兒的胳膊，擠股著他那雙不大的眼睛，神神密密的，“外公，咱們出去說。”拽著老頭兒走了。

留下衛穎嘉看著衛太后，面露不解，莫非有啥機密事兒要跟老頭子說。可老頭子是自個兒的親爹，有事定不會瞞自己的。難道，明湛要瞞的人是自己的jiejie——衛太后？

衛太后溫聲笑道，“明湛就是這么個神神叨叨的脾氣，不必理他，咱們只管吃茶，一會兒自個兒就回來了。”

姐弟兩個依舊說話兒，衛太后雖是女流，對政事走向卻比男人更加敏銳，少不得指點衛穎嘉幾句。

那邊兒，明湛尋了個四面通風的亭子，并不命人伺候。伸手請老永寧侯坐下，自己也坐了，方道，“爵位的事，估計舅舅已經與外公說過了吧。”聰明人說話，倒不必遮遮掩掩。

“爵位什么的并不打緊，恕老臣直言一句，只要陛下在位，誰也虧待不著衛家。”老永寧侯嘆道，“老臣是擔心太后娘娘。”他自有更掛心的事。

明湛沒說話，老永寧侯繼續道，“陛下天縱英才，老臣等皆靠陛下的庇佑，太后娘娘是陛下的生母，陛下在登基前有言在先，日后傳位于皇孫。老臣這句話也只說與陛下一人聽，二十年后，太后娘娘尚不到耳順之年，并不算老呢。”

那時，明湛若是退位，衛太后如何自處？

別說什么養育之恩，碰到個有良心的知你情，想你是養他長大，教他道理的人。碰到個狼心狗肺，還得說這皇位早就是他家的呢。

要衛太后靠人家良心過活，不說別人，明湛自個兒就受不了。

如果是別人說這個話，明湛肯定先想，這人是不是別有居心？不過話是老永寧侯說的，明湛嘆道，“言出無悔。再則，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇雖說遠在云貴，可這宮里這朝上這天下，能有這份太平，皆是由我此諾而來。再者，我心中有人，不能辜負他。”

老永寧侯眼里含笑，良久，悵然嘆道，“陛下是個很有本事的人。”

明湛謙虛，“您真是過獎了。”

老永寧侯沒再多說，對于聰明人，點到即可。

老永寧侯說的也是真心話，以明湛的出身年紀，雖然還借著幾分運氣，可如果沒有實力，他也走不到這一步兒。

走到這一步兒的人，明湛還能說一句“我心中有人，不能辜負他。”。老永寧侯真心認為明湛已經脫離了凡人的境界，他這皇帝外孫完全是個神人脫生的哪。

人與畜牲是不同的，人是感情動物，就是老永寧侯也曾經喜歡過誰，可那也只是喜歡，談不到辜負不辜負的，更沒有說能不能辜負的道理。若是在別人那兒聽到這句話，老永寧侯肯定以為是情種投胎，而情種，是做不了皇帝的。或者說，情種這個品種，即便做了皇帝，那帝位穩與不穩還得兩說呢？

今天從明湛嘴里說出來，老永寧侯真心認為，明湛一面做著皇帝，一面當著情種，一面還能把皇位坐穩，簡直是太不簡單，太有本事了。

老永寧侯覺著自己不必擔心衛太后的事兒了，明湛這樣的本事，斷不會把親娘留在絕路上的。只要衛太后無憂，衛家自然無憂。

這樣一想，老永寧侯就把心給放開了，開始拉著明湛說起別院里的風景來，明湛也樂得轉開此話題，他有更重要的事想請教老永寧侯，“外公，我一直想著動一動淮揚的鹽課，卻又有些踟躕。有一難事，想跟您老人家請教。”

明湛對于真心尊敬的人面前，向來不用“朕”這種自稱。現階段，對于他而言，沒有比永寧侯府更可靠的存在。對他帝位的維護，永寧侯府會比鎮南王府更盡心。當然，鎮南王府無涉帝都事，這也是老規矩了。

老永寧侯未明明湛心意，“陛下請講。”

“不瞞外公，自我登基，一直有些力不從心之感。”明湛溫聲道，“我看了看朝中一品大員的履歷，如今湖廣總督沈東舒與戶部尚書徐叁都是江南人，族中或多或少與鹽商都有些關系。說句老實話，這是我看到的，我看不到的，估計還有許多。”

這一句話，便足以讓老永寧侯心驚，明湛著眼的格局遠遠比他想像中的更加廣闊遼遠。不過，老永寧侯也只是微驚，略略思量了一番道，“陛下，您成功的為云貴鹽課改制。云貴與帝都相較，雖大小有別，其他的并無太大的分別。”

“臣在仁宗朝曾在淮揚浙閩為官，對那里的事也大致了解一二。”明湛問的明白，又是誠心相詢，老永寧侯自然不會跟明湛打什么馬虎眼，組織了一下語邏輯，方道，“不瞞陛下，自您立儲之日起，鹽商們就往老臣這兒送了孝敬。”先把收賄的事兒交待了，老永寧侯見明湛只是淡淡一笑，并不以為意，接著道，“這鹽商還得從商人說起，仕農工商，商人地位最低，僅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科舉，亦不能從政。不過，最富有的也是商人。鹽商雖算是皇商，也難逃其低賤的商賈地位。”

“這世上，除上鹽商，還有浙商徽商晉商，都是帝都中響亮的商賈名號。這些商人，地位雖低，卻不能小覷，他們若聯起手來，富可敵國。”老永寧侯帶著幾分鄭重道，“即便當初老臣三督浙閩二督淮揚，十幾年的經營，行事上還要賣當地鹽商些許面子。”

“商人有錢，可若是只有錢，就好比‘懷璧其罪’的道理。錢勢從來是依傍相生，商人們有錢，便想要勢，除了結交賄賂，他們還會供養族中有出息的子弟去科舉、去做官、去鉆營。”老永寧侯道，“就比如沈東舒，沈大人原本是大鹽商沈玉生的嫡子，因沈大人自幼讀書過目不忘，沈玉生覺著這兒子是念書的好胚子，便將其過繼給同族科舉過的族弟為子。之后沈大人長大科考，果然少年得志，一路高升，這其中定有沈大人生父的支持。這是同族子弟。再者，鹽商富庶，在家鄉開設學堂資助學子修橋鋪路的事兒，更是屢見不鮮。”

“這些事情，不僅讓鹽商得了美名兒，更有其深意所在。”老永寧侯回視明湛，意味深長的一嘆。

明湛沒說話，只點了點頭。

明湛拉著老永寧侯說了許久的話，老永寧侯在仁宗朝那是呼風喚雨的風云人物，仁宗皇帝雖然性情軟弱，倒是真心重用老永寧侯。至鳳景乾一朝，老永寧侯閑置在家二十余年，如今明湛重又向他請教朝政，憋了二十余年的人開了口，那興頭兒，也不比明湛啞巴初發聲時的興頭兒小。

一直到衛太后派的人來相請，倆人才意猶未盡的去衛太后的院子用午膳。

這頓午餐并不豐盛，明湛不喜歡浪費，不過，氣氛極好。

老永寧侯在午餐后改變了家族前進的方針，他對衛穎嘉道，“我想著，你還是先做好禁軍的差使，倒不必急著去