的玻璃瓶子。

金發神父遲疑地攤開手，他不斷地抬頭看著公爵，胸口起伏著。

擁有美麗雕花的瓶子里流動著暗紅的濃?稠液?體，神父的眼里流露?出一絲困惑。

“只是玫瑰香精，神父。”公爵說：“這是古老的秘方，會對艾維斯摩爾有一些用處……相信我，他會需要這些。”

“不是現在，還需要一點時間。但是我會去看看他……盡我一切的能力。”

如果重新回想這段記憶，神父一定會說：

那就像是被人扼住了喉嚨，無法動彈。

一直到走出莊園，金發神父才從這種屏息的痛苦之中解脫出來。他的圣袍被冷汗浸?濕，在貝克的攙扶之下坐進馬車之前，他的十?字?架從袖口里滑了出來。

當神父顫?抖地把它撿起來的時候，他清楚地看見了上面的裂痕。

◆◇◆

不會再有比這個更邪門的事情。

但是金發神父并沒有功夫去思考這些事情。那時候，他還不知道，他迎來的只是一切恐怖的初始。

艾維斯摩爾的情況并沒有像過去那樣——過一會兒就好——他痛苦地蜷縮著，捂緊了肚子，從那里傳來的痛楚就像是在啃噬他的生命。艾維斯摩爾的噩夢似乎越來越清晰，他不止一次用驚惶的神情對神父說：有什么要從里面鉆出來。

止痛藥失去了效用，伯恩醫生也說這是難以解決的問題，他看不出艾維斯摩爾究竟生了什么要命的病。

約瑟神父什么也沒辦法干，除了禱?告之外。他并沒有遵從公爵的意思，他把玻璃瓶子藏在教?堂的十?字?架后面。

那是在秋天來臨的傍晚，艾維斯摩爾的痛楚似乎和緩了下來。他坐在床?上，正在傾聽神父朗讀圣經。

當神父念完一章經節的時候，輕輕的拍掌聲響了起來。

這讓金發神父頓住了，他慢慢地抬起頭，看著床?上蒼白的青年。艾維斯摩爾正在微笑，他說：“你念得真好，約瑟。”

沒有人會為誦讀經節的神父拍掌，因為那是神父的職責。這世上只有兩個人會這么做。

艾維斯摩爾合上眼安穩地睡過去之后，金發神父為他蓋好毯子，撫?摸?他青白色的臉頰。但是這時候，門口傳來了敲門聲。那是貝克的聲音，他說有人到教?堂里請求和神父見面。

那是維托亞的諾德鎮長，還有警?局的厄博探長。

“噢，約瑟神父……”他們的表情嚴肅，而且不斷地環顧教?堂，像是害怕有什么東西突然跳出來。

“請問我能幫上什么忙？”金發神父已經有了心理準備，他先前只和厄博探長見過兩次面，那時候他們面前都躺著被吸干血液的尸骸。

諾德鎮長揉?揉腦袋，他看樣子有些難以啟齒。厄博探長看了一會兒教?堂里的十?字?架，然后把目光轉向神父：“是的……約瑟神父，有件事情，需要你，只有你才可以辦到。”

除了鎮長和英明的探長之外，小房間里還聚?集了維托亞的幾個鎮民，他們看起來都神情詭異，里面還有個矮個子老頭，那是教?堂里的老園丁莫里老爹。

金發神父坐在中間，他正看著桌子上擺放的東西。旁邊點燃的蠟燭發出噼啪的細微聲響，幾只丑陋的飛蛾圍繞著火光打轉。

神父的臉色非常難看，他在環視了所有人之后，抬頭看著厄博探長，啞聲地說：“請告訴我……這代表了什么，探長先生。”

厄博探長走了過來，他戴了手套，擺?弄著桌上的幾樣東西。首先他拿起了枯萎的玫瑰花?瓣，在神父眼前轉了轉，“這是在可憐的賣花姑娘——弗莉雅，對，就是這個名字……她臥倒的地方找到的。幾片枯干的玫瑰花?瓣兒，在什么都沒有的偏僻巷子里……”

“很抱歉，我不明白你要說什么，探長先生。”

厄博探長咳了一聲，他看向了角落的莫里老爹，然后說：“我聽說，教?堂后面有個開滿玫瑰花的院子……但是，它們在某一天，忽然全部枯萎了。”

神父抬起了腦袋，他睜大了眼，兩手用?力地交握，“這跟弗莉雅有什么關系呢？探長先生，我并不擅于猜謎。”

厄博探長轉向了身后的一個年輕女孩兒，他說：“溫蒂，花店姑娘的好朋友，妳可以說些話，那天妳的朋友和誰在一塊兒，妳可以告訴全部人。”

溫蒂還在瑟瑟發?抖，她握緊了十?字?架，自從弗莉雅被吸血鬼吸干血液之后，她一直都是這個模樣。

“上帝……”她吸了一口氣，在眼淚落下來之前說：“那是在天暗下來之前，弗莉雅原本和我在一塊兒，但是后來她瞧見了艾維斯摩爾……”

“等等——”

“她走過去和他說些話，她讓我先離開……”

“請等等，你們要說什么——？”

“然后她一直沒有回來……”

金發神父站了起來，他看起來有些憤怒，但是他擁有良好的自?制力。他盯著厄博探長，用壓抑的聲音說：“你們是要說……艾維斯摩爾，他是……”

“約瑟神父，”一個人站了起來。那是約瑟神父在巴黎雇用的馬車夫杰里。他對神父敬禮，然后看了一眼探長還有其他人之后，開口說：“我一直覺得很不對勁。”

“杰里？”

“神父，難道你忘了么？我們的馬車撞到了他，我確定。”

“主憐憫他，他活了下來……”

“不，約瑟神父，他的心跳停止了，你知道這件事情，神父。”

“這也許是我們弄錯了——”

“不會的，約瑟神父。”一把熟悉的聲音響了起來，伯恩醫生站了起來，他吹吹眼鏡，但是神情顯得并不自然。

肥胖的小鎮醫生看著金發神父，他說：“我可以作證，神父……我不知道你有沒有試過探一探他的脈搏，我想你不會這么干，因為你一直很信任他……”

伯恩醫生搖晃著腦袋，他在房間里來回踱步，“我原本不相信，約瑟神父。但是我是醫生，他在這里太久了，雖然他一直排斥我，不過我有很多接近他的機會——包括昨晚，約瑟神父。”

昨天晚上，神父才剛把醫生請進屋子里，好給艾維斯摩爾瞧瞧病。

“我很肯定。”醫生