蘇懺將外面濕透的外衣脫下，掛在一旁的架子上，屋里獨獨沒有準備打火石，謝長臨跟一堆柴火大眼瞪小眼，頗有點生活不能自理的跡象。

“沒有生火的東西啊……”蘇懺喃喃的一句，過一會兒，桌子上便多了幾塊火石，那小鬼運氣不好，似乎是第一次害人，怯怯的躲在陰影里觀望著，只等避雨的旅人困倦休息了，才敢出手。

他身上的死氣很輕薄，恐怕頭七尚未過，更沒有積累多少怨念，按體型猜測，大概還是個孩子。通常只有頭七未曾處理好的魂魄因為無家可歸，或尋家不著，徘徊失落之后才會逐漸失卻本心，變成厲鬼或怨魂，可這孩子怎么看都不具備以上條件啊。

連蘇懺都有些納悶了，一個沒有怨恨的小孩子，為何會在空曠無人的地方弄出個茅草屋，單純為了照顧過路人？

雨依然下的很大，毫無止歇之意，狂風隨之而來，漸漸連油紙傘都撐不住了。

轉眼已至中夜，蘇懺和謝長臨裝睡也已經有一段時間了，可那藏在陰影處的亡魂仍然沒什么動靜，中途偶有兩次出來探了蘇懺的鼻息，因靠的太近，謝長臨不滿間翻一個身，便將這孩子嚇的縮成一團，忙不迭的又躲起來了。

再這么耗下去，天邊就要放晴了，蘇懺拉了拉謝長臨的衣袖，示意此人將靠過來的頭挪開點，他放柔了目光，半哄半騙的對那孩子道，“出來吧，我看見你了。”

陰影縮了縮，變成了更小的一部分，貼著墻瑟瑟發抖，這孩子膽子小的連人都不如，也不知哪里借來的勇氣當鬼，蘇懺見喚他不出來，只好動動腿，親自走到他的藏身之處，蹲下來又道，“怕什么？你是鬼我是人，我怕你才對啊。”

這句話似乎挺有道理的，那孩子終于肯將頭探出一點來，瞧著蘇懺小聲問，“那你怕我嗎？”

“……”這孩子想必生前挺聰明。

“出來！”蘇懺還待循循善誘，謝長臨卻沒有他這么好的耐心，直接伸手一拉——他雖然失去了法力，但螢火蟲化成的人身本就不同尋常，這些能穿墻過木的鬼物居然真的被他一手鉗住，拉了出來。

小孩子瑟瑟發抖的站著，面有菜色，看上去又瘦又小，應當是出生于貧困之家，他的脖子上殘留著一道紅痕，像是外力勒出來的，又深又細。

“幾歲了？”蘇懺問，“怎么在這兒干傷天害理的事？”

“十一……”這孩子的年紀遠比看起來大，他始終對謝長臨怯怯的，連被鉗制住的手臂也不敢亂動，不安的低著頭看腳尖，“我沒有家……有個jiejie告訴我，沒有家的人頭七之后會變厲鬼害人，又說我年紀小小沒有出息，不從現在學的話，以后變了厲鬼也是要被打死的。”

他畏懼的抬眼看了下謝長臨繼續道，“jiejie還讓我在此地落戶，說會遇到清源觀的觀主，只有他才有辦法幫我。”

“……啊！疼！”

謝長臨聞言，手上的力道一重，這孩子的命格太弱，被魔主這么一捏，險些有魂碎的風險，蘇懺趕緊扯開他，防止這人一怒之下牽連無辜。

一掙脫束縛，這孩子趕緊往蘇懺身后躲，細瘦的胳膊和腿蜷縮起來，幾乎不占地方，他低低抽泣著，甚至連哭都不太敢大聲，絮絮叨叨著，“我什么都做不好，我連鬼都做不好……”

他似乎陷入了某種不能自拔的絕望中，哆哆嗦嗦著抓住了蘇懺的袖子，央求他，“爹娘，別把我扔下，我吃的很少，也能做幫傭干活……娘，別拋下我……”

很多年前，蘇懺也曾經這樣怕過。面對刺客的刀劍，他的母親為保大楚的太子，下一任帝王，將他置于同樣的境地——不僅僅是拋棄，甚至是將他推至劍鋒下，只為拖延片刻。

倘若要蘇懺自己去選，他興許也愿意替阿恒擋住此難，可傷就傷在，本該護著他的母親，卻主動將他推了出去，成了一個可有可無的犧牲品——蘇懺并非生來便是圣人，曾經許久忿忿不平。

“別哭了，”蘇懺摸了摸孩子的頭，“你可知道，同你說這話的jiejie是什么人？長什么模樣？”

頓了頓，蘇懺又補充道，“我便是清源觀的觀主。”

那孩子的抽咽猛的頓住了，口水一嗆，臉通紅的望向自己的救命稻草，一會兒搖頭一會兒點頭，看的蘇懺滿頭霧水。

“我以前從沒見過jiejie，而且我遇見她時，她帶著一張面具……但jiejie的眼睛很好看，像月牙，但總是不見笑。”那孩子絞盡腦汁的形容著，可他所知也有限，成長環境促就性格上的謹小慎微，更不敢妄造扭曲，所以囁嚅了半天，還是說不出個所以然來。

“戴面具的女子？”蘇懺沉吟道，他與謝長臨交換過一個眼神——今日在集市上，還真就遇到過這么一位帶著白面具的女子，只不過集市熱鬧，就算不是什么燈節，廟會，也會擺出驅魔的面具賣，就算看見了，本也不稀奇。

這么一位擦肩而過的路人，為何要事先布下此局，來為難兩個素不相識的公子，蘇懺反思了一下，覺得可能是自己無意中得罪了人——畢竟被他坑過的大楚子民太多，連蘇懺自己都不怎么記得了。

那孩子似乎因為答不上蘇懺的問題，誠惶誠恐中眼淚又忍不住簌簌的往下落，哭的上氣不接下氣，生怕這唯一的救命稻草也將他拋下。

恐怕這孩子生前從無人肯聽他好好說話，所以有什么心事，全都放在肚子里，手指頭可憐巴巴的拽著蘇懺的衣袂，但稍一用力也能扯的出來——這孩子懂事的讓人心疼。

“放心吧，這世上無家可歸者眾而厲鬼卻極少，其中一個原因就是惡念，你這孩子心思純正，以后興許能投身個富貴人家，不會被耽擱的。”蘇懺替他拉了拉不夠蔽體的衣裳，幸好人死之后不知寒來暑往，否則今冬嚴寒，以這孩子的穿著，恐怕也挺不過去。

“等雨停了，我再送你一程吧。”蘇懺道。

一生不長，如此苦多。

天轉瞬放晴，破曉的薄光透過窗戶照進來，那孩子已經哭累了，抱成一團挨在蘇懺身邊，眼睛睜的渾圓，深怕這對自己溫言細語的神仙只是個幻象。

“走了。”蘇懺望著他輕聲道。

新的朱砂筆還沒有用過，初次點朱砂既不是為了什么蒼生百姓，也不是對付什么強悍無匹的魑魅魍魎——單純送一個孤魂野鬼去投胎。

那孩子仰著臉，身影逐漸稀薄，最終消失在蘇懺眼中，那間遮風擋雨的茅草屋也隨之零落，原是鬼魂砌來騙過路人的，沒有魂魄撐著，不過就是幾根茅草三四木柴，別說遮風擋雨，就是點來取暖都磕磣。

沒有了這層障礙物，晨光便毫不吝惜的灑了蘇懺和謝長臨一身，他們昨日避雨的這處乃是位于皇城之外，清源山之下的荒郊