主和派道, 讓宗室之女嫁入突厥, 邊境也能安定一陣子。前幾個月西北的旱情才剛好一點，緊接著撥軍糧打仗, 未免有些捉襟見肘, 不如拖延個一兩年, 等國庫豐盈，再放手一搏。

    很顯然是那一批入周的使節沒有撈到好處, 也沒有得到和親的公主, 突厥可汗怒了。

    皇帝看著底下過半的主和派大臣, 未置可否，但心下不滿。

    他長于宮廷權謀之中, 御下之術爐火純青，但若是對于外族示弱，終歸不是明君所為。太.祖高皇帝打下的江山，怎能到了他手中便缺斤少兩？

    而且，靈州與北庭并不毗鄰，突厥人繞過了北庭進入河北境內，燕郡王居然不知曉……

    皇帝愈加不滿。

    在他沉沉目光中，太子卻道：“父皇，兒臣愿領兵出戰。”

    皇帝瞇起眼：“出戰？”

    “突厥已經明目張膽地挑釁，我們若畏首畏尾龜縮不前，只會讓他們變本加厲。送公主和親，不過是示弱而已。”太子跪了下來，“兒臣沒有上過戰場，萬事全憑朝中諸將與北庭燕郡王做主，燕軍前一陣子行瘟疫，兒臣去，不過是替父皇穩住軍心而已。”

    皇帝看著太子臉上堅決的神色，忽然意識到，是得有一個人替他穩住軍心了。

    如若他兒女成群，派任何一位皇子去都可以，如今只有太子才能代他行事。

    正月末，河北道巡察使鄭湜上了一封奏疏，又寄了一封信。突厥人sao擾靈州的消息，便是他在奏疏中稟報給皇帝的。

    藺湛捏著這封信看了半晌，對鄭延齡道：“表哥還是掛念舅舅的。”

    避重就輕、逃避話題。

    鄭延齡沉默半晌，只好把話挑明，“本以為十七郎過了年便回京述職，沒想到他還要堅持待在靈州。殿下，你這回又要整軍去北庭……”

    “有表哥幫忙，我正好求之不得。”藺湛垂下眼，笑道：“聽聞表哥在靈州剿匪，功績斐然，他熟知靈州地貌民情，必然能幫我不少事。”

    這卻正是鄭延齡擔心的地方。

    鄭湜一腔赤子之心，但畢竟只是個書生，帶過什么兵，打過什么仗？他信里卻大言不慚地說要繼續在靈州待下去，還要繼續往北。鄭夫人整日憂心忡忡，生怕他在靈州遇難，逼他回家，鄭湜寄回家的信中，說的卻是鄭延齡以往告誡他忠君愛國的話。

    鄭延齡自然無顏阻止他。

    他站起身，負手看著門外，嘆了口氣。

    “舅舅。”藺湛站了起來，“是我對不起表哥。”

    “殿下言重了。”鄭延齡慌忙行了一禮，“這是他自己的選擇，誰都無法阻止。他有如此志向，若要繼續外放，我便沒有理由去阻止他。能幫得上殿下，自然是最好的。”

    藺湛笑了笑，低聲道：“謝謝舅舅。”

    一夜之間皇后的親侄女入了宮，侍了寢，后宮卻還風平浪靜，女官們將崔昭儀的名字做了玉牒登記在冊，一切都循規蹈矩，有條不紊，一句流言蜚語都沒有，似乎皇帝只是臨幸了一個普通女子，是一件再平常不過的事。

    薛棠得知這消息的時候，正在太醫院讓百里先生為她把脈。昨夜掉了水，又經夜風一吹，她有些風寒，所以來太醫院配一些藥。

    雖說看崔琉吃癟，不幸災樂禍幾乎是不可能的，但以這樣的方式，實在有些駭人聽聞……她拿起案上一杯茶，故作鎮定地抿了一口，掩下心中的驚濤駭浪，然后想到了昨晚藺湛對她說的那句話。

    “縣主，你脈搏突然跳得很快。”百里圭一抬眼，“縣主怎么了？”

    薛棠搖頭，“沒什么，先生您繼續。”

    百里圭突然問：“那日殿下喝藥了嗎？”

    “喝了喝了，傷應該也好了。”都能射殺一頭野狼了，而且昨夜和她一起落水，今天一點事都沒，看起來活蹦亂跳得很，就她一人得了風寒。薛棠點點頭，突然小聲道：“先生，我知道殿下為何不喜歡喝藥了。”

    “為什么？”

    “殿下怕苦，先生以后配藥，記得準備一些蜜餞。”薛棠經過實踐，總結了經驗。

    百里圭聞言不屑地哼了聲，撇撇嘴，“要是這法子行，我這把老骨頭也不用cao心十幾年了。”

    薛棠撓了撓頭，難道那次是意外？

    “先生對殿下很了解？”

    百里圭緩緩道：“這孩子自小爬墻上樹，無所不能，摔破了流血了，都來找我這個老頭。”

    薛棠指尖摩挲著茶杯上的紋路。照料了十幾年的老御醫，按理說應該是親人一般的存在，但那回藺湛一臉想殺他的神色又是怎么回事？

    難道是知道了他的黑歷史，他想殺人滅口，又看在對方悉心照顧十幾年，良心過不去，所以口頭恐嚇？

    “說是十幾年，也不過是我這老頭子自己瞎cao心罷了。”百里圭替她把完脈，嘆了口氣，“有一回殿下發了高燒，卻一個人躲在樹叢里不聲不響的，那時候也是冬天晚上，還下了雪，等找到他的時候，他已經燒暈過去了。再晚一步……”百里圭指指腦子，“咱們大周的儲君，這里就該燒出問題了。”

    薛棠有些動容，該說這家伙傻，認不得回家的路，還是說他可憐，差點成了傻子。

    “殿下昏迷的時候，一直在說一句話。”

    “什么話？”

    百里圭停頓了一下，目光望向薛棠身后，忽地閉了嘴，從容地囑咐她該怎么吃藥。

    薛棠好奇心被吊在半空，忍不住傾身道：“先生，殿下說了什么話？”

    一只手按在她頭頂，將她強行轉過頭，語氣如帶刀春風，“故事聽夠了？好聽嗎？”

    薛棠嚇得差點往后仰倒。

    藺湛把她一拉，冷冷地看著百里圭，“藥開完了？”

    百里圭紋絲不動，連眉毛都未動分毫，“開完了。殿下請便。”

    藺湛目光移向薛棠，在她噤若寒蟬的眼神中，緩了緩語氣，“你跟我來，我有話對你說。”

    “我要走了。”藺湛說完，便看著她神情。薛棠神色中果然閃過一絲訝異，此外便好似沒其他表示了。他又加了一句，“去北庭。”

    這回薛棠眼睛亮了，“殿下要見到我哥哥了？”

    藺湛“嗯”了一聲，有些失望，“你就沒別的表示了？”

    “有！”

    藺湛心微微一提。

    薛棠一合掌心，“我給哥哥縫了一狼絨斗篷，本以為他能回來過年，可沒想到突厥人這么一鬧，他還得駐守在北地。所以殿下如果不嫌麻煩，可以幫我將這件狼絨斗篷帶過去嗎？”

    提到那個哥哥，她笑得比任何時候都甜。

    藺湛低下眼，“哦”了一聲，不放棄