“安兒要去鄉(xiāng)試，老爺子年紀(jì)大了吳氏又有孕在身，府里沒(méi)人不行，所以我怕是沒(méi)辦法親自過(guò)去了，這次的商船就由你去押送。”尚母拿出一個(gè)木匣子，里頭裝著張地契，她拿出來(lái)給尚管家看，“聽(tīng)聞你女兒要娶夫了？若是此事成了，這便是我送她的賀禮。”

    上次的暗中殺害林綿綿的事情出了紕漏，不僅沒(méi)殺死林綿綿還讓他平安回來(lái)并且退了婚，這事讓尚母發(fā)了好大一通火，連帶著扣了管家一個(gè)月的月銀。

    如今尚管家憋著股勁想要好好表現(xiàn)一番，再加上有地契的誘惑，頓時(shí)干勁更足。聞言立馬跪在地上說(shuō)道，“家主放心，我就是豁上這條命，也會(huì)把鹽平安送到省城。”

    尚母皺皺眉，覺(jué)得這話不吉利，“起來(lái)說(shuō)話。”

    她道，“咱們商船跑這條河道也不是一回兩回了，跟平時(shí)一樣就好，到時(shí)候多派幾個(gè)人看管住船艙，莫要讓考生靠近。”

    尚家表面上是販賣大米，其實(shí)米里摻雜的全是私鹽。鹽跟米混合在一起，都裝在細(xì)密的麻袋里，猛的一看倒是看不出什么異常，就怕有人劃破袋子。

    只要看住了考生不讓她們接近裝貨的船艙就沒(méi)問(wèn)題。到時(shí)候尚府的商船打著送考生“奉旨趕考”的旗號(hào)，輕易不敢有水軍阻攔。年年都是如此，從未出過(guò)差錯(cuò)。

    等著這批貨運(yùn)到省城，用篩子將米跟鹽分開，這生意便是成了。

    尚母利用送考生這事，既方便了自己又賺得了好名聲，心里恨不得年年都考秋闈，如此她定然能比現(xiàn)在還要富裕。

    交代完事情，尚母揮揮手讓管家下去辦事。碼頭上的麻袋還等著往船艙上搬運(yùn)呢。

    ……

    八月初的那幾日，眾多學(xué)子已經(jīng)收拾包袱準(zhǔn)備奔赴省城準(zhǔn)備秋闈了，路長(zhǎng)歌卻反其道而行之，相比于緊張備戰(zhàn)的學(xué)子們，她悠閑的簡(jiǎn)直不想話，甚至還有功夫換身粗布麻衣去碼頭干重活。

    她跟交好的三個(gè)乞丐混跡在搬運(yùn)工人里頭，從管事的手里領(lǐng)了身衣服被人帶著往碼頭走。

    路長(zhǎng)歌的臉上均勻的摸了層灰，從臉到脖子都比平時(shí)黑了不少，她那雙桃花眼太有辨識(shí)度，便瞇起一只，像是眼皮無(wú)力睜不開似的。

    來(lái)碼頭干粗活的都是空有力氣的可憐人，憑借著這一身力氣討點(diǎn)辛苦錢，這些人在碼頭風(fēng)吹日曬的慣了，臉色黝黑實(shí)屬常事。所以路長(zhǎng)歌跟乞丐三人組混跡在里頭，竟也不顯得有多違和。

    尚府做事講究，干活前還統(tǒng)一給工人換身印有尚府字樣的衣服，瞧著就跟別家不一樣。

    路長(zhǎng)歌拎著衣服嗤笑，尚府哪里是講究，分明是心虛，她怕那碎鹽粒子在搬運(yùn)的過(guò)程中從麻袋里露出來(lái)粘在衣服上，這才統(tǒng)一給工人們發(fā)了衣服，干完活再收回去，好能毀了衣服。至于為何印了“尚”字，顯然是怕有人藏私不交衣服。

    尚管家做事也算是仔細(xì)了，但她只防著鹽到了船上后可能會(huì)出問(wèn)題，絲毫沒(méi)想過(guò)路長(zhǎng)歌會(huì)在鹽還沒(méi)搬上船的時(shí)候過(guò)來(lái)。

    路長(zhǎng)歌跟那三個(gè)乞丐像是碼頭上的常工一樣，干起活來(lái)絲毫不拖泥帶水，干脆利落的緊。

    “姐，干這行錢來(lái)的當(dāng)真不容易。”為首的乞丐摸了把臉上的汗水，累的大口喘粗氣。

    八月份，日頭正毒，人暴曬在陽(yáng)光下，汗水跟從頭潑下來(lái)的一樣，怎么都擦不完。搬運(yùn)的常工個(gè)個(gè)熱的臉色黝黑發(fā)紅，卻都咬牙堅(jiān)持著，實(shí)在受不了才到旁邊喝口水歇歇。因?yàn)楦蛇@活是計(jì)數(shù)的，每個(gè)人搬了多少麻袋都有清晰的記錄，若是偷耍滑是賺不到錢的。

    路長(zhǎng)歌也不知道用什么抹的臉，不管怎么擦汗那灰都沒(méi)掉，剛涂好的時(shí)候路盞茶稀罕的在她臉上搓了好一會(huì)兒，就連林綿綿都沒(méi)忍住歪著腦袋盯著看。

    “干哪行都不容易。”路長(zhǎng)歌扯下脖頸上的毛巾，抹了把臉，用手當(dāng)做扇子扇了兩下。她也累的不輕，長(zhǎng)睫上都掛著汗水，更別提早已汗?jié)竦念^發(fā)鬢角了。自從進(jìn)了學(xué)堂后，她已經(jīng)很久沒(méi)來(lái)過(guò)碼頭了。

    四人借著喝茶補(bǔ)充體力的動(dòng)作，交換了一下信息。

    “有鹽，米大鹽碎，落在肩頭上的白.色.粉.末應(yīng)該就是搬運(yùn)的時(shí)候磨碎篩掉的鹽沫。”為首的乞丐仰頭喝了一大口水。

    水里放了些許鹽，為了補(bǔ)充流汗時(shí)缺失的鹽分，免得脫力暈倒。

    路長(zhǎng)歌點(diǎn)點(diǎn)頭，“工人們心大，一時(shí)間想不起來(lái)這事，更沒(méi)有功夫去看自己肩頭上落了什么，饒是有看見(jiàn)的，也以為是自己出汗過(guò)多衣服上起了白色的汗斑。”

    她晃晃手里的水壺，“更何況這水里加了鹽，更難讓人懷疑。”

    如此便是確定了尚母的確是用這商船運(yùn)的私鹽。

    “那邊的兩個(gè)，歇夠了沒(méi)有！歇夠了就趕緊過(guò)來(lái)，這兩船貨今天可是要卸完的，一個(gè)勁的偷懶，還想不想賺錢了？”

    路長(zhǎng)歌跟為首的乞丐兩人喝水休息的時(shí)間太長(zhǎng)，被監(jiān)工發(fā)現(xiàn)了，立馬不耐煩的提著鞭子往這邊看過(guò)來(lái)。

    路長(zhǎng)歌討好的低頭哈腰，慌忙小跑過(guò)去接著干活。若是這時(shí)候她跑了，定然會(huì)惹的監(jiān)工懷疑。

    這么忙了一整天，傍晚領(lǐng)月錢的時(shí)候，路長(zhǎng)歌看著手里的碎銀子差點(diǎn)哭出來(lái)。

    管事的看她年紀(jì)輕，嘆了口氣又多了給了兩個(gè)銅板，“走吧走吧，回去好好歇歇吃點(diǎn)好的。”

    路長(zhǎng)歌手心里磨出繭子，慢慢攥緊碎銀子跟銅板，莫名想起當(dāng)年的自己。那時(shí)候她可沒(méi)這么“矯情”，累了一天也是咬牙忍著，這邊結(jié)束那邊就用賺來(lái)的銀錢去跟人家換牛乳。

    路盞茶還小，總跟著她吃粗茶淡飯營(yíng)養(yǎng)跟不上，路長(zhǎng)歌就每過(guò)幾天來(lái)一次碼頭，賺了錢給他買牛乳補(bǔ)身子。

    她覺(jué)得路盞茶如今聰慧近妖，多半是自己當(dāng)初的功勞，那機(jī)靈的小腦袋瓜子是她用肩扛麻袋換牛乳一碗一碗喂聰明的。

    乞丐三人組也累的不輕，彼此勾肩搭背，瞧著竟比路長(zhǎng)歌還要狼狽。

    四人攥著各自的銀錢對(duì)視一眼，都笑了。她們四人的情意來(lái)的不容易，都是命換來(lái)的。路長(zhǎng)歌平時(shí)不在家，是她們?nèi)齻€(gè)守著獨(dú)自在家的路盞茶，心里早已拿路盞茶當(dāng)?shù)艿埽寐烽L(zhǎng)歌當(dāng)親姐了。

    路長(zhǎng)歌從懷里掏出銀子，叮囑道，“回去吃頓好的，我還有事，就不用跟著我了。”她沒(méi)舍得把今日賺的碎銀子給出去，而是給了懷里的銀錠子，比碎銀子可多多了。

    今日賺的碎銀子雖少，但在路長(zhǎng)歌看來(lái)卻貴重的很。

    乞丐三人組立馬歡呼一聲，齊擁上來(lái)抱了抱路長(zhǎng)歌，要不是今日累極了實(shí)在是沒(méi)了力氣，定然要把她舉起來(lái)往天上拋兩下。

    她們?nèi)吮曷烽L(zhǎng)歌，這才拿著銀子一哄而散，高高興興的勾肩搭背喝酒去了。

    路長(zhǎng)歌笑，顛了顛手里的碎銀子隨即仔細(xì)的塞懷里，跟三人分別后，她便抬腳去了趟衙門。