老奧納，大人下了什么指示么？那是什么儀式？”

“你的好奇心真強烈，但是這是秘密。”老奧納擦著我的臉。

我說：“是訂婚么？他們要訂婚了么？老奧納。妳能夠告訴我么？公爵會娶瑪格麗特么？”

“不，孩子，請不要這么問我。”老奧納捧著我的臉，她讓我看著她。“請原諒我，我不能告訴你，你不能讓從不撒謊的老奧納謊，我親愛的艾維斯摩爾。”

“……”

“噢，孩子……不要哭泣。”

我想告訴她那是水珠。我想這么說。但是我不想在誠實的老奧納面前撒謊。

公爵要娶新娘了么？他要娶瑪格麗特了么？

要是我告訴他，我不希望這樣，他會不會責罵我呢？不，我不能這么說。我不能說，因為這不正常。

我覺得我病了，我很奇怪。

我躺在床?上，腦子有些迷糊。我可能真的是病了，因為老奧納看起來很擔心。

噢……我還產生了幻覺。

我看到了公爵銀色的發?絲，它們和我的黑發纏繞在一起。公爵的手放在我的額頭上一會兒，然后就一直覆在我的手心上。那冰冷的感覺，我想我不會弄錯。

“他發燒了。”我聽見老奧納說：“大人，他還只是個孩子。”

“公爵大人……您也許不該這么考驗他。”

我想努力地睜開眼，好看清楚一些。

“老奧納。”那是公爵的聲音，這讓我很懷念。

“我不是在考驗他。”他輕輕地說：“……這是他的請求。”

我睡了過去。

◆◇◆

我做一個奇怪的夢。

我想那應該是夢。公爵帶著我騎馬，他像先前那樣，讓我跟他一塊兒坐在斯洛德身上。斯洛德，那是公爵的黑馬，它很高大，而且脾氣很壞，最喜歡咬費伯倫的衣服。但是它在公爵面前，溫馴得像一只兔子。

公爵抱著我的腰，他讓我拉著紅色的韁繩，指示著斯洛德。我們帥氣地繞過了小山丘，還跟羅賓他們招了招手。

噢，我還看見了正在洗衣服的貝絲……是貝絲么？對，是貝絲，還有珍妮。她們臉紅地看著這里，她們都暗戀公爵。

我問公爵，你喜歡她們么？大人。

公爵親?吻我的臉，他說他不會。

我們到了山坡上，從那里可以看到整個莰波娜，還有莊園。公爵的莊園，就像是森林里的一座神秘城堡，而他是主?宰這一切的國王。

我躺在草地上，公爵也坐在那里，他讓我把頭枕在他的膝上。

公爵對我微笑，他說了一些歷?史故事，這我從書上都看過了。但是他說得更有趣，就像是親生經歷過一樣。

我問他，你看過瑪麗皇后么？你曾經到凡爾賽宮么？

公爵想了一下，輕輕地點頭。

噢，他在吹牛。我這么想，可是我不會說出來。因為公爵就算是謊，也完全瞧不出來。他總是很誠懇地看著我。

他每說完一些事情，就會聲?明——相信我，艾維斯摩爾。

我眨眨眼，抱著他。我在他耳邊說我愛他。

公爵摟著我的腰，我想我們是在親?吻。如果嘴對嘴，就叫親?吻的話。我并不討厭這樣，我跟他說。

我又重復了一遍——我愛你，大人。

我愛你勝過父親。我說。

公爵只是親?吻我，他在吻著我的脖子時，問我：

你愿意做我的鳥兒么？艾維斯摩爾。

……我沒有回答他。

因為我已經睜開眼了，我醒了過來。

我流了一身的汗，而且我的心臟跳動得十分快。我看著眼前的一切，茫然地從床?上坐了起來。

“是夢？”我問我自己，“那是夢么？是夢？”

顯然是。我給了我自己正確的答?案。這是個奇怪的夢，它真?實的有些可怕，但是我知道那并不可能發生。

至少，我和公爵不可能像情人一樣接?吻。這不正確，而且公爵就要娶瑪格麗特了。

他們相愛。

我這么告訴我自己，我發現這會讓我難以呼吸。

我從床?上站了起來，拉開了窗簾。黑夜覆蓋了一切，我沒想到我睡了這么久。

今?晚的月亮被黑色的云遮?掩了起來。

我覺得有些口渴，但是這個時間，有誰是醒著的呢？

我拿了蠟燭，到壁爐那里取火。晚上的莊園十分陰暗，走廊上幾乎一點光亮也沒有，而且非常寒冷。

我只穿著睡袍，還有鞋子。我推開了門，拿高了蠟燭。

“老奧納——”我叫著。

走廊上傳來的只有我的回音。

噢，真的一個人也沒有么？其他的仆人呢？我從來沒和他們打過交道，他們看起來像冷冰冰的木偶。

當我走到第一層的時候，我看見了前面的朦朧燈光。

我走前了幾步，但是我不知道為什么，當我看清的時候，我又快速地躲到了轉角那里。

那些是莊園里的仆人——我想是的，但是他們看起來很奇怪。他們穿著黑色披風，手里都拿著燭臺。

他們面無表情，臉色蒼白，看過去就像是……就像是……

我連呼吸都輕了起來。上帝！

我看見他們打開了一扇門，并且陸續走了進去。直到最后一個的時候，我才從后面小心地跟了上去。

門已經合上，但是并沒有鎖住。

我輕易地就能打開，而出現在我眼前的，是不知通往那里的階梯。

“老天……”這是要前往地下室么？

我握緊了燭臺。冷風似乎從底下吹了上來，使我的手腳都冰冷起來。

他們是要干什么？

那一瞬間，我的腦海里閃過老奧納的聲音。

那是個神圣的儀式，羅德斯萊特小?姐。

神圣的儀式。

冷汗從我的額頭滑了下來。我邁出了一步，扶著墻，慢慢地沿著黑?暗的階梯走了下去。

那個階梯很長，就像是要通往很深的地獄。

也許這樣的形容詞