“我身邊繡花枕頭那么多，也不差他一個。你給我在長安待著。”藺湛抬頭看了眼公主府的門匾，“既然來了，順便同姑姑告別吧。”

    一輛馬車從角門處駛了出來，青布帷幔，極其樸素。藺湛用余光瞥了眼，未多加注意，抬腳走了進去。

    汾陽長公主聽聞太子登門，連忙親自相迎，卻正碰見仆人扶著爛醉如泥的駙馬回府，眉宇間閃過一絲厭惡，讓他們趕緊下去。

    藺湛在前廳等候，專心致志地欣賞著屏風上的一幅狩獵圖，見汾陽長公主出來，才回過神行了一禮，“見過姑姑。”

    “你我姑侄何須多禮。”汾陽長公主莞爾：“聽聞你不日將要前往北庭，可是來跟姑姑道別的？”

    藺湛笑道：“什么事都逃不過姑姑的眼睛。”

    汾陽長公主讓身后侍女拿來一件大氅，“北地寒冷，這大氅是姑姑親自縫制，你穿上試試合不合身？”

    藺湛摸了摸，料子柔軟，好巧不巧，都是狼絨制成。他抬眼看了看長公主，長公主對自己笑了笑。他沒有拒絕，起身披上大氅，系上帶子，煙青色的大氅四圍有一層灰色絨毛，遠看顯得人溫潤如玉，近看其上又繡有獅團象眼的暗紋，無形間又多了份侵略性。

    大氅垂到他足踝處。

    “短了。”汾陽長公主有些懊惱地搖頭，“我還是按著去年你的身量做的，沒想到一年內你竟長高這么多。”

    藺湛將大氅脫下，擱置在臂間，道：“正正好，太長了顯得繁瑣。”

    汾陽長公主露出一抹笑，叮囑道：“你可要萬事小心。”

    “知道了。”藺湛狀似無意道：“方才姑父喝醉了酒，是我將他送回來的，還請姑姑給他喝一碗醒酒湯，三日之后大軍啟程，我還得承姑父多多照料。”

    汾陽長公主頷首，目光中卻閃過一絲鄙棄。

    隨行的有一千名神策軍，輕車簡從，駙馬都尉衛敬任左神策軍護軍中尉，另有數名將領跟隨。

    百官在承天門外相送，大軍迤邐而行，很快便出了城門，成了一條蜿蜒的黑線。

    唯一的兒子離了長安，作為父親，皇帝心中終歸有些蕭瑟，回首看到崔皇后隆起的小腹，這蕭瑟又變為了隱隱的期待。

    回去時，帝后二人同乘一輛馬車。皇帝撫摸著崔皇后的小腹，溫聲道：“這幾日怠慢你了。”

    “妾身邊有太醫照料，倒是陛下國事繁忙，該好好休息才是。”

    崔皇后料想得沒錯，肚中的孩子就是兩人關系的潤滑劑，崔琉的事被皇帝平淡如水地翻了過去，當務之急是解決北邊的戰事，還有就是讓皇后肚中的孩子安然生下。

    皇帝原本想讓燕郡王在年前回京，但沒有料到突厥那邊出了岔子。不論是之前對敗仗既往不咎，還是現在派儲君親自督戰，皇帝都下定了決心，要一舉定下北邊的局勢。

    北邊的這顆釘子雖遠，但對于皇帝來說，每每坐在龍椅上，都覺得咫尺間便有穿心刺腹之患。

    他回宮，特意去宜春閣走了一遭。

    這里原本是貞順皇后休憩的地方，草木蔥蘢，花香馥郁，貞順皇后喜歡薛棠，將這里修整了一番，建了一座香閣，給她居住。

    薛棠起先因陌生的環境而感到害怕，皇帝下了朝便往宜春閣走，讓內監去街上采購一些小玩意帶給她玩，漸漸地，薛棠愿意接受了，有一回還叫了他一聲“伯父”，但只此一回而已。她越是長大，越是透出一股靜若秋蘭的氣質，眉宇間卻沉著一絲憂郁，和貞順皇后很像。

    皇帝在宜春閣門外站了半晌，負手離去了。

    他是天子，有什么東西不能得到呢？

    第三十七章

    晚上, 皇帝身邊的近侍求見薛棠, 讓她一同過去用膳。

    不僅派人傳話，連御攆都備好了。

    夜色如水, 早春晚上仍有些料峭寒意, 薛棠穿了一件鵝黃繡白玉蘭的大袖披風，隨著近侍上了太液池畔的眠風樓。眠風樓建在池中央, 在二樓望下去，能見到水中一輪溶溶明月。檐下掛著琉璃燈, 里頭卻空無一人, 只擺了一些珍饈甜點。

    這好像不是尋常家宴。

    薛棠沒有見到皇帝，正欲去問那內侍，一陣腳步聲不緊不慢地響起。

    皇帝姍姍來遲，正叫人脫去他的外袍, 底下穿著一件淡黃色的家常綢衫, 腰間系一條淺綠色絲絳，見她睜著一雙黑白分明的眼睛, 飽含疑惑卻又猶豫著不敢問自己的模樣, 笑道：“別站在外面, 小心著涼。”

    薛棠確實感到有些冷了，攏了攏披風, 眼睛盯著皇帝身后。

    皇帝回頭作勢看了看, “懷寧, 朕身后有什么東西？”

    薛棠道：“陛下，今日……只有您一人嗎？”

    太液池畔的草木中亮著零星半點的燈光, 襯得池中那一抹月色亮得驚人。皇帝緩緩道：“朕第一次見到貞順皇后，便是在這里。”

    “朕覺得，你與她很像。”皇帝朝她伸出手，“懷寧，你過來。”

    薛棠的腳步凝滯在原地。

    那日皇帝握著她的手、安慰她不會讓自己嫁到突厥時，眼神與現在別無二致。一瞬之間渾身的血液仿佛結了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，沒有上前。

    眼前少女早就不是那個撲進他懷里喊著“伯父”的孩子了，皇帝微不可聞地嘆了口氣，垂下手道：“朕會讓薛恂盡快回來。”沒等薛棠心里松了口氣，下一句話又讓她提起了心，“他以后，不用再去北庭了。”

    “陛下……這是什么意思？”薛棠的手不覺抓住了衣襟。

    “朕讓太子去北庭督戰，是想讓他們一舉了結蠻族之患。”皇帝道：“懷寧，你知道御史臺是怎么彈劾你哥哥的嗎？”

    薛棠指甲掐進了手心。

    “養寇自重。”皇帝嘆氣道：“朕不愿這么想，但戰事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此懷疑。太.祖皇帝傳到朕手中的江山，朕須得好好守著。”

    薛棠已經退到了眠風樓外的欄桿。

    “但你放心，朕不會罰你的哥哥。”皇帝一手撫上了她的肩膀，“你十四了，該在長安擇個好人家嫁了，這才算了卻你爹爹的心愿。但朕看來看去，長安世家子弟無一人能配得上你的身份，朕確實舍不得你下嫁給一個繡花枕頭，鄭湜也好，崔毓也好，都配不上你。”

    “陛下，”薛棠咬著牙，逼著自己將膽怯咽了下去，“陛下，你喝多了……”

    “朕沒有喝醉。”皇帝又走近一步，薛棠這才發現，他眼底通紅，帝王威儀再一次排山倒海地壓來，放在她肩頭的手guntang得像一只烙鐵。

    薛棠往下望了一眼，水面漆黑，與岸旁