他們是安全的。臨近年關，人們過年的興致依舊很濃。窮的富的，起碼要買張紅紙，回去自己或者是請秀才們寫幾幅對聯。

有巡城的官兵來回巡邏，尤其熱鬧地方，這個時節，田晚華與帝都巡戍使陳四賢通了氣兒，萬不能出現事故啥的。

所以說，街上秩序相對穩定。

明湛出來，向來不去什么大酒樓，宮里的廚子比酒樓的廚子好的多，他要是為了吃東西，根本不必出來。阮鴻飛也發現，明湛更青睞于茶點鋪子。

喝著茶，吃點面點，偶爾還能碰到說書唱曲兒的，明湛還要聽一嗓子，打賞幾十文小費。

與所有好面子的君王一樣，看到盛世太平，明湛心中也難免沾沾自喜。

夾著一屜小籠包細細啃著，到匯賬時連茶水帶點心竟花了七百錢，明湛命伙計拿來賬單，一瞧，立時就不高興了，指著包子的價錢問，“上次吃，還只要八文錢一屜，這回，你就長到十四文啦。是不是看爺有錢，成心宰爺呢？”

盡管明湛非常富有，不過，他仍小氣的很，給小費，從來沒超過百文的。

聽明湛這樣問，就是阮鴻飛也有些臉紅，更別提陳盛他們了。當然，明湛的精明也讓人刮目相看，想蒙他，那可不容易。

伙計賠笑道，“爺，瞧您說的，敢蒙您，小店不想混了。爺，您是大家子出身，可不知道外頭的行情，原本一石米四十文就夠，如今可要七十文的。原本一斤面三文錢也夠了，如今可是長到了五個大銅板。米漲面漲rou也漲，咱店里現在是賠本兒賺吆喝，賠銀子做生意呢，哪個敢蒙您呢。”

明湛挑眉道，“朝廷不是說了嗎？凡米價不能超過一石米五十文。”

“嗨，朝廷是好意，可現在人多米少，別說五十文，就是六十文也買不著呢。”伙計嘆口氣，“這回給韃靼人打到家門口兒，聽說連南面兒都遭了災。從這會兒到明年開春，還有好幾個月呢。開春好歹山上還有野菜吃，現在除了外頭的雪渣子，就只剩西北風了。朝廷意思是好的，聽說這回戰亡的人每戶有三十兩的補助，皇上老子已是難得的善心了。只盼著熬過開春，日子也就好了。”

“三十兩？”明湛玩味著這個數字，不露聲色道，“這也不少了。”

伙計道，“誰說不是呢。起碼吃個三四年是夠了的，這時候，哪個有三十兩銀子，在我們老家里，大姑娘還不隨便挑呢。”

明湛示意陳盛付了賬，額外給了這伙計十個銅板，伙計笑嘻嘻的千恩萬謝的將一行人送出去。

回了宮，明湛跳腳怒罵，“都是他娘的活賊！偷到老子的頭上來了！五十兩銀子！五十兩銀子！老子給的是五十兩！到了地方就變成三十兩！等到百姓手里有沒有五兩都不知道！”

罵了一通，阮鴻飛遞了一盞蜜水給明湛，明湛接過喝了，潤一潤喉嚨，“得想個法子，一定得想個法子。”

明湛想想自己省吃儉用的，多不容易啊，結果竟招了賊來！明湛氣成這個樣子，阮鴻飛以為怎么著第二日不得雷霆大怒呢。結果，嘿！邪門兒了，明湛竟全無動靜！

一臉莫測高深，不知再打什么主意。

話說宋珠玉散朝時邀了方慎行一并吃酒，待落衙，方慎行便與宋珠玉回了家。

宋珠玉是真正清廉，家里兩進小院兒，只有一個粗使丫頭，一個看門的老頭兒。他已經二十五歲，早已成婚，妻子也并不是什么大家閨秀，相貌平平，膚色微黑，荊釵布裙，倒也溫柔婉約。

如今，宋家的家事大都是宋珠玉的母親與妻子親力親為。

方慎行原本覺得自己家道中落，就夠慘的，可是與宋珠玉一比，方慎行的心頓時圓滿了。就連宋珠玉書房里，雖然書架筆墨俱全，不過，家俱是最便宜的榆木的，筆墨亦是街上的便宜貨。

宋珠玉身邊也沒個小廝丫環的服侍，還是宋太太送了壺茶來，歉意的對方慎行笑一笑，“不知老爺有朋友要來，晚飯還要等一會兒。”

方慎行忙道，“麻煩嫂夫人了。”

宋珠玉接過茶，笑一笑，“無妨，方兄不是外人。阿冉，你去忙吧。”

宋太太便去了，還不忘關好門。

方慎行環顧宋珠玉的書房，真心嘆道，“常聽人說宋兄廉潔如水，今日親見宋兄清持至此，方某實在佩服。”方慎行說的是真心話，他就是受不了困窘，才拼了小命兒的往上鉆營。雖然自己沒有宋珠玉恪守清貧的品格。但是，他對這種人有著由衷的敬佩。

宋珠玉一笑，翻出干凈的茶盞倒了兩盞茶道，“我本就是寒門出身，若是做了官就大富大貴起來，人家一看就知道是貪官了。”

“宋兄不是在說我吧？”方慎行笑兩聲，自嘲道。

“不是。還沒聽說你收誰的禮呢。”宋珠玉回到家倒不似衙門中那副冷峻的裝小老頭兒的干巴模樣。相反，他個子雖不高，人卻生的骨rou勻亭，取下官帽，瞧著比實際年齡更小，說笑時眼睛彎起如同月牙兒，頗有幾分可愛。

方慎行趁機表白自己，“宋兄，你看我著實沒干過什么壞事，唉，就是朝中同僚對我頗多誤解了。”

宋珠玉遞給方慎行一碗茶，自己捧著一碗，并不喝，放在手里握著取暖，說道，“當初那個煉丹道人，的確是你給皇上舉薦的。從沒聽說過吃丹藥能成仙的，幸而皇上圣明，否則若是因此誤入丹藥之途，其罪魁就是方兄你了。”

你這呆子知道什么啊！

皇上能上了道人的當？皇上多精明，你都想像不到。一溜能電死二十個，那幾個道人還不夠給皇上玩兒的呢。

方慎行心里腹誹一句，忙忙的解釋著，“我就是想著，聽說那道人頗有名氣，皇上若是選福地，定用得著的。”

“朝廷里有欽天監，哪個要用些野路子的道人呢，何況又不知其底細。”宋珠玉搖頭，復正色道，“方兄，你猜皇上的心一猜一個準。可見，方兄的才氣遠勝于我。若是方兄將此番才干用于朝政之上，將來無可限量。”

宋珠玉的脾氣并不討人喜歡，但是他有一種非常真誠的特性。像方慎行就沒這本事，方慎行為人圓滑，會說話，也會說好話。不過，方慎行說話的可信度比起宋珠玉來可是差遠了。

宋珠玉就有這種本事，他說的每一句話，不論是好聽的話，還是難聽的話。只要他一開口，你就會覺著，這人說的是真話，這個人是真誠的。

如今，宋珠玉說方慎行才干過人，饒是方慎行的心里也忍不住生出幾分竊喜來。方慎行也是在朝中混的人，自然不會被宋珠玉幾句好話就沖昏了頭腦，他心中暗喜，面兒上卻露出苦處，“宋兄，你是不是因為我這幾次上本不高興啊。”

宋珠玉道，“言路自由，我們都是御