雙靴子的人是如何被投入監牢、又是如何逃脫當時殘酷嚴苛的甄別，逃回了東京、搖身一變重新成為沒落的舊華族家的大小姐的……

    然后，他聽到她說話了。

    “您以為您曾擊敗了新選組嗎？您以為殺掉了近藤先生，其他的人就會如您所愿地屈服嗎？”

    然后，他視野里的那雙靴子略微移動了。他驚訝地發現，她果然單膝彎曲，半蹲半跪了下來——不過那個動作只是為了讓她更接近他一點，好辨認清楚他現在臉上的表情——她左手仍然拎著一柄步/槍，右肘則彎起來支在膝蓋上，就那么好整以暇地凝視著他。

    “甚至，您以為您面前的這個人曾經向薩摩降服過，這么想就能讓您好受點了，是嗎？”

    她的聲音里竟然帶著一抹笑意。

    “很遺憾，我不在弁天臺場降服的新選組成員之內喲。”她悠悠地揭開了謎底。

    頓了一下，她的聲音里升起了一抹惡意。

    “……當年的新選組副長——不，局長——土方歲三，他也不在那些人之中。”

    “因為，他根本就沒有死啊～”

    西鄉隆盛：？！

    這個消息仿佛一瞬間就擊中了他的神經。不知道哪里來的一股巨大的力量，讓他猛地撐起了身軀，抬起了頭，狠狠地瞪著面前的九條小姐那張怡然微笑的臉。

    “你說……什么？！”他咻咻地沉重喘息著，從喉間擠出這么幾個字來。

    “你說謊！我、可還記得哪……土方歲三，已經死在箱館了……甚至，都沒能到達……弁天臺場！所以……你說他沒有在那里降服……也沒問題——”

    然而，九條小姐含笑慢慢搖了搖頭，臉上帶著一絲高高在上的、傲慢的憐憫神色。他幾乎立刻就確定了，她是故意露出這種激怒人的神情的！

    “土方先生的確不在弁天臺場。因為——”

    她忽然一笑，向前傾身，壓低聲音，就仿佛她要說的是多么巨大的一個秘密似的。

    “……我救了他啊。”她悄聲帶笑說道。

    “現在，他應該很快就要來到這里了吧……來看看薩摩的末路。這一次，他將要帶走勝利——”

    “……和那邊的‘新選旅團’一起。”

    她笑著，帶著一絲感嘆地說道：“這樣的故事結局如何呢，西鄉先生？新選組仍然活著，還有一線火種存在于這個世上；然而曾經那么不可一世的薩摩，曾經堅持要對新選組趕盡殺絕的薩摩——”

    她拖長了尾音，并沒有繼續說下去。

    西鄉的目光狠狠地沉黯了一下。

    在這一瞬間，很奇怪地，他忽然又想起了一些曾經早就被他忘在腦后的舊事。

    他記了起來，在近藤勇于流山被捕獲后，那些頗有點古板死腦筋、堅持著武士處事之風的藩士們——比如薩摩藩士有馬藤太——居然吵嚷著說什么“即使是盜賊也有三分理”，竟然還很認同近藤所謂的“忠義”，在那個膽小的德川家的前任將軍都回信否認了近藤作為德川家臣的身份、并且為了明哲保身，還主動懇請薩長盡快處罰近藤的罪過之后，還要替近藤向他申訴，希望他能夠網開一面特赦近藤。

    但是，當時身在江戶的薩摩藩邸的他，接到有馬替近藤寫的申訴信的時候，是如何回答來使的呢？

    他說，德川家將軍的茍活，使得將士們的怒火和仇恨無處發泄；“這個任務，就拜托近藤來做吧”。

    然后，他進一步說得更明白了一些。

    他的答復是，“戰死士兵的仇和生還將士的恨，就讓近藤來承擔吧”。

    當時，他說過之后，也就把這件事拋在了腦后。因為在他看來，近藤勇也好、新選組也好，都已經死了。“壬生之狼”縱橫京都、逞威斗勇的時代已經過去了。接下來的，是如日中天的薩摩將要主導的時代。

    然而，十年之后，這句話突兀地又浮現在了他的腦海里。并且，愈來愈鮮明。

    現在，半蹲在他面前的這個女人，所傳遞給他的信息，歸根結底，其實只有一個。

    當年的新選組和會津藩的仇恨，現在反噬到了薩摩的身上。

    遺憾死去的近藤所留下的仇，與仍然在世的土方所懷有的恨，現在，都由面前的這個女人一并帶來了；并將由他來承擔——

    西鄉長長呼出一口氣。

    “……還有誰在附近？”他突兀地問道。

    “我可不想讓一個新選組的家伙來替我介錯。……我看你大概也不想這么做吧？”

    然后，他聽到她輕聲笑了。

    “沒錯。”她回答道，然后解答了他的問題。

    “邊見已經走了，說要帶人替您再擋一擋……大概也不會再回來了。”

    “桐野和村田，都和我們失散了。要指望再來個人來替您介錯的話……恐怕您還要多撐一陣子了。”

    她說出這些話的語氣十分平靜而毫無起伏，就仿佛只是在平鋪直敘著一個既定的事實那樣，既不帶有任何憎恨之意，也沒有任何暢快之情。

    那一刻，西鄉忽然了解到了一件事。那就是——在她的眼里，他此刻似乎已經是個死去之人了。

    一瞬間西鄉有點想笑。他還想質問她“你以為我死了就一了百了了嗎？你以為薩摩與會津之間的仇恨從此就能夠消弭了嗎”。

    然后他聽到她的聲音，才恍然意識到自己居然把話說了出口。

    “并不。”她說。

    “我也沒那么幼稚，信奉什么‘冤有頭債有主’之類小孩子才會咬牙切齒地喊出的準則……”

    “我好歹也在人世間虛長了這么多年歲……知道大人的世界絕對不是那么簡單的事情。薩摩與會津……與新選組之間的仇恨，是更深刻的東西，不是簡單的一句‘立場不同’或者‘成王敗寇’就能形容的……”

    “好比現在呆在東京的那位大久保君，他不是您的舊友嗎？不是您最好的朋友嗎？然而現在，一樣要流著淚送您去死，不是嗎？”

    西鄉總覺得自己似乎在最后的這幾句話里聽出了某種類似嘲諷的意味，但勉強睜大雙眼去看的時候，卻只在面前的九條小姐臉上看到了心平氣和的神情。

    但是下一秒鐘她的雙眼就狡黠地一彎，露出幾分小孩子一般幼稚而得意洋洋的神態來。

    “……不過，雖然這么理智地說著，但是——能看到薩摩終于也有玩脫了的這么一天，還是很開心的啊～”她用唱歌一般的調子說道。

    “雖然這只能給還活著的人帶來一些心理上的安慰，無法給已逝者帶去任何好處，不過，歸根結底，‘告慰亡靈’這回事，本來就只是讓仍然活著的人心里好受些的嘛。”

    她的話音未落，他們身后突然傳來一道大吼聲，顯得萬分震驚似的。

    “這……這是怎么回事？！西鄉先生……中彈了？！”

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    10月28日：

    因為我周二有事，所以下次更新是在周三哦~~

    牙敗，計算又失誤了……

    因為覺得要把西鄉的末路和近藤桑當初的處刑聯系一下嘛【。