。我往掌心里呵一口氣, 搓了搓。

    公子道：“你到車里去。”

    “不去。”我說。

    “為何？”

    “我要陪著你。”

    公子的臉上雖然貼著假須, 仍能看見那眉宇彎起好看的線條, 眼睛里盛起柔和的光。

    他沒說話，將我一只手拉過來，放在懷里。

    “暖些了么？”他問。

    那暖意蹭上了耳根，我心中一陣甜軟。

    “暖些了。”我說。

    公子繼續望向前方，甩一下鞭子，趕著馬車前行。

    即便已經尋找了一整日也徒勞無功，東平王仍然沒有撤走盤查的關卡。

    出了那市集不久，在一處通往雒陽的要道路口，我們又被關卡攔了下來。

    這處路口比昨日的那處行人更多，士卒也更多。與昨日一樣，無論進出，所有婦人和男子都要查看手腕和頸后。

    我們被攔下時，兩個士卒走過來，將牛車和馬車打量。

    “哪里人士？去往何處？”一人問道。

    問對之事，我們先前也做了計議。公子這樣不喜歡虛與委蛇的人，要他像個真的鄉人那樣在那些士卒面前恭恭敬敬地說話，實在有些為難他。相比之下，程亮家就在雒陽附近的鄉里，cao著一口鄉中口音，且說話圓滑，更為合適。于是我主張凡遇關卡，有人來問話，都讓程亮出面。

    商議的時候，公子對此沒有異議，只意味深長地看我一眼。

    只見程亮從牛車上下來，笑嘻嘻地拱手上前：“將官，我等是蒯鄉人士，兄弟三人和嫂嫂一道去京中探望叔父，送些年節田產。”

    那士卒看了看我和公子：“這便是你兄嫂？”

    公子站在馬車旁，也看著他，不多言語。我則像個沒見過世面的婦人那樣，作羞窘之態，低頭轉開去。

    后面還有許多人等著過關，那兩個士卒也沒有細細搜查的意思，看了看牛車和馬車，并無異色。

    “都上前來，男子伸出后頸，女子伸出右手腕。”一個行長打扮的人走過來，大聲道。

    眾人無異議，公子也不言語，跟著將后頸露出來。

    輪到我的時候，我伸出右手腕，那行長打量著我，卻有些不懷好意之色。

    “你也是與他們一起的？”他問。

    我瞅他一眼，答道：“正是。”

    那行長正待要貼過來說話，公子忽而上前，將我擋在身后。

    我心中一驚，正擔心他意氣用事，忽而見他身體一躬，拱手道：“這位將官，我家婦人近來受了些風寒，恐將病氣過給將官，不好答話。將官若有甚疑惑，問于在下即可。”

    這話語氣平和，頗有些討好，竟不像是公子嘴里出來的。

    那行長看了看公子，露出些不耐煩之色。

    “快走快走，莫擋了后面的道！”他揮揮手，說罷，走向后面的人。

    眾人亦不耽擱，趕著車往前走，離開了關卡。

    路上，我仍坐在公子身旁，看著他。

    公子看我一眼：“何事？”

    “無事。”我說，“不過覺得你變了。”

    “嗯？”公子問，“何處變了？”

    “你從前斷然做不出那般卑躬屈膝的姿態來。”

    公子的臉上露出些許笑意。

    “霓生。”他說，“我從前一直反復思考一件事。”

    “何事？”

    公子望著前方，眸色深深：“若我有朝一日像你從前那般，家破人亡一無所有，還被人賣去做奴婢。我會如何？”

    我訝然，不禁啼笑皆非：“你怎會這么想？”

    “為何不可這般想？”公子道，“三年前的那數場宮變，只消有一次應對不周，桓府便是袁氏、荀氏、龐氏一般下場。若真出了那等事，我能保住性命賣身為奴已經是得了天恩。”

    這話倒是不無道理。我亦有些好奇：“你這般假設，覺得自己會如何？”

    “原本我覺得我應當自盡，一了百了也好過為奴受辱。”公子道，“可這兩年，我看多了，覺得你才是對的。死雖可懼，卻是最易之事。命無了，便什么也無了。你做得到的事，我為何做不得？”

    我哂然，道：“我與你不一樣。”

    “有甚不一樣。”公子道，“我不過是沒有你那樣一個可教你許多本事的祖父。你若像我先前想的那般寧死不屈，就算有再大的本事亦徒勞。”

    我心想，公子為了證明他與我天造地設，不惜連我祖父的功勞也抹殺，當真煞費苦心。當然，他說得有些偏差。比如我那時之所以會好好留在桓府里當一個侍婢，并非因為我能夠忍辱負重，而是因為我想靠著桓府發財。

    “故而你方才那般行事，是在學我？”我瞅著他。

    公子嘆口氣：“這也無法，誰讓你是我婦人。如今既然出來闖蕩江湖，你招搖撞騙，我也須跟著。”

    我一愣，忍俊不禁，佯怒地打一下他的手臂：“你才招搖撞騙。”

    公子卻笑笑，將我的手拉住。

    “莫亂動，小心著涼。”他說罷，重新將我的手藏到懷里。

    牛車和馬車走得不如騎馬快，午后，我們才到了雒陽。

    還未進城，已經能夠感受到肅殺的氣氛。

    守門的軍士大約都被折騰得不輕，面色沉沉，來往行人皆不敢造次，乖乖地任其擺布。不過進城比出城查問更松，與先前那關卡一般，進城的人只消看看脖子和手腕，即可放行。故而我們幾人進城皆是順了，士卒粗略看一看即放行了。

    正要往前走，一個出城的老婦因為手腕上有痣，被人強行拖走，遠遠仍能聽到哭喊之聲。

    我回過頭來，不禁與公子相覷。

    公子神色平靜，不多言，打一下馬，趕著車往街上走去。

    這處城門離槐樹里并不太遠，按著我指路，公子穿過街道，折拐幾番之后，到了槐樹里。

    還未到黃昏，巷子里已經飄滿了炊煙的味道。

    到了那宅院前，只見門上沒有掛鎖，我心中松了一下。

    這趟來雒陽，我最擔心的就是這宅中無人，那么我不但白來一趟，還會斷了曹叔這邊的消息。

    “這就是你說的那曹叔住處？”公子好奇地問我。

    我說：“正是。”說罷，下了馬車去，走到門前，按從前約定之法，在上面叩了三下，隔了片刻，又叩一下。

    無人應答。

    我等了一會，又如法敲門。

    仍然無人應答。

    正當我疑惑不解，忽而聽一個聲音從旁邊傳來：“何人在此？”

    我轉頭看去，卻見老張走了過來，手里提著一壺酒。

    看到我，他愣了愣。

    心中的大石登時落下。

    “張伯父回來了？”我迎上去，微笑，“我還以為家中無人。”

    老張露出驚喜之色，看著我：“你……你回來了