滾滾火云中化成灰燼，在死亡的一瞬前、甚至來不及提醒后方正在沖鋒的友軍——這場殘酷卻凄美的盛宴，震撼了八百里秦川，使聯軍第一次在南楚軍面前有了可怖的感覺。

而這個時候，白靈飛和景煥康各率輕騎，以‘雙翼戰陣’重創了草原二十八族中，那克、哈干、羯三族的兵馬。憑著威力驚人的大炮，南楚竟能在初戰占去上風。

七月十七日，北伐部隊五十萬步騎大軍退至巴蜀，同一時間，碧陌港的十六萬應龍軍亦抵住了安若然的追擊，隨破浪舟來到九江。由于鄭軍水師兵精難纏，青原當機立斷，便在九江江面果敢迎敵，大戰五天五夜，最后互有折損，雙方繼續僵持對峙，卻使安慶王的主力部隊安然撤離巴蜀，成功回防天引山。

一切彷如兩年前皇太子勢如破竹開始北伐一樣，南楚在這兩個月之間，便拱手還回了景言攻陷過的半個中原。

從七月開始，陽安關的戰情也逆轉過來。百萬大軍的攻勢豈是易與，光憑火力亦不能久戰，白靈飛秏盡心力，終不敵退兵。紅門大炮首先撤出，三日后，全隊鋒狼軍鳴金回師，八月廿五，白靈飛與留于巴蜀接應的青原會合，在成都的河谷低洼之地，合戰安若然的水軍、以及長孫晟的克天騎，本來四支人馬拼殺得難分難解，然而關鍵時刻，一名神秘高手強登應龍軍帥船，將統領青原當場重傷，南楚士氣大挫，只得由云靖暫代統領之職，從九江敗走，沿漢水退到水石城。

明啟二十九年九月初八，白露入秋，北伐軍最后一隊鐵蹄終離開北方的疆土，白靈飛率鋒狼軍正式駐扎潟琊城——這座城池，也正是這支騎兵當年憑一戰驚艷天下的地方。

事隔幾年，他們回到了榮耀起始之地，卻是要替江南作最后一道屏障。

張立真憂心忡忡，與白靈飛并騎停在城門外，看著逐漸開進潟琊的鋒狼軍。

“萬一天引山失陷，南楚能熬住這一關么﹖”

白靈飛看著自己麾下的將士，目光有著難言的沉重。

“南楚的未來，就看殿下能否辦成那兩件事了。”

“少將，殿下真的決定要立妃﹖他難道沒有想過您的——”張立真忽然頓住，知道白靈飛一向不愿將公事私事混為一談，便及時轉了話鋒：“即使不用聯姻，殿下也可以下旨加征賦稅，又或沒收南楚富賈的財產充入國庫，何須行此下下之計﹖”

白靈飛聞言反道：“那才是真正的下下之計。”他低聲解釋：“若加征賦稅，必然會動搖民本，他幾年內改革的成果便會毀于一旦；若強行充公富戶的家產，令金延那群商賈便首先人人自危，這變相逼他們帶著生意舉家遷去洛陽、長安。”

“眼下軍費將盡，再不擴充國庫，南楚連明年的戰事也支持不住，他就是為了顧全大局，才會在這個緊急關頭，也要回去平京成婚。”

——這便是治軍與治國的分別。武將只須考慮如何勝下當前的戰役，而為政者所要考慮的，卻是如何去保全整個社稷。

張立真知道，軍中只有統領和青原少將兩人才能洞悉皇太子的思慮，便再問道：

“那么殿下要辦的第二件事是什么﹖”

“是取舍。”白靈飛微微嘆息，“他要克服自己心里的掙扎，在天引山失陷前作一個決定。”

張立真大感不解，“什么決定﹖”

號角低鳴，全隊兵馬已然入城。白靈飛回頭望著城外的桃沃平原，然后緩緩地反問：

“如果你是他，在自己的子民和國家的勝利面前，你會選哪一樣﹖”

張立真若有所思，卻是良久未能給出答案，只能坦白地說道：“魚與熊掌，既然不可兼得，我也不知道該怎么取舍。”

白靈飛微微搖頭，臉上的神情悲憫而復雜。

“那不是魚與熊掌，而是本末之分——”

“可是戰爭是一場本末倒置的游戲，在這個游戲里的人，都無法逃脫這條規矩。”

丹江江面上，上千戰船以鐵鏈鎖住、一字排開，船上燈火通明，儼如一面巍峨的鐵墻，徹底截斷了水石城與漢水上游的聯系。

“現在正是秋高物爽之時，安帥以鐵鏈船陣守江，難道不怕南楚用火攻么﹖”

女子面覆重紗，鳳眉冷漠，金絲華袍的長襬緩緩拖行，最終來到立于帥船艙廳的男人面前。

“天氣轉秋，風往南吹，直到融雪之前，我軍皆在上風口，懼怕火攻的反而是南楚軍。”

艙廳守衛已被屏退，廳里燃起一排排的風燭，除了安若然之外，只有煙嵐默立在旁。

“安帥的武功兵法皆為世間一絕，更同時精于騎兵、水軍兩種戰法，在下深感佩服。”

“這兩樣都是我師門必習之法，精通于此是理所應當的事。”

安若然眉宇冷峻，頓了一頓，又低聲續道：“而且九江一戰，若無你登船偷襲，應龍軍亦未必會敗退水石城。”

煙嵐垂眸，恰恰掩去了眼里的鋒芒，淡然回道：

“此前我已知青原的武功在南楚軍中僅次于白靈飛，卻沒料到他亦是這般高明的劍手，棋差一著，船上又有親兵護衛，終未能將他當場擊斃。”她回想起當日激烈的戰事，忽爾想到一點，又問安若然：“那天有一人的劍法很強，看軍服至少是都尉職銜，而且深得統領器重，他是何人﹖”

安若然思索片刻，眼里是燭火跳躍的倒影。

“他叫云靖，這兩年成名的數場戰役，所用的戰術都深得兵家奇詭之道。雖然現今應龍軍不少重將職銜高于他，但青原似是對他有意栽培，假以時日，他或會成為南楚水軍的第二把交椅。”

“原來是他。”煙嵐人立于清影中，忽爾一笑：“安帥是否需要在下出手﹖”

安若然聞言搖頭。

“現在春日樓主在水石城，行刺應龍軍重將的計策再行不通。”

“既然如此，安帥又有何破敵良策﹖”

他臉色驀然變得冷沉，目光如電射，直盯著眼前這個深不可測的女子。

“明教的正使除了向我送解藥外，難道還有其他事要辦么﹖”

煙嵐在燭臺旁冷漠玉立，雙眸審視著安若然，彷佛要看穿他所想的一切。

“安帥誤會了。”半晌，她聳一聳肩，低低說道：“在下只是關心戰事，并非要左右你的行軍之法。”

“是么﹖”安若然為之冷笑，“懷玉身上‘三段錦’之毒的解藥，眼下都在送往洛陽的途上了，何以你還會在這里﹖”

主宰伊洛之地、削遍鄭境諸侯的當世神將，身上的氣勢是連明教重使也難以抵御的，可是這女子的眉眼間，卻同樣有種俯瞰天下的氣魄，長久以來高臨昆侖冰川，使她在安若然面前竟能鎮定自如。

“雖然鄭皇身上的‘三段錦’能穩住安帥，但白