好，沒什么破綻，也不會有疑問。一群蒙在鼓里的人罷了，自己活得好，便不會想要走到鼓外面去，瞧瞧世界到底是什么樣，你們到底有無自己所想象的那樣正派。呵呵，也是自然！非到遇上另一些級別不同的人，強行對比，你們這些人不會走到鼓外來，看清自己。李沉舟遇上蕭三，不就遭遇了這種對比的痛苦了麼？李沉舟充其量活在個銅鼓里，可人家蕭三少爺生下來就在個精致的金銀作成的鼓中。那些團在小金鼓里的人，會容許你一個銅鼓里過活的人闖將進去，窺探出他們那深藏其中的敗絮？”

“鼓越是小，材料越是精致，那些鼓里的人越不會走出來，人們需要對自己感覺良好嘛！可惜——我無法強迫蕭三參軍，卻可以把你送去前線，讓你體會一下真實世界的模樣。李沉舟說他有貞cao了，為了你有貞cao，這著實不可思議，他這個人、這樣一個人，突然有貞cao了。所以把你們分開，各自在熔爐里煅煉，幾年后來看看彼此的變化，應該是很有趣的。來看看你們是不是真的那么深情，而你到了戰場上，會是個膽小鬼呢還是別的什么東西。這種考驗我要強加給你們，不經受考驗便自我感覺良好，這在我看來很不公平，也很可笑。話說回來，你難道不想知道，你去了前線之后，李沉舟對你會是個什么心思？也許情感更深，也許慢慢變淡，都是有可能的罷？……畢竟，以前在南京那么久，李沉舟都沒正眼看過你，怎么突然就對你有貞cao了，實在讓人費解啊！”

柳隨風撣了撣褲縫，如愿見到兆秋息臉色一白再白，兩手手指難受地絞在一起。他失了神的眼睛沖著樹林最深處眺望，嘴唇翕動，卻無聲無言。柳五的一席話給兆秋息的精神壓上沉重的擔子，因為他暗示了他，有朝一日李沉舟可能會忘了他，只要他們分別得夠久，只要他不再回來。想到這一點，兆秋息覺得呼吸都變得困難，整個天空都向他傾軋過來。

“可是……可是等我走了以后，五爺能跟李大哥好好地嗎？你們好好地相處吧，請五爺不要再給李大哥出難題了吧！李大哥一直都很不容易，他心里難過的……”

然而在重壓之下，兆秋息仍掙扎著說出這樣的話。他眼眶紅了，祈求地看著柳隨風。

柳五刻薄的唇中吐出回答，“李沉舟是你的信仰，不是我的。你大概愛李沉舟愛得死去活來，我沒有。”兆秋息的話讓他心底輕輕地一動，但瞬時就被他忽略了。

兆秋息極其悲傷地望著他，“……五爺從來沒有深刻地愛過什么人嗎？五爺不理解愛一個人的心情的嗎？”

話一出口他就后悔了，因為柳五的臉色忽然變得猙獰，一股似要爆發的情緒滾過他的面部，看得出被他用極大的力氣壓制下去。然而余氣未消，一雙琥珀色的眼睛直直地盯著兆秋息，盯得兆秋息把手指捏得更緊。

可是柳隨風沒有進一步的動作，他盯了兆秋息一會兒，便越過他，望向更遠處豐茂的田野，一直連綿到天邊。

“你最好想法子活到戰爭結束，或者祈禱明天戰爭就結束。”他望著田野更深處道，“結束了，以李沉舟的德行，無論如何，肯定會要你的。我呢，那時差不多也該膩煩他了，就跟我之前膩煩他一樣。甚至不用到戰爭結束，也許只一年，就覺得他乏善可陳了。本來很多東西，也只有聞起來香，吃起來也就那樣……”越說聲音越低，好像只在說給自己聽。

兆秋息一下又惶急起來，“請五爺看在大家相識多年的份上，跟李大哥好好地吧！日子都過得不容易，就不要故意為難彼此了……”

柳隨風收回遠眺的目光，“等你從戰場上回來再說罷！你也知道日子都過得不容易，看來孺子可教啊。”

眼瞼一低，轉身往人群那邊去，表示談話結束了。徒留兆秋息心潮起伏、憂凄不已地望著他的背影。

秦樓月發覺李沉舟這幾日很是異樣。他似乎睡得很少，整夜整夜地在屋里走動，窗上亮著盞小燈，映出他來來回回的身影。時常，他還會摸黑去到院里，呀呀地打開院門，好像以為有誰即將回來，他想要早做迎接。到了白天，卻是支持不住，一個人在南廂補覺，時間并不長，稍微一點驚動就醒過來。尤其逢秦樓月上街買菜而回，剛進院子，看見小妮子坐在東屋的階上，抱著他的毛絨老鼠。屋里李沉舟聽見院門響，問一聲：“阿柳，誰回來了？”

柳橫波瞧一眼秦樓月，嘟著腮，悶悶道：“是師哥買菜回來了。”

屋里便低低的“唔”著，似有綿綿的失望。

秦樓月把阿柳叫起來，兩人一起摘菜洗菜、生火做飯。做飯之時，他問師弟，“李大哥一直在南廂待著？”

“嗯。”柳橫波撥拉著盆里的茨菰，依舊悶悶地道。

等到飯做好，李沉舟也起來。本該一道吃飯，李沉舟顛著一頭亂發，敞著皺巴巴的外褂，“你們先吃吧！我遛遛馬去！”

說完就去后棚，牽了嬌縱的馬駒子出來，手掌一下下地撫在小公馬兩側的頰上，神態極為親熱。李沉舟一直很喜歡這匹駒子，如今似乎更喜歡了，日日都要親自牽了出門，一去半天，也不知都逛了什么地方。

秦樓月不好說什么，只道：“早些回來！”

柳橫波咬著調羹，攢了眉尖瞧他的李爸爸牽馬出門，什么也沒說。

秦樓月就撥出李沉舟的飯菜來，另用碗碟裝著，他跟阿柳先吃。兩人也沒什么話，只有外頭樹上的知了在叫。蜻蜓和蜂，每每飛到門窗前面來，試探、忽繞，一晃無影蹤。

吃完了，柳橫波幫師哥洗完碗，自抱了毛絨老鼠，團到涼榻上。涼榻正對照壁，掛簾一歪，即可見李沉舟從外面進來，心里安坦。

廚房里，秦樓月收拾妥當了，獨自站在檐下，望著滿院的亭午的陽光發怔。他計數著日子，算著離他從北教場見康劫生回來已有幾天；想著到現在都無消息，不知結果好還是壞。多過一天，憂慮便增添一分。每日出門上菜市，不是瞧見頭發披散的老婦坐在家門口巴望，就是發見小西門一面又加了封鎖了。臨到這兩日，情勢變的越發得厲害，拎著菜口袋，能望見口子封鎖處，頭發花白的老人推著當值士兵的槍口，哭道：“讓我再看一眼我的兒罷！他們說明天就要送他去前線了啊！”

市里一圈攔的封鎖，外面的人難進來，里面的人難出去。進來出去，都要被細細查檢，怕你偷帶了什么壯丁離開，或是將已經定下的壯丁潛送回來。

一天熱似一天，滿城傳的消息也一天壞似一天。好像的確是明天，被劃成甲級壯丁的一批人要首先赴往鄂西，乙級壯丁暫留昆明。那么誰是甲級誰是乙級呢？又是一番眾說紛紜，標準隨眾人的口舌變幻著。