下兩大商都。

金延緊握南楚水運命脈，乃南方水路交通樞紐，城中大小運河支流十七條，海上商貿一向以金延為中轉港口，此地亦是南楚海師練軍之處——天下有一說法，南楚能據半壁江山以抗中原鄭、夏兩國，全靠金延與平京兩城固若金湯、唇齒相依之故。

金延城里，光是市集已有大小一百三十多處。南方最享負盛名的貴價貨，諸如珍珠、珊瑚、茶葉、南瓷、楠木、沉香、蘇繡，均由各地經東邊水路運至，在市集散貨交易。幫會、世家以及零散行腳商，在金延采購好物資后，便糾集船隊從港口沿運河北上到洛陽、長安等大城，以高價賣出貨物。

如果再上永濟渠繼續實行陸路，便可沿安慶山脈往東北離開鄭、夏兩國，進入域外北漢國境。在漠北可以物易物，換到麝香、狼皮、狐裘這些南方稀有之物，等閑一次的轉口貿易，已能有十數錠花澄澄的黃金進袋。

正因如此，金延不乏經商世家，華宅庭園座落城中各處，幾乎全是南楚生活最富足的商賈豪族。

城內承平已久，大街集市夜夜笙歌、燈火徹夜不滅。

四月金延，艷杏燒林，緗桃繡野，傍晚剛下過一場綿雨，入夜后煙霧醉人，花街柳巷中，風暖繁弦脆管，萬家競奏新聲。

金延總管府內，正廳大排筵席。

——今夜招待的這位貴賓非同小可，非只是手掌整支軍隊的朝延重將、近年廟堂的新貴紅人，更是當今皇太子最倚重的心腹親信﹗

正殿極盡奢華，竟是以白玉珊瑚樹排出賓客往來之路、用東海夜明珠點綴六百七十二盞風燈；席上琉璃杯盞配珍饈百味，歌姬云袖流香——那是最近于貴族間風行的塞外奇珍，雅名“千里流芳”，等閑一斤在金延亦要百兩白銀﹗

一場王公貴冑的尋常宴會，奢侈得超越了平民一生可以想象的層次。

這個國家，儼然已靡爛在百年的偏安茍全中，連骨子里都透著銷金頹喪的味道。

青年將領位居酒席正座，微微皺眉、放下手中的琉璃杯。

他習慣一身輕甲在戰場快意縱橫，殿下的流蘇鍍金、鶯歌舞曲，實在令他異常心煩。

他手上的紙箋妥妥折好，見右首的金延刺史死命看著自己，不由心中好笑——

金延刺史之位，是諸多地方官中的最高職銜，官階直拜三品，理應比自己更能嚇唬人；奈何自己身為太子寵將，不只南楚最精銳的應龍軍、更手握數支太子親兵，相比之下，官威自然不可同日而語。

信使是景言從晉陽城派來，他合起密函的一刻，心里是止不住的暗嘆——

又是孤注一擲、不顧后路……他的皇太子殿下，每次都保準讓手下兵將cao碎十萬顆心。

幸而他在東海已為景言準備妥當，只望這一次，這胡來的皇太子能早點安然回來才好，否則平京的風起云變，自己也不能再獨力支撐多久了。

“青原少將，不知殿下有何指示﹖”

他不把你抄斬處死便算了，能對你這肚滿腸肥的貪官有何指示﹖

“皇太子命本將叮囑何刺史，千萬要保重身體，拿十足精力效忠我南楚。”而且記緊別給民脂民膏撐破肚皮，好好保重項上頭顱，將來他是要親自來取的。

青原清咳一聲，起身離座，話鋒也轉得突然：“而且還請何大人將金延港看緊一些……殿下雖然放心將港□□給您，但無論如何，朝廷也是要將金延港牢牢控制的，殿下并不想一些不該多事的人在這里出現——”他湊近何光啟耳側，以只有兩人才聽得見的聲線笑道：“例如是春日樓主，刺史以為然否﹖”

何光啟眼神大變，臉露難色，立時支支吾吾：“少將這、這實在不是在下所愿，只是……”見青原神色自在，還兀自談笑風生，他只得用敬酒掩飾尷尬，低說：“只是歐陽樓主號令江湖七十二幫派，綠林有言，天下景色三分春啊。”

“朝廷難管江湖事，何況金延的賦稅也得依仗商運生意，希望少將能明白這為難處……”

“何大人，就算我能明白，殿下想來也難以理解。”青原瞇了瞇眼，將何光啟送上的美酒一喝而盡——

“畢竟殿下號令的，是南楚水陸八軍百萬兵將，金延更是應龍軍屯兵重地。大人，您說這事殿下是管、還是不管﹖”

何光啟冷汗涔涔而下，手中酒杯差點摔在桌上。

青原忽爾哈哈一笑，走過來拍著他肩膀：

“殿下感念刺史營營役役、忠于職份，特命本將交代，請您對朝延鞠躬盡瘁，殿下對盡心為國之人、必定厚待之至。”

朝中措辭諸多制肘，若非顧念場合，他早已拿起何光啟的領口劈頭開罵，大不了刀劍相見，看誰勝得了誰。此間他卻要保全皇太子的“名聲”，耐著性子悄聲答他：“當然，青原也知大人委實不易……我想，歐陽樓主是明白人，個中利害他也清楚，只要在下稍稍提點，問題自然也迎刃而解。”

言罷，這位應龍軍統領微笑放開他。

何光啟長呼一口氣，低頭才知自己手心抖得厲害，連忙把手縮在官服內。

——這個少將不消一兵一刃、便壓住了自己這官場老手，難怪他在平京能扶搖直上、威震八軍﹗

一個心腹將領尚且如此，那位八軍統帥、當今南楚的皇太子，又該是怎么深不可測的一個人﹖

小天把少年再次托上木頭車，吃力跟上男人前行的腳步。三個小孩大汗淋漓，心中不禁嘀咕——

這混蛋莫不成也是木頭造的﹖烈日當空連車帶人拉上山，怎么走得比他們還要輕松啊﹗

“怎么﹖想替你家飛哥哥報仇、在后面捅我一劍么﹖”

小天立時呆住：自己的惡意真有這么明顯嗎﹗﹖

“走快一點，他快熬不住了。”景言的命令簡潔精煉，輕易將三個小魔怪死死吃住。

“喂……”小天小心翼翼的跑上前，拉著景言衣角，喘著氣說：“我們到底要去哪啊﹖”

他指住木頭車上臉無血色的少年，“他曬了半天，再走下去會變成人干的——”只怕還沒找到神醫，他便給你活生生折磨死了﹗

最后這句，小天當然忍住沒說。

兩天以來，景言領他們往西南而行，離晉陽地界已不知多遠。小天只覺每次將白靈飛身子托正，他臉上又再多了幾層死灰色，而且在昏迷中喃喃自語的情況也更嚴重了。

看在景言眼內，自然知道那是茶蔓陀完全侵奪了他的意識。

白靈飛的意志力確實驚人，每當體內毒氣差些沖破經脈、都被他那道精純真氣死命壓住，就算風餐露宿、顛簸流離，他就是強撐著最后一口氣。

一到晚上露宿而睡，他都會陷進一時大喜、一時大悲的幻覺中，在夢里最常呼喚的，還是他