實不怎么樣。我在中國能找到可靠的經理人，反倒是國內……你也知道我公司的事就夠我忙活了，實在沒精力再打理別的事，除非找到信得過的人幫忙，否則這個項目很難實施?！?/br>
她無心中讓孟想看到一個機遇，忙問：“您是認真想做代購生意？”

“當然，不然我干嘛花時間搞市場調查?。咳绻婺苜嶅X并且前景可觀，我還想等做順手以后發展大宗貿易呢，就是初期騰不出手來料理，必須找人代為經管，這樣的人選不是一朝一夕能遇到的?！?/br>
孟想大著膽子舉薦：“我能跟您推薦一個人嗎？人很正直誠實，做事踏實認真，就是年紀大了點?！?/br>
“誰呀？”

“Tsubasa的爸爸。”

莉莉笑呵呵說：“原來是顧桑啊，我跟他接觸過，確實是忠厚穩重的好人，看起來服從性也蠻強，是做事情的料?！?/br>
“您要是有意向，可以先約他見面談一談?！?/br>
“好呀，等我回國就聯系他，能合作的話就太好了?！?/br>
說到這兒飯也吃得差不多了，莉莉回房拿來錢包，取出兩萬塊交給孟想。

“阿橘病了，我這幾天忙得脫不開身，麻煩你放學以后幫我買些水果去她家探病。”

孟想吃驚：“阿橘病了么？難怪今天松湯歇業，我還以為她臨時有事外出了呢?！?/br>
他喜歡阿橘的為人，又受過她許多關照，已培養出祖孫一類的情誼，驚聞她身體抱恙，不免著急懸憂。

“聽說是重感冒，前些天挺嚴重，現在已經好轉了，你不用太擔心。”

孟想聽了仍不放心，收拾好廚房便匆匆買了水果趕到阿橘家。阿橘住的房子是夫家的老宅，據說八尾家以前是這一帶的大戶，人丁興旺家境富足，到阿橘的老公這代卻只得了一個獨生子。她老公當年是有名的青年才俊，還曾當選過國會議員，四十年多前因一次意外英年早逝，留下阿橘孤獨守寡。隨著公公婆婆相繼離世，家族徹底衰敗，偌大的房屋像廢棄的蟻巢，終年回蕩著伶仃的風和幽靈落寞的嘆息。孟想每次來做客都能感覺到那海水也填不滿的寂寞，在這里獨居真恍若與世隔絕，不知道阿橘是憑什么堅守了近半個世紀。

他在大門外按鈴后久無回應，試著伸手一推，未上鎖的鐵門靈巧滑動，為客人讓出一條寬闊的縫隙。孟想以為阿橘沒聽見門鈴聲，徑直走進去，步入房門站在玄關，對著空蕩蕩的屋子大聲說：“家里有人嗎？”

聲浪擴散到屋內每一個角落，遠處窗戶前掛著的鸚鵡熱情地朝他喊：“いらっしゃいませ（歡迎光臨）”，卻始終不見主人的影子。

孟想狐疑，顧不得禮數，直接脫鞋入內，這棟舊式建筑共兩層，阿橘近年將生活區域縮小到一樓，二樓久無人居，樓道用木板封堵，成為野貓們的樂園。孟想在一樓邊走邊喊，找到阿橘的臥室，推開紙門，見老太太倒在榻榻米上，早已不省人事。

他頓足失色，趕忙上去攙扶，阿橘衣著整齊，也沒受外傷，摸摸鼻孔氣息猶存，估計是病發暈倒的。他果斷掏出手機呼叫急救中心，從壁櫥里搜出一條毛毯蓋住病人，忙完這些才發現腳邊散落著許多萬元大鈔，想是阿橘昏迷時弄撒的，便一張張撿起來碼好，又見她右手捏著一封未拆的信，也取下來和錢疊在一起。心想待會兒要陪老人去醫院，家中無人，得找個安全的地方存放這筆錢，便掀開房間正中的一塊榻榻米，將錢和信放到地板下。

救護車來得迅速，送醫檢查后結果只是貧血，留院觀察一天就好。日本醫院的看護服務很完善，不用家屬陪護，孟想不等阿橘蘇醒便趕去學校上課，下課再返回醫院，得知阿橘上午醒來后便出院了。他打算登門慰問，走到巷子口時撞見一個討厭鬼——這一帶的片警芥川秀一。

原想扭頭裝瞎，芥川卻朝他直線靠近，小眼睛死死盯住他，猶如捕食中的鯊魚。

“是孟桑吧？我們接到居民報案，案情與您有關，請您跟我去交番協助調查?！?/br>
孟想像聽到愚人節的惡作劇，愣眼巴睜瞅了他許久，芥川面含陰笑，竟直接拉住他的胳膊強行牽拽，瞧這架勢儼然把他當成了犯罪嫌疑人，孟想又驚又怒，甩開他，黑臉質問：“能先告訴我發生什么事了嗎？你突然這樣很讓我困擾。”

芥川冷眼愛戲的表情更濃了，攤手說：“我是在執行公務，有些話在街上說不方便，被過路的鄰居們聽到就不好了，這也是為了維護您的名譽，請您配合?！?/br>
他越說越玄乎，存心制造緊張情緒，孟想懷疑自己是不是又不慎卷入某些是非，惴惴地跟隨他來到交番，不想在崗亭里見到了阿橘。

“橘桑，您也在啊，身體好些了嗎？我正想去您家里探病呢?！?/br>
孟想親切相迎，阿橘卻一反常態的冷漠，側身避視他，微蹙的眉梢透出壓抑的嫌憎。孟想驚疑更甚，只聽芥川說：“孟桑，八尾太太剛才來報案，說今天家中財物失竊，您是當天第一個在案發時進入她家的人，所以警方想先向您了解一下情況?！?/br>
孟想瞪目咋舌，失聲問：“都丟了些什么東西呢？”

芥川假模假樣翻開筆錄本念道：“現金75萬円，另外還有一封從美國寄來的信件?！?/br>
不等孟想吱聲，阿橘先急切開口：“那些錢我可以不追究，但那封信對我非常重要，請你務必還給我。”

孟想可算明白芥川為什么把自己叫來了，敢情是阿橘報案，指控他是盜竊嫌疑人。早上他把錢和信藏在榻榻米下，來不及向她說明，一般人突然丟失那么大一筆現金，著急在所難免，報警也在情理之中?？伤桶㈤偈窍嘧R數年的好朋友，應該了解彼此的人品，發生這種事好歹也該先問一聲，怎么能武斷地錯怪對方呢？

重感情的人最經不起朋友的誤解傷害，他好似硬生生吞下一個大冰蛋，心里又寒又堵，喉嚨瑟瑟發顫，連著咽下好幾口唾沫才隱忍著說：“錢和信我都沒拿，就放在您家里，請您現在跟我回去找。”

阿橘頓時目定口呆，芥川也訝然變貌，畢竟是警察，場面仍能撐得開，即刻陪同兩位當事人來到現場，親眼見證孟想從臥室榻榻米下取出現金信件物歸原主。

當天傍晚，孟想正準備去顧家吃晚飯，阿橘提著一個用錦緞包裹的大包袱上門拜訪，在可視門鈴里看到她時孟想心情復雜，盡管先前在八尾家找錢時阿橘已慌里慌張追著他道過無數次歉，仍不能消除他的屈辱感，知道她這會兒是來正式賠罪的，心里想著不愿面對，但這里不是自己家