川﹗

他雙眸霎時一亮，火光熾烈沖天，只見細縫之外，竟是聶靖川和櫟木凌空的身影﹗

他們抱著一根長達數十尺的帆桅，合兩大高手之力，同時用勁挾風，才勉強將重近千斤的沉船撥開了少許。

——帆桅是屬于后方一艘巨型客舟的。櫟木沒有在船上干等半刻，在聶靖川追著青原而去之后，他便拿起男人留下的赤刀，飛身斬斷不遠處那只大舟的木桅，想要解救江心的危局。

聶靖川趕來幫忙時，他其實已受了內傷，勉力撥開沉舟后，此刻終憋不住，噴出一篷血雨，松開手墮下江去。

“櫟木﹗”聶靖川獨力支不起帆桅的重量，也隨櫟木跌入江里。

“啊——﹗”正在抓住浮木的平民紛紛驚叫，大片陰影迅速從上方罩至，那根帆桅破入火圈，朝水里百余人直砸下來﹗

那幾個救人的士兵想要合力推開浮木，只是時間已來不及，下意識只好撲向眼看要被壓中的百姓。

一人忽在水里拔離而起，無畏被砸至骨碎rou裂的風險，飛身迎向巨桅。士兵的心猛地抽緊，全都竭聲高喊——

“統領大人﹗”

一先一后兩下重物墮水的聲音，櫟木帶著血劇沉水底，聶靖川伸盡手臂，終于把人撈到身邊。兩具在江里浮沉的身驅緊貼在一起，聶靖川知他肺灌了水，把心一橫，便封住他蒼白發冷的嘴唇，將胸腔的空氣全渡過去。

只要能這樣緊靠相依，浮上去也好、一直沉下去也罷，這輩子也就值了——聶靖川如此想。他不知道睜開眼凝望自己的人是否也跟他同樣，只是看見櫟木眸里又再蒙上深沉的悲哀，如在海床連綿迸發的湧流，將他們席卷包圍，不容任何空隙和余地。

他有種荒謬的錯覺，此刻自己抱住、吻住的，是一只未臨凡塵的霧靈，在存在過的那漫長而清寡的一生之中，只曾為他幻化成人，讓自己能真實地擁有著這份飄渺的溫柔。

在他們掙離黑暗的前一剎，櫟木滿足的微微笑了，於彼此封閉交纏的唇舌中呢喃了些什么，卻把那幾個字全都留在漆黑的江水里。

“嘩啦——”

兩人終于冒出水面，火光兀自在他們臉上跳躍，看到的剛好是木桅沉落江的情景——

“砰﹗”

青原飛身而去、雙掌全力向上推出，在最后一刻托穩巨桅，卻如同櫟木一樣狂噴鮮血。

木桅被他帶得改了方向，往火圈里已經散開無人的空處沉去。

望著最后狼狽落水的青原，聶靖川心中劇震，目光不禁流露出一股由衷的敬意：

一個人是斷然不能托住這條木桅的，連自己都沒法做到——

也只有藏著這般鋼鐵意志的英杰，才配得上樓主多年看重、承擔得起南楚引以為傲的雙蛟龍軍旗了吧﹖

“兄弟，謝了。”

青原抹去臉上的血，仍在喘著大氣，隔著江面揚聲對他呼喚。

他隨即會意笑了。

最后，他們把困在火船陣內的存活者都救了出去。

這場沅江上的船難葬送了上百人，當中包括因救援而溺斃的五名應龍兵——

然而在刻下烽煙四起的江南，每一刻鐘都有數不盡的百姓和戰士逝去，這些犧牲的生靈，只是冰山一角而已。

十一月四日，青原一行人在黃昏時份到抵瓊州。

南楚軍在沅江的探子比青原更早入城匯報此事。

在平京被徹底圍堵之前，南方數大重要軍鎮接到白靈飛密令，兩年來按兵不動、積蓄實力，就只待北援都城的一日。瓊州守將盛敦文原乃赤川王舊部，后被收編入應龍軍，一直感念景言和青原當年保全湘州城的大恩，知道來求援的是統領本人，便立即派兵接應，同時遣人往景德、清平、寧遠、敘府四地通知軍隊集結。

八日晚，瓊州總管府接到四鎮駐軍傾巢出發的軍報。傳訊兵火速跨門而入的時候，青原和盛敦文放下朱筆，地圖上已完整繪好援兵的行軍路線——

“六萬應龍軍、加上八千春日樓子弟，共計近七萬人。”青原低道：“只要四鎮人馬一到，我們便立即領軍北上，目標是在聯軍有任何行動前進入洞庭湖?！?/br>
在廳內的聶靖川和櫟木訝然對視。

地圖上涂了朱砂的路線，從瓊州北行的途上并沒經過湘州，而是轉入湘州西南的洞庭湖，再透過它與湘江連接的水系切入運河、西行平京，直接將湘州拋到后方。

——那是極其冒險的行軍之法，洞庭湖一帶的河流復雜曲折、河床底有極多礁石，大型船舟很難駛過，故而軍船在長江流域東西穿行，一般都舍此法而取道湘州。

“春日樓的船隊準備好了么﹖”青原問。

“已經備好，只等將軍號令?！睓的旧形慈?，此刻身上披了自己和聶靖川的兩件狐裘，還外加捧著手爐：“可是如此北上，雖能避過湘州的鄭軍，但萬一在洞庭湖發生意外，援兵會在到達平京前全軍覆沒。”

“假如遇上安若然，在湘州打上一場硬仗，無論是否能贏，援軍必定折損嚴重，無力再相助平京，倒不如放手一搏。”青原斷言。

聶靖川也是深表認同。

“春日樓曾隨你打過洞庭湖的河盜，如今這批兄弟大多就在瓊州分舵，我對他們有信心?！?/br>
青原微微點頭：“就這么決定?！?/br>
眾人議決散會，青原仍留在廳堂，整理近半月來瓊州派往包圍網的探子送回來的軍報。

眼看已近初雪，江南的冬夜份外濕寒難熬，聶靖川不想櫟木再受寒，送他回房早些休息，自己則再去城內碼頭再察看手下船隊的情況。

聶靖川回到總管府已近半夜，他先換了身上帶著寒氣的厚衣，才再去櫟木房外。

窗前烏燈黑火，可是聶靖川這種高手一聽便知，房里空無一人，櫟木不是在床上。

一種不祥的預感油然升起，他推開門將房翻了一遍，沒有發現櫟木留下來的東西，便沖出去截住一名剛好巡邏到走廊外的衛兵：

“你們看到櫟木護法了么﹖﹗”

“沒有啊?！?/br>
“那有什么可疑的人出入過府里﹖”

“也沒有……”

“阿川﹖”

聶靖川猛然回頭。

櫟木披著重衣，拾步走回院中，不料跨過月門，便被聶靖川一把抱住了，頓時皺起眉：

“你怎么了﹖”

聶靖川長吁一口氣，確定櫟木沒有受傷后才真正放心：

“煙嵐手段莫測，說不定就潛伏在瓊州。你身上帶傷，輕易不要單獨行動?！彼@又疑惑的問：“你剛才去哪里﹖”

“這幾天我一直在房里養傷，筋骨都不靈活，晚上去走一趟透氣而已?！?/br>
“你要出去透氣，起碼要捎上我，沒人在你身旁怎么能行﹖”

櫟木不禁嘆息搖頭。