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“不要輕易地打開它，塞勒斯汀?！?/br>
“……除非，當你愿意舍棄一切，永遠地墜入黑?暗之中?！?/br>
◆◇◆

也許那都是注定好的事情，沒有什么榮耀是長存的。

在所有人以為柏金公爵會延續幾代前留下的光輝時，變化來臨得十分突然。公爵府邸里的仆人一個接一個病倒了，他們都生了奇怪的病，持續地高熱、流汗，接著難看地死去。

這原本不是什么大事，但是直到塞勒斯汀公爵忽然在一個宴會上捂著頭跪倒的時候，奇怪的流言彌漫了整個巴黎。

黑死病，也許沒有比這個更加讓人恐懼的疾病。

隨著仆人相繼死去，公爵府邸幾乎成了巴黎的禁區。

有些荒蕪的院子里，銀發公爵坐在水池邊，他的手里拿著金色的籠子，偶爾逗?弄里面的黑色鳥兒。

“大人?！崩蠆W納走了過來，她的氣色有些難看，不過在面對公爵的時候，她總是堆滿笑容。她和她的侍女端來了餐點，許多人離開了這豪華的府邸，只有一些忠誠的仆人留了下來。

“請用點東西，大人。”老奧納輕聲地說。

公爵打開了籠子，他將他疼愛的小寵物取了出來——那是一只長著黑色羽毛的小鳥兒，看不出是什么高貴的品種，但是它能為公爵派遣寂寞。陽光下，公爵的臉色有些蒼白，不過并沒有很糟糕。

他讓鳥兒在他的手心里轉了轉，然后緩慢地站了起來。

公爵漸漸地把雙手抬高，然后敞開了手心。黑色鳥兒在他的手心里展翅，高高地飛了起來。

老奧納前進了兩步，她看起來有些訝異。

但是公爵并沒有說什么，他扔下了籠子。

在幾天之后，他們迎接了皇宮里的傳訊官。文博思男爵宣讀了命令，他讀完了最后一個字的時候，看向了躺在床?上的銀發公爵。

“我很遺憾?！蹦芯舸诡^摸了摸鼻子，他看了看這冰冷的地方，壁爐已經很久沒有燒起火——半年?前他才拜訪過這里，但是這和過去已經是完全不同的面貌。現在，只有他一個人愿意前往這個地方。

“但是……”男爵低咳了一聲，“請您立刻啟程，到吉斯尼鎮。那里是您的領土，有人會迎接您的，大人，您會受到很好的照顧。相信我……大人?！?/br>
文博思男爵靜默地注視這位貌美的大人，病痛并不能掩蓋他的風采，他依舊富有、受人尊敬，但是在上帝面前，誰都是平等的。

“……祝你好運，我尊貴的公爵?！蹦芯魪澫卵?。

公爵并沒有接受男爵的憐憫，他擺了擺手，然后閉起雙眼。

他的生命也許就要結束，他能感受到日漸冰冷的身軀，還有減弱的心跳。但是他并沒有因為死亡感到恐懼、悲傷，他只是偶爾會想起圣堂里，詠唱詩歌的孩子們，還有那中?央的天使畫像——敞開雙手，溫柔單純地微笑、身后柔?軟的羽翼。在生病之前，那里是公爵常去的地方，他并沒有做禱?告，他是個異類、并不信教，而且長期因此受到譴責。

公爵只是靜默地注視著前方。

那是一幅美麗的畫，他將第一次的感動，留給了那張畫里的天使。

第二回

血色彌撒第二回

吉斯尼鎮和那里的莊園，是柏金唯一沒有遭到沒收的領地。也許是因為那里偏遠、落后、臟亂，而且是疾病散播的中心地帶。

沒有人會愿意到那里去，士兵用柵欄把那里圍了起來。原本在里頭的鎮民無法逃出去，只有得了黑死病的病患才會被送進來。

那是一個形同地獄的地方。

公爵的馬車經過臟亂的街道，黑色的老鼠四處竄?動。艾薇兒放下了簾子，她揪緊了手帕。

“他們想讓我們死在這里……”艾薇兒冷聲說，她無法克制地輕?顫。

“女孩兒，別抱怨，快過來幫我的忙?！崩蠆W納很忙碌，她正在為公爵大人擦汗。公爵迅速地消瘦，他病弱、長久地失去意識，在顛簸的馬車里，他無法受到良好的照顧。

這看起來完全像個陰?謀，但是沒有人會去探討真?相。

塞勒斯汀公爵有太多敵人，這其中也許還包括了法蘭西王國的國王。他們忌憚他的權?勢、地位，和財富。也許在他的馬車離開巴黎的時候，他們已經打開香檳紅酒，高聲地慶祝歡呼。

現在，國王讓他回到了這個遠古家族最早的領地，那里沉睡著許多亡靈，他最后也即將被埋葬在這里——荒廢了百年的莊園，缺乏物資、疾病蔓延的小鎮，到處是死人和老鼠的鬼地方。

老奧納讓公爵躺在剛整理好的床?上，她拿著煤油燈，用哀傷的目光看著這年輕的公爵，“您要喝點什么么？”這里就連干凈的水也很難要得到。

公爵閉著眼，他微弱的呼吸讓人知道他還活著，盡管他的臉色蒼白得像一具尸骸。

“……我能為您做點什么？公爵大人。”老奧納在床邊慢慢地跪下，她仰頭虔誠地看著她服侍的大人。

公爵很少能安穩地睡下，但是從病了之后，他失去知覺的時間相當長。

他沒有做什么夢，閉上眼之后就是一片漆黑，然后再睜開眼，也許迎接的是光?明、也許是老奧納的微笑，也許是老父親臨終前的聲音……

不管那是什么，公爵依舊沒有等到終結的那一刻。

一切就像是注定的，他永遠不會有機會等到那一刻。

◆◇◆

那是個天氣不錯的午后。

莊園里只有幾個仆人，要是這里沒有如此荒涼，公爵會希望長期待在這里。這里有許多值得探?索的地方，它的歷?史悠久、迷人、安靜，而且……充滿陷阱。

令人遺憾的是，公爵已經無法下床。

他蒼白，但是并不狼狽。他對自己最終的歸處并沒有任何不滿，他適合將靈魂埋葬在這里，和這個地方一起慢慢腐朽、被人遺忘。

但是，公爵的一生充斥了許多變化。

沒有一件事情，是如他所愿。要是這世上存在上帝的話，那么祂給予他的考驗，全然是步向毀滅的道途。

在一段時間的寂靜之后，莊園里又迎來了馬車。那不是發送物資的奴仆，而是來自巴黎的金色馬車。誰