以打動女性的話題——不，不如說是從頭到尾他都好像陷溺在自己的回憶里，說著的都是最普通、最平淡、最無趣的細節——

    近藤桑敬佩關圣帝君, 想要做個像他那樣的大將；總司總是在負責做飯的時候往菜里加了過量的醬油, 即使一起擔負這個任務的齋藤或平助阻攔都沒有用；還有，她的房間里總是堆著很多可愛又甜膩的和果子的包裝, 在點心外面裹著的糖粉沾到自己指尖上的時候, 她會趁大家不注意的時機偷偷舔手指……

    而他還記得自己看到她這個動作時的心情。一開始是滿腦袋的烏煙瘴氣, 覺得這孩子的小動作未免也太娘里娘氣了；后來發覺她根本就是個女人, 又覺得這家伙怎么這么不謹慎, 在滿屋子男人面前舔手指是女人該做的事嗎, 即使沒人看到也不行！

    最后，當她在那間山中小屋里，吃完了和果子以后, 慢吞吞舔著手指, 小小一截粉紅的舌尖在那纖長的指尖上輕輕滾過的時候, 他則是感到一陣心跳過速，頭腦發脹，也不知道是因為那動作太可惡還是因為他太生氣，腦子里嗡嗡直響；然后，她會偷偷在唇角露出一絲狡黠的笑意來，眼尾連著臉頰一道都染上淡淡的紅色，明知故問似的說道：咦，土方先生你怎么了呢？發燒了嗎？你看上去很不舒服呢——

    然后，她也許會從榻榻米上慢吞吞地爬過來，趨近他的面前，伸出那只她剛剛才用舌尖卷過指尖的小手，覆蓋在他心臟的位置上，抿著嘴唇無聲地笑著，低聲說道：……你的心跳得很快喲，阿歲先生？

    土方驟然扭過頭去，用鼻子重重噴出氣來，就活像是只老舊不堪使用的風箱似的，氣息沉重，全身的零件都出現了縫隙，吱嘎作響；他略帶一絲惱怒，覺得自己仿佛有那么一霎那被溫柔的記憶和軟弱的情緒所主導了，而這個事實讓他又是憤怒又是尷尬，情不自禁就把聲音提高了八度，僵硬地轉開了話題。

    “……總、總之！那些都是過去的事啦?！彼驳貜娦袨樽约旱脑捵髁藗€結語。

    “好與不好的……都還能怎樣？”

    身旁的九條小姐有一瞬間好像氣息都為之一滯，顯得非常錯愕似的；不過她很快就反應了過來，短暫的深呼吸之后，她仿佛也擺脫掉了剛剛那種名為“感動”的障霧，似笑非笑地嗯了一聲，有趣似的反問道：

    “所以，內藤先生的意思是說——您對尊夫人很不滿，可是又擺脫不掉她嗎？”

    土方一瞬間就脫口而出：“……當然不是?。　?/br>
    然后他聽到她先是一頓，繼而撲哧一聲輕輕地笑了出來；這讓他突然醒悟到，他又一次落入了她言語構成的陷阱。他不由得更加惱怒了。

    好在那位九條小姐忽然變得善解人意起來——或許是被他剛才的一番話微妙地打動了一點點吧，她的語氣現在聽上去溫和多了，甚至還主動替他解了圍。

    “抱歉?！彼f，“其實我已經明白啦?！?/br>
    土方有點惱火，下意識就反問了一句：“你明白？！你明白了什么？”

    他聽見九條小姐沉默了一霎。然后，她又毫無預兆地吸了吸鼻子。

    ……大概她是真的著涼了！

    土方忍無可忍地轉過頭去，卻看見他的外套被她已經不知何時披在了肩上。外邊還在下雨，石縫間照進來的月光極為微弱，只能勾勒出她的一個模糊的側顏輪廓。

    “……我明白了，內藤先生是個多好的人……”她輕聲說道。

    土方：？！

    乍然從她那里接收到了一句贊美，他愣了一下。

    但這居然還不是結束。

    “也明白了，在您心目中，夫人是很重要的人……”她繼續說道。

    “那些您和她共度的回憶，都是多么的珍貴——”

    這一句話的尾音，突兀地在空氣中消失了。仿佛有某種晶瑩的一點微光，從她的眼角乍然沿著臉頰的曲線很快滑了下去。

    土方聽到她又吸了吸鼻子。

    “……糟糕，好像真的有點著涼了。”她沙啞著嗓子，突然半開玩笑似的說了一句。

    土方：“……”

    他現在突然覺得自己煩躁得不得了。

    雖然情形似乎落入了她的掌控之中，他不得不隨著她的套路來行事，但是這個姑娘似乎并沒有對他做什么壞事，看上去好像還頗懷著一點善意，這樣萬一等一下追緝她的人馬找到他們的話——他到底該不該就這么鐵面無私地把她抓住帶回去審問呢？

    他愈想愈是覺得生氣。然后他忽然發現，自己好像已經很久沒有處理過這么麻煩的事情了。

    原來在新選組時代，他當然也抓住過一些鐵了心要替薩長傳遞情報、甚至是做壞事的女人。也有必須要去審問女人的時候，或者必須要和女人見面談正事的場合——不過，那些時候，總是不必他親自來傷腦筋進行交涉的。

    有一個人，是再完美不過的可靠人選去處理這種事——再也沒有比她更值得信任的人了。而且她也總是能夠把事情妥善地處理好。該挖出情報的，她會得到情報；該嚴厲處置的，她也會作出恰當的處理；甚至是在盤問一些膽小的女人時，她還會溫和地安撫對方，在不動聲色的閑談間就得到自己想要知道的東西……

    即使再棘手的任務，再棘手的談話對象，她也能夠很好地處理。

    土方忍不住在心中想著，假如此刻她在這里的話，她會如何對待這位棘手的九條小姐，會怎么說，又最終會決定如何處置這位亦正亦邪、神秘莫測的九條小姐……

    然而她不可能在這里。他所期待著的事情永不可能發生。他的家鄉還在那里，但是那里再也沒有那樣的一個人，異想天開、活潑狡黠、堅定勇敢，自始至終都和他站在一起，自始至終都拼命追隨著他、追隨著他的信念一道前行，可以和他一起去來年的夏日祭、后年的夏日祭、往后無數年的夏日祭了——

    土方嘆息了一聲，終于忍不住直率地說了一句：“為什么要做這種事——”

    她為什么要答應擔當這個薩摩人的密使，只身一人假扮游女跑來官軍的大營里冒險？為什么要劫持西鄉從道，把事情搞得無法收拾？他不相信假如她不采取什么過激的行動的話，西鄉從道會主動出聲示警、把她真正的身份與目的暴露給官軍這一方的人；因為那么做才是真正在官軍與薩摩之間制造了不可彌合的理由，把事態推向無法回頭的地步……

    土方試圖客觀地思考這些問題的答案，卻發現根本沒有一種合理的解釋能夠解答這些疑問。

    除非——

    他還沒有想下去，就聽到她的聲音響起，恰到好處地打斷了他的推理過程。

    “因為，這就是我的宿命。”

    她的聲音里帶著一絲淡淡的疲憊，和剛才略帶笑意的愉快感截然不同。

    “我有不得不完成的任務……我到這里來是因為我確信自己能夠做到一些什么。”她說。

    然而這個答案卻只能讓土方更加感到