“實不相瞞，昨日下官拿到了一份名單，上面寫著懷敬安插在三軍中的內鬼名姓，只有除去這些內鬼，涼州一戰才有勝算。”

    那日，薛亭晚接到懷敏從塔爾特寄來的信件之后，把名單拿給裴勍看，裴勍思忖了兩日，決定親自前往涼州了解此事。

    四位老閣臣和太子聞言，皆是面上一喜。

    裴勍掀了掀茶碗，眸色深沉，“下官抵達涼州之后，會將內鬼悉數斬草除根，此名單牽連甚廣，為免有人打草驚蛇，暗中通風報信，此事除了殿下和四位閣臣大人外，并無第六個人知曉。”

    裴勍的擔心不無道理。

    這個關頭，手上的名單便是除去內鬼的最佳契機，若是名單泄露，只怕戰火還要綿延多日，惹得民生多艱，生靈涂炭

    一閣臣也道，“此事非同小可，我們在明，jian細在暗，不便借其他官員前去督辦，依著下官之見，還是裴國公親自去塞北除掉那些jian細為妙。”

    裴勍闔上茶碗，眸光環視四座，聲線沉定，“下官不日便動身去往涼州，還請殿下掩下此事，對外便稱下官尚在紫宸殿中主事，配合下官唱一出‘空城計’。”

    塞北戰局難測，裴勍此去，成則反敗為勝，敗則性命堪憂。

    他這一去，是抱著赴命之心的。

    太子應下了，心中難免動容，起身沖著裴勍深深一揖，“國公大義，孤心佩之。”

    外殿，文官的爭論聲亂作一團，還夾雜著內侍公公的尖利嗓音，“薛司丞！殿下和大臣們正在內殿中議事，內殿進不得！薛司丞，待老奴通傳一聲吶！”

    薛橋辰壓根兒不理會那大太監的啰嗦尖叫，提步便入了內殿，拱手一拜，“秉殿下，諸位大人，千機丞已經研制出了銅火銃，已命工部加急趕制出三百臺，可即刻配備三軍！”

    懷敬起事當晚，有賊人去千機丞偷取機械圖，薛橋辰應詔進宮，全權負責軍機器械的配備之事。

    銅火銃不同于刀、劍等冷兵器，而是以□□燃燒爆炸時釋放的沖擊作為動力，來發射石彈、箭矢等，銅火銃威力極大，殺傷力是弓箭的幾十倍還不止。

    為著研制火銃的事兒，他忙的腳不沾地，圖紙畫了五六回，□□配換了十幾回方，眾人皆不抱希望的時候，他仍然不言放棄，半柱香前，他拿著最新研制出的銅火銃去往校場實驗，終于取得了成功，銅火銃發射出的彈丸將十丈開外的巨石轟擊的粉碎，贏得了滿校場的歡呼喝彩。

    他欣喜若狂，抱著銅火銃翻身上馬，直奔禁廷，來不及等內侍通報便闖入紫宸殿，現在站在內殿，臉上還帶著幾抹被炮火沖擊的煙塵染上的黑灰。

    少年郎君臟污的面容上，一雙眸子烏黑明亮，滿是雄心壯志與不服輸的堅毅。

    裴勍沖他點頭，眸中毫不遮掩贊賞之意。

    太子上前將薛橋辰扶起，滿懷激動幾乎不能成言，“司丞此舉，是救萬千將士于水火中啊！”

    眼下手握內鬼名單，又有了銅火銃這種兵器的加持，剿滅反軍，平定天下，幾乎是指日可待了！

    ......

    驃騎大將軍蘇承彥剿滅兩浙行道的反軍，帶兵回京，行至禁廷朱雀門外，和巡視龍禁尉布防之事的蘇易簡相遇，父子二人索性策馬而行。

    穿過漢白玉橋，行過金水河，方見遠處霞光萬丈，殘陽似血，一派金碧輝煌。

    先前父子二人因著蘇易簡執意要娶李婳妍的事情置氣許久，此時并肩策馬，并無過多交談。

    京城戒嚴，禁軍和龍禁尉忙著肅清逃竄的流兵，光是今兒個半天的功夫，蘇易簡就帶兵平定了好幾處亂子，身上的銀甲染著幾片血污。

    蘇父蘇承彥在兩浙和反軍廝殺多日，又日夜兼程趕回京中復命，面上略顯疲態。

    行過了兩重宮門，蘇易簡忍不住開口，“父親這般連軸轉未免過于勞累，不如向太子殿下復命了，暫行修整幾日？”

    “現在正是用人之際，反軍尚未肅清，哪里容得上片刻的喘息！為父趕著回宮復命了，今晚立刻發兵增援涼州。易簡，你務必帶著龍禁尉庶衛好京師，京師若丟了，龍脈便丟了！”

    蘇承彥叮囑了幾句，方覺得自己在軍中發號施令慣了，口氣過于嚴厲。遠遠望著禁廷的紅墻金瓦，凝視了許久，才道，“我聽聞......徐府有了后，可是真的？”

    蘇易簡一愣，頷首道，“是，父親。徐國公府逢添丁之喜，德平公主有了身孕，前些日子兒子已經帶著薄禮上門恭賀過了。”

    蘇承彥沉默了片刻，似是下了艱難的決定，“等這次戰亂之后，肅清反/賊，天下大定，你和李婳妍就成婚吧。”

    蘇易簡一愣，忙勒了韁繩，心頭又驚又喜，還有幾分難以置信，“父親！您不是一直反對我和婳妍......”

    蘇承彥擺手打斷，“以前為父囿于門第之見，顧忌著祖宗門楣，家族聲望，不惜做棒打鴛鴦的惡人。如今看著這江山一夜間蒼夷滿目，方才覺悟人生苦短，唯有‘珍惜’二字。”

    “當年娶你母親的時候，你外祖父遲遲不松口，后來的種種艱辛不必詳述。為父經歷過的苦，何必叫你們年輕人再經受一遍？你母親去的早，為父縱橫沙場、刀頭舔血這么多年，險些忘了她去世前的叮囑，她說，此生對你最大的期望，不是建功立業，功勛彪炳，而是只有‘平安喜樂’四字。這又何嘗不是為父最大的心愿？”

    “那李氏之女幼時同你一起長大，論品性相貌，為父心中是有數的。這回她能從教坊司脫身，雖說是皇上御口赦免，其中也少不了你的奔走之功。既是癡心一片，郎情妾意，我又何苦來哉從中作梗呢？須知有些事錯過了，便是一輩子，等到斯人已逝，才是最大的悲哀。”

    末了，他重重嘆道，“為父老了，老了啊，”

    蘇易簡心中一震，望著父親打馬遠去的背影，才猛然發覺他的兩肩有些佝僂——不知從什么時候開始，令人聞風喪膽的戰神已經垂垂老矣，不復當年。

    蘇易簡目送蘇父入了朱雀門，才慢慢回過神來，他拉著韁繩調轉馬頭，一夾馬腹，徑直朝松墨巷子狂奔而去。

    人逢喜事精神爽，一路上，他心急如箭，喜不自勝，連迎面吹來的料峭寒風都仿佛帶了暖意溫柔。

    松墨巷子里幽靜無人，他翻身下馬，喘了兩口氣，猛地推開兩扇烏木銅獸門。

    里頭庭院深深，一棵小兒環抱粗的垂絲海棠正開的荼蘼，遠遠望去，枝間新綠盎然，芳花初綻，一片暈暈染染的胭脂紅。

    海棠花下，正立著位女子，她穿著一身藕荷色衫裙，飛仙髻上只斜簪一只玉簪，眉目如畫，周身如空谷幽蘭，香潔雅芬。

    李婳妍正凝這海棠出神，聽見門口的動靜，方轉頭看向蘇易