齊感覺有點喘不上氣來。他屏住呼吸，說道：“下官前來尋段相，是為了表決心。”

“什么決心？”

“敬她愛她的決心。”許兆齊深深彎下腰，行了一禮，對段庭臻道：“下官第一次見小姐，是在七年之前，小姐對下官有救命之恩。當時下官深知自己配不上小姐，便從了軍。今日這一切，可以說都是小姐贈與，若無她一番話激勵，就絕沒有今日的許兆齊。故兆齊之今日，外得功名利祿，內則脫胎換骨，二者皆為迎娶小姐之聘禮，為此已準備七年，這聘禮雖不厚，但足以說明下官心意。”

段庭臻道：“你可知柔柔剛死了夫婿？”

“已有一年半了，按大楚律例，小姐現在乃是自由身。”

“哦。”段庭臻不置可否，態度還是有幾分冷淡：“既是二嫁，自然要隨她心意，她若不愿意，就算叔父同意了也沒用，你可明白？”

這話中的含義多有幾分曖昧，聽在許兆齊耳朵里，就像是在說大舅兄已經松口了，頓時長出一口氣，再次拜道：“多謝段相！”

段庭臻點了點頭，轉身離開了。

現在這個點，段庭臻剛辦完公務，從宮中出來，正要去接叔叔的路上。侍墨已經跟車夫早早候在外面。兩人交談聲音不大，但他還是聽了一星半點。等段庭臻過來，他問：

“您覺得，這人做六姑娘的新夫婿，真的能行？”

“行與不行，我說的自然是不算數。”這段日子事情多，他有點困乏，靠在車廂里，語氣也帶著點懶洋洋地味道：“是柔柔的婚事，應是她自己做主。”

“那您說，六姑娘會答應嗎。”

“你是想去針線房待著？”被他鬧得煩了，段庭臻隨口威脅了一句，嚇得侍墨趕忙噤聲，段庭臻這才得了片刻安寧。

駕車趕到了城郊，沒過多久，就見幾輛平平無奇的馬車走了過來，上面不甚明顯的地段因著印著段家的標記。段庭臻下了車來等著，沒過多久，馬車停下，一個與他三分像的中年男子從車上下來，段庭臻向他行禮，道：“四叔。”

中年男子一路上似乎頗是疲憊，對侄子仿佛什么可說的，點了點頭，就上了馬車。回府后，站在宅院門前，他忽然遲疑道：“柔柔……這段時間可好？”

段庭臻道：“她每日有精神的很。”

四叔聽了這話，許是得了點安慰，臉上的倦容都輕了幾分。兩人行至正堂，果然見段執柔在那候著，此情此景有點尷尬。

“兄長，父親。”段執柔盈盈下拜。段庭臻看了看她，略說了幾句，就告辭了，讓這對父女去自己交流。

段家四叔看了一看女兒，嘆息道：“你可是還在怨恨父親？”

段執柔說：“不敢。”

“當年的婚事定的確實是草率了一些，這確實是父親的過失，你要怨恨父親，父親也沒甚可說的。”他嘆了口氣，心里的滋味實在不好受。當年馮家人拿著信物找上門來，他已被妻子埋怨了一通。

要是馮家再差點，他就拼了自己名聲，把婚事拒了。后來看著馮家還算是過得去，就勉強嫁了女兒，只可惜就這么一念之差，毀了女兒的青春。

“可你還得想想，你才多大，難不成真就不嫁了？或者說父親糊涂了一回，就真是沒腦子了？”段四叔說著，見女兒站在原地，耷拉著眉眼，一副完全不想與他交流的態度，也是無奈，只得道：“不過是說說，又沒人逼你，何必這樣。”

可女兒不搭理他，他也沒辦法。一路舟車勞頓，他的確的累，只好放棄了談話，留著明日再說好了。

而段執柔這邊，她的丫鬟跟她感嘆著：“沒想到提親的竟是那個許公子。”

段執柔嗯了一聲，看起來沒什么精神。

“那姑娘可愿意答應？”

“答應什么？”段執柔道：“成了婚哪有一個人自在，且不說這人才和我認識多久，就算他真一往情深吧，難不成他父母長輩說話他就能不聽了？我何必去巴巴的趕著看別人臉色。”

丫鬟無言以對，想想許兆齊確實對她家姑娘上心，有心勸幾句，又瞧著她家姑娘臉色不好開口，只好住嘴。

段家四叔這次前來，絕非為了女兒婚事這一點細枝末節，多數緣由還是另一件大事。

第二天他找著段庭臻，開門見山道：“海禁可是要開了？”

這信不知四叔是從何處得來的，不過確實是有這么一回事。海禁是前朝末帝所設，到現在已經延續了百年。群臣皆以無為論治天下，求變者少之又少，過程也艱難。段庭臻確實是想試探著走這一步，要是成了，便是在史書上留了重重一筆。

而對于段家而言，有遠見者自可看出其中利潤之巨，若能分一杯羹，段家就能再上一個臺階，成為真正的頂級世家。

段庭臻沒回答，指尖在桌面上敲打了片刻，道：“朝廷確實有這個打算。不過光靠我一人，無疑是天方夜譚。加上邊疆不安寧，就騰不出手來顧著這邊。”

段四叔是段庭臻父親的同母兄弟，這些年一直是段父的左膀右臂，在家族中也有著頗重的話語權。他人雖然沒老，但已經快成精了，聽見侄子這么說，便道：“開海禁乃是大勢所趨，不論是于國于民，都是有利之事。你若需要族中幫助，盡管開口，要是能幫，想必你父親也不會推辭。”

“既然如此，那侄子就不客氣了。”段庭臻道：“您這時要把侄子當晚輩看待，就交個底，家中是怎么吩咐您的？”

段四叔瞧著他，說：“那不如你先交個底？”

“不過就是錢或權，您又不說想要什么，我如何去給。”他說：“這件事最早也該是來年才提起，現在來商量，您不覺得有點早嗎。”

段四叔長嘆道：“仙人說你與我段家無緣，現在看果然不假。”

段庭臻不為所動，含著一絲笑意道：“四叔何出此言。”

之后談判的結果無須贅言，段庭臻與段四叔二人各自退讓，最終得到了一個較為滿意的結果。畢竟這禁令延續了幾百年，有遠見者少，若貿然開了，必將引起較大的反彈，故四叔走時，他們不過才談到造勢，等人們逐漸得了好處并接受，再慢慢籌謀。

而段執柔的婚事并沒說下來，她始終沒松口。要外人看，許兆齊人算是不錯，待她體貼，也有前途，要是想嫁，不失為一個好的人選。但段執柔自己不這么覺得。段家四叔后來想想，覺得許家關系混亂，單說那后婆婆就不是省油的燈，自己女兒氣性大，關系難相處，便不勸了。

段庭臻曾也在叔父的授意下勸過幾次，不過都沒說動。依著他看，就算是段庭臻喪夫，許兆齊要配她大概也是配不上的——這大概是來自一個妹控的驕傲吧。

不過聽說，許兆齊還