時(shí)。昨晚睡得還好么？”

安妮在對(duì)我開(kāi)了一個(gè)小玩笑，她看了看我的身后，露?出了疑惑的表情。

“謝謝，非常好。”我解釋說(shuō)：“我的妻子非常虛弱，她需要靜養(yǎng)。”

“噢，愿上帝憐憫她。”

我環(huán)視著這小房間，這里就像是個(gè)等候室一樣的小地方。

奧利克湊到我的耳邊悄悄說(shuō)：“艾爾，威廉是個(gè)急性鬼，他一大早就趕過(guò)來(lái)了。”他帶著譏諷的語(yǔ)氣說(shuō)：“也許他覺(jué)得這么做，能讓那位神秘的爵爺對(duì)他產(chǎn)生好印象。”

好印象？噢，也許我們都必須這么做，看在兩百萬(wàn)法郎的份上。

多虧奧利克提點(diǎn)我，使我意識(shí)到今天各位在穿著上都十分盛重。尤其是我對(duì)面的美麗姑娘，蘿芙?史德佩拉看過(guò)去非常華麗。她披著羊絨毛披肩，戴著一頂寬邊帽子，上面是七彩的鮮艷羽毛。在發(fā)現(xiàn)我盯著她看的時(shí)候，蘿芙小?姐傲慢地拿起絲綢折扇輕輕搖晃。

安妮?普羅科特也做了簡(jiǎn)單的打扮，嶄新的棕色裙子，還戴了一對(duì)鑲著水藍(lán)鉆石的耳墜，透著低調(diào)的高貴。

威廉?科威特依舊帶著那柄黑色手杖，但是我們兩個(gè)是同一類(lèi)人，并沒(méi)有在裝扮上多下工夫。故此，他看著我的時(shí)候，露?出了難得的微笑，不過(guò)卻在瞧見(jiàn)奧利克和我竊竊私?語(yǔ)的時(shí)候，再次板起了臉。

“看，他又?jǐn)[出修?道?士的嘴?臉了，真無(wú)趣。”奧利克故意抬高了聲音，他還在記恨昨晚的事情。

銀?行家先生聽(tīng)到了他無(wú)禮的措辭，嚴(yán)肅地看向我，認(rèn)真地說(shuō)：“艾維斯摩爾，你作為柏金家的貴公子，應(yīng)該慎選交往的對(duì)象。”

“彼此彼此，破產(chǎn)的銀?行家！”奧利克不甘示弱的應(yīng)了回去，他這句話(huà)成功地激怒了威廉?科威特。

銀?行家先生騰地站了起來(lái)，漲紅著臉準(zhǔn)備反唇相譏的時(shí)候，洪亮的鐘聲卻適時(shí)地響了起來(lái)，并且成功地制止了這場(chǎng)災(zāi)?難。

鐘聲響了九下之后，左邊的側(cè)門(mén)準(zhǔn)時(shí)地打開(kāi)來(lái)。

蒼白的雷歐?布萊德從里面無(wú)聲無(wú)息地走了出來(lái)，他冰冷的面孔散發(fā)著腐朽的氣息。

“先生們、女士們，”他空洞的聲音幾乎穿透耳膜，“請(qǐng)跟我來(lái)，爵爺已經(jīng)在等候諸位的覲見(jiàn)。”

“上帝，這是在上演老先生的歌舞劇么？”我聽(tīng)見(jiàn)奧利克小聲的嘀咕。

雷歐?布萊德并沒(méi)有給我們抱怨的機(jī)會(huì)，他轉(zhuǎn)過(guò)身，四肢僵硬地走在前方。威廉?科威特作為沖鋒騎士，向來(lái)勇敢地站在第一位。我們?cè)诤蠓礁S，走進(jìn)了那光線(xiàn)不足的廊道。

我想我們這是要前往神秘莊園的核心，因?yàn)檫@一條廊道十分地與眾不同。它廣闊而暗淡，一扇透光的窗戶(hù)也沒(méi)有，立柱上豪氣地架著泛著剔透光芒的碩?大珍珠——我再次證實(shí)了這位塞勒斯汀爵爺?shù)呢?cái)力，這只有在過(guò)去繁華的凡爾賽宮才能窺?探得到的奢華。

廊道上的原石墻壁上掛著一幅幅擁有濃郁色彩的油畫(huà)，不過(guò)此刻的我們無(wú)心欣賞。安妮小?姐不安地靠向我，小聲地說(shuō)：“這里真冷。”

我攙扶著女士的手，安慰她說(shuō)：“希望這樣能讓妳安心一些。”安妮小?姐是個(gè)羞澀的女孩兒，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，把手搭在我的掌心里。

這條廊道看起來(lái)?yè)碛懈h(yuǎn)久的年代，似乎是路易十三世時(shí)期的產(chǎn)物——噢，那真是太久遠(yuǎn)了，柏金老祖先也許才剛出生。

我們走了一小段的路，最后停在一個(gè)足有兩層樓高的大門(mén)前。

那里的光線(xiàn)更加陰暗，仿佛置身在夜晚之中。雷歐?布萊德貼切地扭開(kāi)了煤油燈，照亮了那一扇宏偉的大門(mén)。

“噢，天哪。”我聽(tīng)見(jiàn)身邊的安妮小?姐發(fā)出一聲驚呼。

我也同樣看著那雕刻著繁復(fù)花紋的金色大門(mén)，眼前的景象使我認(rèn)真地思考——也許雷歐?布萊德不應(yīng)該扭開(kāi)煤油燈——這一扇大門(mén)雕刻著讓人不舒服的壁畫(huà)，可怕的三頭地獄犬使人毛?骨?悚?然，那用紅寶石點(diǎn)綴的雙眼就像是在兇?惡地盯著我們。

難道這是通往地獄的大門(mén)？這樣的說(shuō)法實(shí)在是一點(diǎn)也不討人喜歡。

“各位請(qǐng)進(jìn)。”雷歐?布萊德為臉色難看的我們推開(kāi)了大門(mén)。

大門(mén)后是中世紀(jì)的華麗領(lǐng)主議事廳，暗紅色的窗帷全被拉了起來(lái)，一盞盞巨大的水晶吊燈帶來(lái)了輝煌的光?明。我能清晰地看見(jiàn)灰色原石堆成的墻上的精致浮雕，帶刺的灰色荊棘形成了錯(cuò)亂的花紋，漸漸凝聚成了中世紀(jì)的古老家族紋章——藍(lán)色玫瑰。

大門(mén)合上的那一刻，我們不約而同地把目光移向了正中間的紅色主座上。

直到今天早上之前，我一直在猜測(cè)那位賽勒斯汀公爵是為如何古怪的老先生，然而在眼前的這一位爵爺完完全全地顛?覆了我的揣測(cè)。

上帝作證，我看見(jiàn)了偉大的拉法埃諾畫(huà)作中的人物。

這并不是夸張的說(shuō)辭，其他人也有與我相同的想法。虔誠(chéng)的安妮?普羅科特也發(fā)出了一聲低不可聞的驚嘆——老天。

在我們眼前是一位極少見(jiàn)銀發(fā)大貴?族，他猶如教?堂中的銀器一樣耀眼光滑的直發(fā)安靜地梳在身后。他身后的仆人為他拿著金銀色的家族權(quán)杖，并且在右手的無(wú)名指上戴上鑲著漆黑寶石的戒指。

白色蠟燭散發(fā)的零星光?明使我看清了他的模樣，那是比他身上的精致服飾更讓人驚嘆的杰作。他的膚色猶如白瓷，那雙灰藍(lán)色的眼睛是一片深沉的汪?洋，散發(fā)著與這莊園相比肩的莊嚴(yán)滄桑。

還有一點(diǎn)，我必須說(shuō)——這位富有的公爵，非常地年輕，看過(guò)去不足四十歲。

盡管如此，塞勒斯汀公爵看起來(lái)并不是個(gè)容易相處的人，他使我感受到了不亞于皇室的倨傲，優(yōu)雅中帶著冰冷，好在他并不吝于對(duì)我們這些遠(yuǎn)道而來(lái)的客人報(bào)以微笑。

他像個(gè)德高望重的長(zhǎng)輩，用寬容的語(yǔ)氣對(duì)待我們，“請(qǐng)入座。諸位，歡迎你們來(lái)到塞拉布魯斯莊園。”

爵爺說(shuō)話(huà)的時(shí)候猶如在朗誦詩(shī)文，使平凡的話(huà)語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)曼妙而悅耳，那是我聽(tīng)過(guò)最純正的法語(yǔ)。

我們并沒(méi)有機(jī)會(huì)像先前那樣用眼神交流。就像是cao縱師手里的木偶，我們僵硬笨拙地走到了各自的座位入座。

也許是面對(duì)著這樣一位尊貴的大人，在他面前，我們的任何動(dòng)作看起來(lái)都非常不自然。

在氣氛詭異的寂靜之中，