……

    【那個人想要親手殺掉自己的戀人啊，真是無情的人呢，你一定很傷心吧——】

    那個作惡的無色之王臨死之前最后的話語在柳泉腦海里浮現了出來。

    不，你說錯了啊，惡王?，F在回想起來，殺掉你的話，就能獲得【戀人的擁抱】這一獎勵啊。

    在這個世界里經歷了更多殘酷的拼斗與血腥的死戰之后，柳泉感覺自己好像更能理解當時的宗像禮司所作出的選擇了。

    要強忍著巨大的痛苦，為了更多人的幸福而選擇讓自己和自己愛的人不幸，是他無私的大義吧。

    雖然聽上去像是個滿口大道理、唯獨對愛情不負責任的家伙，然而……這就是我們定義當中的、可以將拯救世界的重責大任完全信賴地托付給他的大英雄呢。

    坐在剛剛結束一場死戰的現場，注視著滿地的鮮血與天際的朗月，柳泉微微笑了。

    “為了達成自己內心中最想追求的信念，為了維護這世上的和平與正義，即使犧牲自己，即使犧牲同伴，即使犧牲友人，即使犧牲戀人——即使犧牲掉一切，即使背負著痛苦，即使背負著惡名，也要一往無前地走下去?！?/br>
    她突如其來地說道。

    “這就是我在第一次殺人之后，學到的事情?！?/br>
    齋藤：“……?。?！”

    齋藤好像愣住了。

    他微微張開了嘴，無意識地發出“哈——？！”的音節，那雙不管何時都堅定而明亮的眼睛睜大了，望著又毫無預兆地發動了【來刷一發帥氣臺詞吧】技能的柳泉，像是被她的言論震驚得大腦暫時出現了短路。

    柳泉看著他，自嘲地笑了笑。

    “……結果，還是對山南先生說了自以為是的大話啊?！?/br>
    齋藤：？？？

    柳泉：“今天出門之前，我還信心滿滿地對山南先生說，我一定能夠把大家全都平安帶回來呢?！?/br>
    齋藤：……?。?！

    齋藤的聲音微微提高了一些。

    “是山南先生讓你來這里增援的？”

    柳泉用手整理著沾滿了血跡的衣袖，用一種輕描淡寫的語氣答道：“啊，是啊。”

    那種貌似輕松的語氣里仿佛含著一抹真正的痛苦，齋藤不由得看了她一眼。

    然后，他冷靜地說道：“大家從加入新選組的第一天開始，就已經對最壞的結果有了覺悟?！?/br>
    柳泉似乎有點驚訝，沉默了一霎，忽然突兀地撲哧一笑。

    “所以一君是想說，我不必這么自責？”

    齋藤：“……”

    “我沒有自責?！?/br>
    漫望著今夜意外澄澈的夜空，柳泉靜靜地繼續說道。

    “我也知道自己能力有限……即使擁有這種不可思議的能力，我其實仍然只是一個凡人。我不可能做到所有的事情……”

    她的聲音里逐漸微微帶上了一點嘆息。

    “……我只是覺得遺憾。因為我不想看到一直以來在意的、信賴的、一起共度了許多人生中最美好歲月的同伴，就這么輕易離去?！?/br>
    “為了這一點，所以我必須拼盡全力才行。”

    她這樣說完之后，齋藤坐在她身旁的臺階上，抱著自己那柄入了鞘的“池田鬼神丸國重”，凝神望著夜空的遠方，久久沒有說話。

    最后，柳泉突然雙手一撐膝蓋，有點艱難地站了起來。

    “啊，回去吧。至少我們兩人是平安回去了，這樣我也能夠在山南先生面前感覺找回一點自尊了呢?！彼_玩笑似的說道。

    她輕快地躍下臺階，走了幾步，才發現齋藤并沒有跟上來。

    她有點愕然地轉過身去，看見齋藤也已經從臺階上站了起來，然而他的雙眸仍然凝望著夜空，眼中似乎蘊藏著什么堅定而強大的東西，像是某種決意。

    然后，他轉向柳泉。

    “你的秘密，我也會替你保守。”他認真地說道，“你是為了新選組和同伴，才暴露了自己的秘密……這份心情令人敬佩。你把秘密托付給新選組的話，相信新選組的大家也都不會辜負你的信任?！?/br>
    柳泉：……？！

    她呆愣了片刻，忽然低下頭，輕聲笑了起來。

    明明過了今夜，有那么多目擊者看到了她使用那種非人一般的能力，不可能再隱瞞下去了啊……然而他還是那么鄭重地想要替同伴保守這個已經不再是秘密的秘密嗎？

    “我相信你，一君。”

    她微笑說道。在她的身前，月光朗潤，清輝灑在剛剛發生過一場生死激斗的長街上。

    “我相信新選組的每一個人?！?/br>
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    4月11日：

    。

    219

    后來, 平助活了下來。

    ……以羅剎的方式。

    當柳泉和齋藤回到屯所的時候, 才聽說平助因為傷得太重，無法救治，最后他自行決定喝下了變若水。

    從此，在新選組的正式官方名單之中, 有兩個人消失了。

    其一當然是前任八番組組長、后來脫隊參加了御陵衛士的藤堂平助。在官方的記載里, 藤堂平助被記成在油小路之變中身亡。正如數年前新選組的總長山南敬助在正式記載里被記成【因為私自脫走而切腹】一樣。

    然而另外一個人的名字同樣也從新選組的名單中消失了，而且消失得更早。

    原三番組組長齋藤一，在御陵衛士結成時離隊，之后留下的最后記錄就是在油小路之變前突然從高臺寺月真院“不明原因脫走”，然后下落不明。

    實際上, 在油小路之變發生后, 為了掩護他作為臥底進入御陵衛士的身份——畢竟御陵衛士并非被一網打盡，還是有幾個人得以脫逃進入薩摩藩邸、得到庇護, 而這些人對于提前脫隊、又在油小路作為新選組成員對戰御陵衛士和薩摩藩兵的齋藤刻骨痛恨——新選組副長土方給齋藤布置了新的任務。

    齋藤化名山口二郎, 暫時離開新選組屯所、進駐天滿屋, 率領數名新選組隊士, 保護被認定為坂本龍馬被刺事件的幕后元兇、人身安全遭到報復性暗殺威脅的親幕大臣, 紀州藩的三浦休太郎。

    在一片山雨欲來的緊張低迷氣氛之中, 慶應三年馬上就要結束了。

    在接近年底的時候，天滿屋終于爆發激戰，齋藤斬殺前來暗殺三浦的中井莊五郎, 并重傷了對方數人；新選組這邊也有一人陣亡。不過三浦在激戰中幸免于難, 齋藤算是成功完成了又一個艱難的任務。

    在天滿屋事件爆發之后, 齋藤的下落也就沒有了多少再隱藏的意義。因此他回到了不動堂村的屯所——然而他在這個他還沒有住過幾天的新屯所也并沒有呆太長時間。

    天滿屋事件爆發的十天之后，因為獲知【大政奉還、王政復古】這個消息的薩摩藩士紛紛上京，新選組為了布防，不得不離開不動堂村屯所，到達伏見奉行所布陣。

    伏見其實是位于京都南郊的一個小市鎮，奉行所則位于伏見的東南角，是一個由牢固的土墻和巨屋所組成的堡壘。

    然而新選組局長近藤和一番組組長沖田卻并不在他們之中。因為