便能鬧到太極宮來。他們在朕的眼皮底下作亂，朕若饒了他們，豈不是在昭告天下造反無罪？你年紀小，朕跟你說這些，不過讓你少些愧疚。太子當著你的面殺了的那人，是罪有應得，明白嗎？”

    皇帝仍舊是笑著，因體豐而顯得格外和藹可親，說出的這番話雖是為了安慰薛棠，卻讓她脊背生寒。她不敢再多說一句，叩首道：“謝陛下關心，此事我不會放在心上。”

    “朕不能給你建府，那就送你一幅畫，好歹也添一份熱鬧。”皇帝揮手讓下人去取。

    畫卷被保存得很好，封套上有水晶釘扣，紙張厚實柔韌，乃是用云母潤飾過的，還泛著淡淡的幽香，如此重視，可見絕不僅僅是一幅畫那么簡單。薛棠小心展開，那畫上畫著的竟是一片風雪茫茫，山川蕭條的景象，只寥寥幾筆，便是妙致毫巔，北風呼嘯之勢破畫欲來。

    “你小時候說要跟著去北庭，說要見識一下玉門關，你爹爹、你哥哥自然不許。現在朕讓人畫了一幅畫，算是讓你見識了一下吧。”皇帝看著她紅了一圈的眼眶，笑道：“今年戰事不急，你哥他很快就該回來了。”

    薛棠擦了擦眼角，將畫抱緊在懷里，叩首道：“謝陛下。”

    她走到殿外，一個人影正抱著手倚在門框上。

    藺湛方從宮外回來，玄色妝蟒緙金絲的大氅尚未脫下，襯得身姿愈加挺拔如松。薛棠因他昨日救了自己的緣故，很是感激地給他行了一禮，準備離開。

    “站住。”藺湛伸出手臂擋在她身前，目光卻紋絲不動地盯著門外，薄唇輕啟：“東西拿來。”

    薛棠以為他問自己要懷中的畫卷，微微錯愕：“這是陛下賜我的……”

    “我不是說這個。”藺湛擰起眉，終于將目光移了過來，卻盛滿冷意。他站直身子，走到薛棠面前，“薛老將軍留給你的荷囊，在哪？”

    那荷囊方才當做證據上交給了皇帝。薛棠斷沒想到他會突然問這個，心里一慌，很快又鎮定下來，“沒有帶在身邊。”

    “是嗎？我以為你會放在這里呢。”薛棠順著他略帶揶揄的目光往自己胸口看了眼，面色一紅，把畫往前抱了抱，擋住視線。藺湛居高臨下地看著她：“膽子不小，你眼淚是說掉就掉的？”

    他又來掐自己下巴，薛棠偏頭躲開，知道他是發現了自己騙他，又懷疑自己在皇帝面前顛倒是非，所以才這般興師問罪，語氣中的怒氣都快溢出了。薛棠自知理虧，低頭道：“我并非有意欺騙殿下，只是那日情況特殊，我無法與殿下詳細解釋，所以才……編了那個理由。”

    她抿了抿唇，覷了眼他的神色，“而且，我對殿下很是感激，怎么可能在陛下面前說您的不是呢？”

    藺湛上上下下打量著她，她神色真誠，目光澄澈，居然挑不出半分虛偽。他面色稍霽，嗤了聲，“你現在八面玲瓏得很，可什么謊話都編的出來。”

    薛棠復又垂頭。

    “不過你以為你這般大費周折，父皇能往心里去？”藺湛哼了聲：“讓開。”

    很不客氣地撞開她肩膀，大步流星往殿內走。

    ……

    翰林院內堂之后，有一區隙地，名曰“瀛洲”，奇石林立，規格典雅，為翰林諸公休憩閑談之所。正值午后，眾人三三兩兩地坐在亭中或池邊的巖石上，或談詩作賦，或高談闊論。

    鄭湜捏了捏眉心，手中的書翻看半天，還停留在那頁。

    翰林院的事務枯燥而又忙碌，無非是修書撰史，起草詔書，十分出挑的便能成為皇室伴讀。但在本朝卻是個例外，自太子十二歲起，便請命辭退了東宮的侍讀侍講。

    如今天下大旱，百姓流離失所，比起待在翰林院，鄭湜倒是更想外放任官，但他爹定然不同意。

    此時將近傍晚，天際流霞萬里，鄭湜讀不下去，索性合了書，準備回府。他走到偏室去換衣服，卻發現一眾人鬧哄哄地聚在一起，不知在爭吵著什么。

    “要我說，這不會是哪個小宮女掉下的東西吧？咱們翰林院臥虎藏龍，都是風流人物，那些情愫初開的少女，傾心于此也是情理之中。”

    “噫，你看，這上面還有情詩——”

    鄭湜走到屏風后，解著官袍的革帶，聞言笑著搖了搖頭。這些人和他是同科進士，平日里素知彼此脾性，有不少也是宦官子弟，穿上官服是人模狗樣的翰林待詔，脫了官袍便能徘徊于平康里紅燈區，常常是潑墨恣意，yin詞艷語隨手拈來。

    譬如那韓家的十一郎，還是堂堂的“點翰林”，去歲卻被一個門下左拾遺站在翰林院門口罵了個狗血噴頭，不為別的，因他用幾首酸唧唧的詩在上巳節哄騙了他家的寶貝千金，還翻出了兩人相互往來的書信，鬧了一出好戲。

    要說宮城中除了皇帝后宮，哪處的流言最多。三省六部是干實事的地方，御史臺彪悍得無人敢招惹，那就只剩下人才濟濟的翰林院。

    鄭湜正欲去解外袍的系帶，忽聽那聲音繼續道：“這詩的筆法怎么有點眼熟——飛絮逐春水……”

    “砰”一聲，屏風倒了，眾人紛紛回頭，只見鄭湜站在屏風后，白凈的臉上有一絲紅暈。他俯身慢慢將屏風扶起來，“不小心撞倒了。”

    他嘴里這樣說，卻加快了腳步走上前，想去看那塊帕子。拿著帕子的人見他神色怪異，心念一轉似乎猜到了什么，將手往身后一背，笑道：“十七郎不是最看不過這些事嗎？怎么今日也有閑心來湊熱鬧？”

    鄭湜抑制著內心的焦躁與欣悅，道：“你們在這吵，我想不注意都不行。”

    那人嬉皮笑臉地招呼：“原來是嫌我們吵，那大家出去說就是了，來來來，走。”

    “喂你們！”鄭湜匆忙系上衣帶，終究是忍耐不下，追了上去。

    眾人鬧哄哄地沖了出去，拿手帕的人沖在最前面，突然感覺背后撞到了一個人，手里的帕子緊接著被抽走了，那人一驚，“誰搶我東西？”

    卻見身后之人一身紫色公服，豐神玉立，臉上謙和的笑容下隱隱有一股權勢在握者的威儀，他笑道：“你的東西？可這明明是女孩子的香帕。”

    緊接著出來的鄭湜一見此人，也當場怔立在原地。

    滿院子一下噤若寒蟬，直到一個身著紫袍的老者氣喘吁吁地走來，“太子將至，你們吵什么？！”

    作者有話