了一人相賀。

    那人年紀不大，一身團花橘色圓領袍，腰環錦帶，佩著叫人眼花繚亂的朱纓寶飾，打扮的富貴至極。

    許端望著汪應連，舉了舉手中酒杯，臉上勾起一抹笑意，心中卻帶了兩分輕蔑。

    汪應連忙起身，掛上一臉親熱笑意，“能得許公子道賀，汪某榮幸之至！”

    許端是許氏家中唯一的嫡子。許氏家風不正，打小偏愛這個小兒子，苛待女兒許飛瓊。許端打小被許家人慣壞了，養成了游手好閑，心思散漫的性子，平日在國子監中更是沒少欺負庶人子弟，寒門學子，可謂是作威作福。

    這種被寵壞的孩子最是好騙。

    汪應連此人頗有心思手段，見在薛橋辰、薛亭晚跟前不受待見，便轉頭粘上許端，在國子監中對許端百般討好，巧言令色，不僅得了許端的信任，更是成功打入了和許端交好的世家子弟的圈子里。

    如今，許端親自出席為汪應連道賀，乃是許父的意思——許氏是數代顯貴的世家大族，許父官致御史臺大夫，骨子里清高至極，汪應連雖說拔了狀元頭籌，可許父見他只是小小庶人出身，便也起了輕慢了心思。

    朝中無人，寸步難行。汪應連白丁出身，無權無勢，頂著狀元的名頭，以后仕途究竟能發展到什么地步，尚不好預測。故而，如此區區一介書生，許父實在不愿屈尊降貴，親自下來恭賀。

    許端見父親交代的差事已經完成，便也沒打算繼續和汪應連寒暄，當即準備告辭回席上。

    汪應連望著許端欲轉身而去，腦海中白光一閃而過，忽然想起來，許端上頭好像有位jiejie的，名為許飛瓊，生的也算是頗有姿色。

    此念頭一起，汪應連立刻賊心大動，許氏雖說比不上惠景侯府那般得獻慶帝的寵信，可也算是家中顯貴，朝中有人，眼下他和許端走的頗近，若是能攀上許家的貴婿之位，倒也能有助仕途一二。

    汪應連心中打著算盤，卻不知許飛瓊是否有定下婚事，當即叫住許端，拐著彎兒問道，“聽說，今日瓊林宴上，許多大臣們有意在新科進士中擇出貴婿。不知許大人看上了汪某哪個同窗？汪某也好跟許公子透漏些為人底細，jiejie擇婿，許公子這個做小舅子的若是能對未來姐夫知根知底，是最好不過了。”

    許端聞言，漫不經心地擺擺手，“汪兄的好意心領了！只是父親大人并沒有在瓊林宴上擇婿之意，至于我阿姐的婚事，還未請媒人相看。”

    汪應連聽了這話，唇邊笑意更勝，拱手道，“原來如此，是汪某唐突了。”

    許端并不知道汪應連心中的所思所想，吊兒郎當地點了點頭，便轉身回席上去了。

    汪應連望著許端的背影，計上心頭，腦海中漸漸有了詭詐籌謀。

    ……

    那廂，薛亭晚和裴勍一前一后入了宴席，兩人前后離得遠遠的，宛如兩個陌生人。

    今晚，裴勍向薛亭晚表明了心意，本想著，若是薛亭晚也心儀他，對兩人的婚事點了頭，裴勍明日便差派遣京城中最家喻戶曉的媒人上惠景侯府提親。

    這種被人當面訴說傾慕之情的事兒，薛亭晚還是頭一回經受，萬般驚訝羞赧之余，和裴勍說“要考慮一段時間才能做出答復”，裴勍雖然急于求娶，可見薛亭晚面上的如霞緋色，便知道兩人的事兒八成是成了，自然也尊重她的意愿，不必急于一時。

    薛亭晚入了席，捧著酡紅的兩腮，抿唇輕笑不止，正準備和德平公主分享這件叫人心肝砰砰跳的事，不料一轉身，竟是看到德平公主秀面微沉，略帶猶豫地望著她。

    薛樓月乃是薛亭晚的親meimei，德平公主若是把她所做之事告訴薛亭晚，必定會影響姐妹二人的感情。可若是不說……

    德平公主對薛亭晚的性子再了解不過了，看似囂張跋扈，其實內心最是單純，人不犯她她不犯人，若是薛樓月真的心存歹意，做出什么傷害薛亭晚的事，到時候只怕后悔都來不及。

    思及此，德平公主心下一橫，忙拉過一臉羞赧的薛亭晚，將上次薛樓月透露她是煥容齋東家一事、今晚欲推她下水一事悉數道來。

    薛亭晚聽了這事，臉上的緋色漸漸散盡，取而代之的是無盡的難以置信。

    她和薛樓月是血濃于水的親姐妹，打斷骨頭還連著筋，若是別人和她說薛樓月做下的這些事，薛亭晚定是不信的。

    可是，望著德平公主鄭重其事的模樣，薛亭晚不由自主回憶起了那日浮翠塢中薛樓月朝她狠狠砸過來的茶盞，和那兩道雜糅著嫉恨和毒辣的眼神。

    不知從什么時候開始，薛樓月的性格大變，對她這個阿姐，也不復以往那樣親近。

    思及這些日子薛樓月的所作所為，薛亭晚臉色漸漸沉了下去，心中如翻起無聲驚濤，萬丈駭浪。

    ……

    宴席之上，獻慶帝和眾臣談及鹽鐵、水利、農耕之國家大事。

    眼下秋收農忙的時節已經過去，今年，地處中原的三個行道的糧食產量比去年顯著減少了許多。

    說起這事，獻慶帝面帶憂色，當即召了工部尚書和司農官員上前，細問其中緣故。

    工部尚書立于御座下首，面色沉峻，將其中減產的原因細細道來。

    原來，一是天公不作美，今年春夏時節的降雨較往年少了許多，土地干涸，供水不足，自然會影響到糧食的產量。二是如今農夫們耕地用的轅犁，乃是沿用先人數百年前的發明，這種轅犁cao作起來不靈敏，耕地播種的效率也十分低下。工部相關官員曾嘗試著對轅犁進行改進，可改來改去，根據農戶們的反映來看，仍舊是不得章法，成效不大。

    獻慶帝聞言，當即皺了眉頭，朗聲問在座的文武百官有何良策。

    若是談及治國大論，在場的文官們還能叨叨上幾句，可是沾上這等機械發明的物事，一干文官皆是知之甚少，只好閉口不言。

    眾臣正面面相覷，獻慶帝看向下首的裴勍，“裴愛卿，朕記得你數年前曾譯注過墨家的一本古籍，里頭好像記載了一些機械之術……你可對此事有什么高見？”

    裴勍起身道，“秉皇上，臣對墨家的了解僅停留于古籍文書之上，至于農耕器具的改進……臣實在不曾涉獵機械之術，不敢在皇上面前妄言。不過，臣聽聞惠景侯府世子薛橋辰素來善工器機械之事，不如請他來談一談高見。”

    上回，裴勍以國子監上師之名去惠景侯府家訪，被薛橋辰一路引到漱石塢中，不僅解答了薛橋辰關于一書的疑難問題，也看到了書桌上隨意堆放著的各種機械發明和草稿圖紙。

    若是裴勍沒記錯，其中一張圖紙上畫著的，便是耕地所用的器具，轅犁。

    獻慶帝知道薛橋辰打小就愛搗鼓這些小發明