的是金果宴等級的超級貴客。」伊卡攤平雙手道。

曼托菲爾皺起眉頭，森林精靈的宴席分成三種等級──野果、銀果和金果，野果是招待的是普通友人與平輩，銀果是熟人、身分較尊貴的平輩或長輩，金果則是專屬于對部族有重恩、一國一族之長或以上人物的伴侶，姑且不論寇納為何會把萊奧歸為金果，重點是……

「我今天只是帶萊奧到森林里走走，沒有打擾你們的意思。」

曼托菲爾轉頭望向銀藤馬上的背包與藤籃道：「然后賽巴斯欽有準備足夠的食物，不需要其它人補充。」

「賽、賽巴斯欽大人準備的食物！」帕達的雙眼驟然發亮。

「我想吃！非常、非常想吃，超越金果宴的美味！」伊卡握拳高喊。

──糟糕，忘了這兩個孩子是貪吃鬼。

曼托菲爾感到一陣沉重，垂下肩膀道：「那是給萊奧補充體力用的，不是……」

「如果你們能在接下來的宴會上當個迷人的小紳士，我就把賽巴斯欽做的餐點分給你們。」

萊奧突然由曼托菲爾身后探頭，瞇起眼擺出jian惡的笑容道：「辦不到的話，賽巴斯欽的特制超豐盛、超可口餐點，就由我和曼托菲爾兩人獨享啦。」

帕達藍湛湛的大眼睜圓，連退兩步手指萊奧的鼻子大喊：「一個人享用賽巴斯欽大人煮的菜就算了，居然連曼托菲爾大人都要霸占，太過分太令人羨慕了！」

「賭上寇納哥哥樹洞里的收藏品，我們絕對不會讓你成功！」伊卡揮舞拳頭宣示。

萊奧挑釁地笑道：「會不會成功就要看你們的表現了，讓我看看布洛捏爾森林中最聰明的孩子的能力吧，當個言談舉止川著打扮都合乎禮貌的紳士，可比制作陷阱把大哥哥大姊姊們絆倒困難多了，你們做得到嗎？」

「當然能！賽巴斯欽大人的餐點是我們的，我馬上回家換上最紳士的衣服，下次見面就是開戰時刻！」帕達高聲宣告，轉身跳過喬安妮踩斷的樹叢，在眨眼間跑得不見蹤影。

「曼托菲爾大人還有可惡的客人再見！」伊卡向曼托菲爾與萊奧揮揮手，扭頭追趕先一步離開的同伴。

曼托菲爾的嘴角下垂半分，轉向同樣目送孩子離去的寇納道：「回去告訴長老，我大概二十分鐘后到。」

「是！」

寇納慎重的點頭，雙腳一蹬躍上樹梢，踩著枝丫一路往樹林深處跳躍。

曼托菲爾聽著寇納的腳步聲遠去，斜眼看向仍靠在自己肩側的人類，挑起單眉低聲道：「你知道你做了什么嗎？」

「確保布洛捏爾最皮的孩子，會在接下來一兩個小時內成為最乖巧的孩子。」

「你會被他們盯上。」

「我知道，不過只要不危及性命──至少在這一年內，他們要怎么整我，我是不在乎。」萊奧聳肩輕松的笑道。

曼托菲爾的目光轉沉，如果問他，在眼前人類的所有特質中，最令他厭惡的是哪一項，那肯定是對于自身安危的輕忽，只要是動物都有自保本能，但萊奧卻總是拿自己的生命與尊嚴當籌碼，彷佛自己的命、身體或名聲毫無價值一般。

當然，如果萊奧是珍惜性命的人，就不會前來亞特伍德莊園應征自己的治療師，但即使如此，曼托菲爾還是非常不喜歡看見人類輕率的看待自身。

萊奧注意到曼托菲爾的眼色變化，不過他似乎誤解夜血者不滿的原因，收起笑容低頭道：「對不起，我無視你的意見，擅自答應參加宴會。」

「無妨，基于禮貌，你本來就該答應。」

「但是你不想去，不是嗎？」

「我沒有不想去，只是……」

曼托菲爾頓住，翠瞳因為驚嚇而睜大幾分，一動也不動的站在原地。

「曼托菲爾？」萊奧呼喚。

「……沒事。」

曼托菲爾別開頭，越過萊奧由馬尾走到馬首道：「回到馬背上，我們該出發了。」

萊奧沒有馬上動作，而是看著曼托菲爾似乎想說些什么，但在短暫的佇立后，他一個字都沒吐出，抓住銀藤馬身上的葉片，憑借銀蔓的幫助爬到馬背上。

曼托菲爾透過與使魔間聯系，同步感受到萊奧手指的抓握、身體的重量與隔著迷彩褲傳來的體溫，而不知為何，這些感覺抹去了他因計劃被打亂、人類又一次不珍愛生命的舉動所生的不滿。

然后，在他領著銀藤馬跨過樹叢間的縫隙時，腦中再次浮現一兩分鐘前，將他自己嚇到靜默不語的蠻橫念頭。

──只是難得可以和你獨處，不想被人打擾。

※※※※

從莊園與森林的接壤處與銀果宴的舉辦地點約有三英里，以曼托菲爾的腳程來說不過是三四分鐘就能到達的距離，但考慮到萊奧的舒適、野餐籃中食物的完整，以及給精靈們做最后檢查的時間，夜血者刻意放慢了腳步。

曼托菲爾在行走同時向萊奧說明銀果宴，不過人類對于如何在宴會上自我介紹、顯然不太感興趣，中途就岔題問起夜血者和精靈們──特別是喬安妮──的相處細節、他們口中的「長老」是誰、曼托菲爾平日進森林巡邏時有和精靈們互動嗎……諸如此類的八卦訊息。

──我的講解有這么無聊嗎？

曼托菲爾于心底失落的發問，在滿足萊奧的好奇心之余，努力將話題帶回野果宴上，費了一番功夫才在兩人進入「森核」前將規矩講解完畢。

「森核」是森林精靈對于一片森林中最大精靈聚落的稱呼，作為精靈生活、社交、交易、祈禱與防御的中心，此處生長的不是尋常植物，而是以地底的靈脈為養分，透過精靈之手悉心栽種的林木花草。

有著灰白外皮「銀宅木」是精靈們的居所，這些粗壯的大樹上鑲著大大小小的樹屋，屋舍間以泛著熒光的藤蔓吊橋相連，遠遠望去宛如靜止在半空中的流星；細軟卻堅韌「絨草」如地毯般鋪滿地面，草間搖晃著巴掌大的「金輝花」，由花瓣溢出的光輝和如月芒。

絨草地和藤蔓吊橋上站著不少精靈，這些精靈看上去大多不超過二十歲，有些捧著裝盛蔬果菜肴的木盆，有些手握小巧可愛的紅、黃、紫色花朵，還有些拿著豎琴、笛子或小鼓等樂器，所有人的目光都定在森核入口處的人類與夜血者身上。

曼托菲爾對于精靈們的注目早就習慣了──他每次到森核都會被數百雙眼睛盯著瞧，但萊奧可就不是了，夜血者抱著幾分憂慮瞄向人類，毫不意外地發現對方完全傻住了。

曼托菲爾拉平嘴角，倒退一步站到萊奧身旁輕聲道：「如果你不想……」

「我可以下去嗎？」

萊奧截斷曼托菲爾的話，望著手捧迎賓花果與樂器的精靈，以微微發抖的聲音問：「可以下去，然后過去哪邊