慕錦的消息了。”

    蕭展抬眸。比起聽到慕錦的行蹤，他更想聽另一個。但哪里也不見她。“他在哪兒？”

    朱文棟：“據西埠關城軍回報，慕錦入了西埠關。”

    “西埠關是甄皇后的家鄉，他去那里也不稀奇。”

    朱文棟低了頭，眉頭緊皺。他以為，皇上會在意慕錦的去向，可聽這平淡的口氣，像是對慕錦失了興