……不遺余力地維護著新選組的副長……

    ……像這種使用的武器這么奇特的人, 新選組里好像只有一個——

    ……而那個人的真面目, 竟然會是一個美麗的女人嗎……？！

    “清……清原……！”

    這是浪人留在世上的最后一句話。

    刀光落下，唰的一聲干脆利落地刺進了他的胸膛。

    幾乎與此同時, 角屋的樓梯上響起咚咚咚的腳步聲。

    “啊咧, 我就說她不會這么乖乖等著人來的——！”

    角屋的幾個房間的房門被迅即踢破。

    好像同時有好幾個人攻了進來，但說話的只有率先沖上樓梯的那個人。

    柳泉迅速扯開腰帶、將最外面那件華美至極、卻極為影響行動的振袖和服飛快地脫下來丟在榻榻米上, 又隨手扯掉頭上插戴著的簪子和龜甲櫛等等標準發(fā)飾, 只穿著樸素的白色單衣——就如同那天深夜在千鶴的房間里對戰(zhàn)那個羅剎的時候一樣, 就這么沖出了房門。

    她右手提著劍, 返身回到走廊上，徑直朝著自己先前作為藝伎登場待客的那個房間沖去。

    剛一進門，她就明白自己已經沒什么事可以做了。

    穿著暗紅色和服和綠色野袴的年輕人站在一地被砍倒的浪人中間，他的那柄“大和守安定”的刀刃上沾滿血跡。當他看到她出現在房門口時，好像微微一愣。

    “呀嘞呀嘞，這就是島原花魁的裝扮嗎……這也太隨意了一些吧，雪葉醬。”他語氣隨便地沖著她說道。

    柳泉一時間被他弄得又好氣又好笑，沖著他齜牙咧嘴了一下，才吼道：“……留個活口！”

    沖田笑嘻嘻地一攤手。

    “……說晚了。你現在去別的房間，找找一君，說不定還能從那堆浪人里找到一個有救的。”

    柳泉瞪了他一眼，急匆匆地提著自己那柄【量產龍泉寶劍】又回頭沖了出去。

    只留下她身后的沖田，笑了笑，自言自語地嘟噥道：“真是的……原本不是應該打扮得很漂亮的嗎……結果現在卻自己搞成這個樣子，行為還那么粗魯……也不知道她擅自在這里動手，回去以后會不會被說教……”

    片刻之后，從隔壁的房間里傳來一陣亂紛紛的打斗聲。在一陣驚天動地的叮里咣啷之后，隔壁房間的隔扇當地一聲倒了下來。

    沖田原本打算跑過去幫忙，但是在邁開腳步之前，卻被自己爆發(fā)出的一陣激烈的咳嗽給阻止了。

    “咳咳咳咳咳咳……”

    他跌跪在地上，險些喘不上氣，咳嗽了好一陣子才直起腰來。看了看自己掌心，幸好沒有血紅的痕跡。他呼出一口氣，用自己那柄“大和守安定”支撐著身子站起來，恰好聽見隔壁傳來齋藤那種雖然一板一眼、但是仍然能聽出很不高興的聲音。

    “我們的任務是潛入角屋，不是在這里打架……而且副長不是明明說讓你等著后援到達再動手嗎？！”

    沖田的唇角浮現一絲笑意。

    “啊……現在就被說教了啊……”他自言自語似的說道。

    緊接著他就聽見柳泉那恢復了女性的悅耳聲線的聲音，微微帶著點不服氣似的說道：“……那要讓我坐視那群人沖下樓去，在島原的大門前圍攻副長嗎？！”

    齋藤好像吃了一驚。

    “副長的蹤跡……被他們發(fā)現了？！”

    柳泉沒好氣地說道：“他自己在島原的大門口吼得那么大聲，我看整個島原都聽見了，那幾個脫藩浪人又不是聾子！……”

    隔壁一陣沉默。沖田猜想著，副長的忠粉一君大概需要一段時間來消化這個事實吧——他眼中英明神武的副長大人在沒有帶刀的情形下自行暴露了行蹤，招來脫藩浪士的追殺，致使單獨潛伏在此的雪葉醬不得不冒險提早出手——

    沖田輕輕笑了起來，有一層薄薄的陰影，在他漂亮的眼睛里一閃而過。

    “……這真是我所見過的、副長做的最缺乏考慮的事情。真是的……就連新八也不會那么做吧？！”

    然而在隔壁的房間里，氣氛卻十分緊張。

    齋藤利落地把故意留下的活口結結實實地捆了起來，才一臉烏煙瘴氣地轉向剛才還并肩作戰(zhàn)的柳泉。他的表情十分嚴肅，目光飄開避免直視著她那種幾乎等同于一身內衣的簡單（？）裝束，聲音更沉了。

    “清原，即使有任務在身，穿成這樣出現也是不明智的行為。”他的眉頭皺了起來，語氣嚴肅地告誡著她，“這里可是島原，心懷叵測的男人很多，你不可能把那些并不是不逞浪士的人也簡單地拔刀殺掉……”

    柳泉驚奇地聽著一向寡言、只有提到【副長】和【刀劍】兩個話題時會滔滔不絕起來的無口小一，一口氣教訓了她一大堆關于“衣衫不整地出現在島原的女性是多么危險”的事情，愈想愈覺得有趣，最后不由得撲哧一聲，失笑了出來。

    齋藤因為她突如其來的笑容而感到更氣惱了——也許還有一些摸不著頭腦的茫然；在她的笑聲里，她發(fā)覺他的臉上慢慢浮起了一層極淺的紅暈，聲調也陡然變得十分困惑。

    “怎、怎么了？我并沒有要說令人發(fā)笑的話的打算。”

    ……矮油，無意識地用這種困惑不解的弱氣語調說話的小一，不知為何總覺得……有點可愛啊？

    這么想著，柳泉突然覺得，這一晚其實不算很糟。

    雖然不得不只身面對這一屋子的不逞浪士，還要面對劇情與她的努力相互拔河、將副長線一點點扯回將要令世界毀滅的軌道上去這樣一個糟糕的現實；然而在她已經決意孤軍奮戰(zhàn)的時候，沖進了角屋來支援她、關切她的，不也是她的同伴嗎。

    “我笑，是因為一君的關心，好好地傳達給了我啊。”她直率地答道，壞心地看著齋藤先是一凜、繼而張口結舌，臉色紅得更加明顯了一點的表情，感覺自己臉上的笑意如同潮水一般更加蕩漾開來。

    ……真好奇啊。小一是什么時候覺察到“啊這家伙原來也是個女孩子”這種事的呢。明明在兼桑登場的那一天，他還一臉正氣、很自然地幫她治療那并不存在的手腕傷勢啊？

    不過，仔細想想，自從那天以后，她好像就再也沒有被天然又嚴格的小一吩咐在自己房間里留堂補課、學習如何保養(yǎng)好自己的刀劍這回事了啊？

    還沒有想清楚自己是不是無意中開啟了什么不應該攻略的支線，君菊的聲音就從門外傳了進來。

    “哎呀，任務已經完成了嗎。不愧是新選組，做事風格很是利落呢。”

    角屋的花魁以溫柔的口吻非常專業(yè)地贈送了一句熟練的贊美，然后把視線轉向一片狼藉的案發(fā)現場，職業(yè)化地露出了一點為難的神情。

    “可是……這么混亂的場面，可讓我怎么是好呢。”

    齋藤臉上那種尷尬的表情已經不知何時完全褪去了。他似乎重新變成了那位新選組的無口一匹狼，表情嚴肅地沖著扮相艷麗的君菊微微一頷首，說道：“其他干部馬上也會趕到接應的。新選組會負責好這里善后的事宜