上接受山中圣潭浴身，以求外者不染塵垢，內則五臟清虛，潔身清心。

蓮華宮云翳仙長將從下元這一日起，打醮三日。設上、中、下各三壇：上三壇為國家社稷設之，中三壇為臣僚貴胄設之，下三壇為士庶百姓設之。蓮華宮外人如織，祈禱聲夾雜在持誦、懺法、祭煉等一切法事中直達云霄之上。

山上下燈火點點，城內外人聲吵雜，整個煙霞城恍如活了一般。

只除了一處。

入了城門一路往西，在林木最繁盛處有一處大宅子，早些年曾是一戶仇姓人家的莊子。后來仇家家主因故被斬首，仇家一夜凋敝，族人漸漸遷居別處，這里便相繼被變賣。原本的圍墻被拆了，住進了各姓人家。其中，當年仇家主宅里住著的這一戶人家姓郭，家主郭勢，字秉直。曾官居從五品著作郎。碩儒也。一身浩然正氣，從不信鬼怪神佛。縱觀今朝，當今圣上自稱蓮華宮弟子。不論是朝堂紛爭，軍隊建設，皇子后妃的廢立，官員的任用……無一不拜壇問吉兇。蓮華宮人在我朝的勢力卻如日中天。上至天潢貴胄，下至斗升小民，或真心或被迫，無不依附道家。郭公這一另類，其聲如驚濤駭浪中的呼喊般渺小微弱。即便如此，罷官之后，老爺子的書案上亦常年擺著王仲任的。掛在嘴邊的話便是，“天地合氣，萬物自主，猶如夫妻合氣，子自生矣。”家中子弟但凡識字伊始，須背全篇，就連女兒也不許嫁給一心求道的郎子。因此，下元節這一日，郭家是從來不參與的。

郭老夫人不滿家家張燈結彩，單自家一片蕭條，到底還是讓家奴搓了幾碗小圓子分食給家中的子女，算是應景過節了。

郭秉直不信鬼神，不敬修仙道人，郭老夫人年紀已高，性淡薄，無所謂。底下的兒孫卻并不滿意。小兒輩就盼著“留福”吃吃，解解饞，家中的年輕娘子們也指望這一日街上走走逛逛，開開眼界。于是，郭家的小娘子們，這一日都找各種借口“回娘家”，沒有婆家的，便跟著嫂嫂們“串門子”。郭秉直素來不管家中的事情，郭老夫人卻是打閨閣出來的，哪里會不知道這些心思，遂張一只眼閉一只，也就默許了。

因此，下元這一日的傍晚，郭家能出門的都出門了。只郭家小郎君的新婦，趙氏實在是找不到借口出去。她不過嫁來月余，才回門歸來，哪里就再有機會“回娘家”？正在她唉聲嘆氣之時，郭家的姑奶奶，郭秉直的胞妹郭照推門進來。郭照年過四十，人生的白皙豐腴，團臉上一雙笑目，最喜歡同小兒輩玩笑，趙氏亦對這個姑婆很是親近。因此，才閑聊了幾句，趙氏便開始同她倒苦水。郭照聞言咯咯一笑，將她手兒一拉，“我老人家覺少恰也睡不著，不若就一同出去逛逛。”

郭照早年曾被媛珍縣君選為貼身侍婢，縣君在世時極其寵信她，她對縣君亦是忠心耿耿，因此終身侍奉縣君，一直未嫁。媛珍縣君逝世之后，郭照便回了郭家，大半時間都幫著郭老夫人管理家事，因為媛珍縣君一生無所出，因此郭照小半年的時間要住到蓮華山上媛珍縣君當年的別院里去，幫縣君打理別院，祭祀供奉的神君。郭秉直那些“天地合氣”偏管不了他這個meimei，郭照也懶得搭理他這個酸儒，兄妹倆倒是井水不犯河水，誰都不妨礙誰。

郭照在郭家來去自如，她既然說要陪著趙氏逛逛，那么便是真的了。趙氏坐在羊車上，一路興奮的小臉通紅，心里歡喜嘴上便如同摸了蜜糖一般，殷勤的“姑婆”長“姑婆”短。郭照從來跟著媛珍縣君慣了，并不把自己當做中年人，尤其是見著這些十七八歲的孩子，總覺得自己還是當年媛珍縣君身邊伶牙俐齒的小丫頭，樂的寵愛這些花朵一般的女娃娃。她挑開車簾子，盡著趙氏往外瞧風光，一路介紹當年縣君府里的盛事，驚的趙氏一會歡呼一會捂嘴。

街上又遇見了借口回娘家的妯娌，并已經出嫁的小姑。姐妹幾個同行，一路歡聲笑語，看燈游船，買吃食胭脂，好不暢快。趙氏一心惦記著蓮花山上的法事，催著要去看。郭照將她手一攥，“那人擠人有什么好看的，過幾日縣君冥誕，那云翳仙師一準會到縣君府邸去，你隨我去看個夠。”

女娘們一陣歡呼，爭著抱住郭照的胳膊脖子，這個說：“姑婆兒，兒也想去”那個說：“姨奶奶，兒從未近眼瞧過仙師的模樣”……郭照寵溺的挨個摟進懷里，“都去都去，老身說準了，你們都去。”又是一陣歡呼，郭照被幾個小兒輩的擁在當中，車也不坐了，親親熱熱的就往那人最多，景最美，燈最耀的地方去了。

快到子時，眾女還未盡興。郭照打著哈欠，直說老邁不中用，要回去歇息。女娘們才依依不舍的散了，“回娘家”的自然還是回娘家去，只趙氏悻悻的跟著郭照，坐著羊車往郭家回。才走進巷子口，就看見郭家的一個家奴守在路口，見了郭照的車過來，遠遠的提著燈籠跑過來。原來郭秉直突然心血來潮，偏要今夜招兒孫論學，結果兒孫遍尋不見，兒媳閨女也均不見了。郭老爺子大發雷霆，正在屋子里踱來踱去的讀呢。趙氏嚇的瑟瑟發抖，郭照打著哈欠，“就他事多。”將趙氏的手一拉，“莫要怕他，姑婆在，看他敢動你們。”

話雖如此說，郭照心中計較了一番，還是決定態度恭謹一些。吩咐不要從正門進去，免得郭秉直覺得她大搖大擺的挑戰他家長的權威。只從側門進院子，不聲不響的，挨到明日再同他理論。因此車夫鞭子一甩，拉著羊頭便拐進了另一處小徑。這里居戶眾多，街道狹窄，兩遍多是雜物，眼看子夜，歸來的人又多，路窄人眾，羊車行進艱難。郭照只得令車夫照看好羊車，自己同趙氏下車步行。娘倆個正又說有笑的走著，突遇一人迎面而來，疾走如飛，勢頭甚猛。趙氏雖然是閨閣弱質，卻到底是年輕敏捷。郭照來不及躲避，兩胸同來人相撞，竟然身和為一了。

郭照當即便身如水淋，寒噤不已，直呼寒冷。趙氏急忙命家奴將郭照背回家中。將將坐定，郭照突然高聲驚叫道：“你這婦人，攔我去路，可惡至極！”自扇耳光數十下，又狠命捋自己頭發。捋下發絲不知數，根根都帶著血絲。耳環首飾均砸碎扔了遍地。又對著臉狠狠的撓，素日里養的指甲寸八長，生生扣進面皮里，一把下去就挖下一壟血rou來。力氣更是大的驚人，家人均阻攔不住，只得跪在地上祈求。哪知道郭照惡狠狠的一把將自己衣裳都撕了，口中罵的更兇，“攔我去路者，死罪難逃，活罪不免。”

趙氏慌了，顧不得自己被責罵，急忙稟報了郭秉直夫婦。郭老婦人見小姑如此，連忙將緊隨其后的郭秉直推出門去，將房門緊閉了，任她在房內打砸怒罵