收入微寒，于是就有一族長起了歹心，想要以邪門歪道斂財。若是普通的陣法無非子孫窮困，可是偏偏他心狠愚笨，半吊子的祭祀之法竟請來了兇神。兇神不管財運，而且最是霸道兇狠，于是咱們整個周家都賠上了。”

“怎么個賠法？”淇年故作淡定。

“兇神臨門，斷子絕孫。”周臨芳冷笑道。

周淇生鬼嚎一聲：“那還是要我的命啊！”

“咱們家確實求得了一時顯赫，可平日里又有幾多兇險，于是想出了用太歲以兇克兇之法。但終究是難敵詛咒，福房子孫不斷夭折、橫死，最后與其他幾房相比，竟人丁凋零。不久后，他幾房也陸續厄運纏身，總是白發人送黑發人。于是某代族長便想出了一個更加狠毒的點子——人祭！而這祭品，必須是召喚兇神之人的血脈。哈哈哈，誰可曾想，身為大富周家的長房子孫，表面上風光無限，實則不過是幾個擺在供盤上以供挑選的待宰牲畜？”

那年，周臨芳未至弱冠，身為福房庶出子弟里最低賤的私生子，他在宗族里的地位或許還比不上粗使的仆役。從未接近過家族勢力中心的他，也曾在心里小小的嫉恨過。但是那點小小的嫉恨的幼苗，被他小心翼翼地藏了起來。能生在大富周家不是很好么，哪怕只是最末等的庶出子弟，起碼還是姓周，凍不死餓不著。

其實，周臨芳自己心里本還是有點小算盤的，雖在家里不起眼，但人也得好好活著。祿房里頭有幾個老爺開起了鐘表店，周臨芳想賣個乖去店里做個伙計。鐘表當時在鎮上是非常新鮮時髦的事物，周臨芳甚至想隨著周家的商隊出去走商，多見識見識這些西洋玩意。總之，他不過是福房的小螻蟻，攀著親戚的名號，祿房的老爺們給點臉面讓他做個小伙計總是不成問題的。

但是這一切一切關于人生的憧憬在周臨芳沒有及冠之前，便已經毀滅了。周臨芳在世時的福房，雖未像后來那般只剩一脈相傳，但也已是人丁凋零的窮途末路。他的父親本就已是庶出，于是獻祭選上他這樣的角色，也是不痛不癢、合情合理了。

那個關于“好好栽培”的謊言，周臨芳本是不信的。他雖地位低下，但他不笨，他也和其他福房子弟一樣讀過私塾，起碼他明白壓在自己身上不可翻越的等級尊卑。但是庶出的父親口口聲聲欣喜若狂的勸說，令他猶豫了。他們圖自己什么呢？說是要栽培又能怎樣呢？于是周臨芳乖乖順從了父親的意愿，與族里的長輩連夜去了祠堂，說是要拜牌位改族譜。

“其實我已經忘了那天是除夕，只記得父親很高興，”周臨芳冷笑著挑起嘴角，“他究竟是為他自己高興，還是為我高興呢？我猜他至死也不會知道他把自己的兒子推進了地獄。或許，他知道？那又如何呢，我永遠也不會知道他是怎么想的了。我到現在還那么在意他是怎樣出賣了我，我也很傻啊……”

幾人默默無語。半晌，淇年又問：“那祭祀如何，你究竟是死是活呢？”

周臨芳伸出手，在燭影的搖曳下，他的手影也晃動不定：“生不如死……”

兇神的祭祀，不要你生，也不讓你死。你不過是它的玩物，不生不死，只能看著自己一天天怨恨噬骨，腐朽潰爛。

“我不明白自己為何生，也不知道自己為何死。我守在這個宅子里，看著悲劇不停上演，看著孩子夭折、看著族人橫死、看著家族衰敗。我能聽見所有亡靈的怨恨，死在這個宅子的冤魂每日每夜哭號。但是慢慢的，他們也會不見。他們慢慢地消失了，被兇神吞噬。兇神要的是惡，那些怨恨與丑惡到達最高點時，冤魂化為厲鬼之時，它才愿意吞噬他們。而我，到現在還存在的理由，就是我還不夠恨，”周臨芳桀桀笑了，聲音低啞幽怨，“沒有看到周家滅亡，我還不夠恨呢！”

幾人都沒有再說話，一時間竟不知說什么才好。

最后，周淇生木然問道：“福房的血脈只有我和淇年了，老頭子真是要拿我們去……那，具體是怎樣？”

周臨芳搖搖頭：“那天祠堂的香爐里散著魂香，我后來昏過去了，醒來時儀式已成。”

“可是你……你沒有……”周淇生不知如何表達。

“是的，我沒有什么變化，”周臨芳冷笑道，“但是那日起我的胸口多了一點紅痣，然后隨著時間慢慢擴散開來。”他扯開衣領，只見整個胸膛通紅至紫，似乎輕輕一觸就能溢出血來。“我這些年不老不死，不能離開這見鬼的宅子。但是我能感到這具身體在慢慢變化，它在由內而外地腐爛，就像這宅子一樣……”

周淇生抖了一下，沒有接過話茬。

淇生的傷口本來還有隱隱黑氣，但此刻似乎有著rou眼可以看到的愈合痕跡。他微微瞇著眼，呼吸很輕。淇年環抱著淇生，年輕的臉上沒有表情，或說已疲累得不想做出任何表情了。然后淇生輕輕說了一句：“天亮了……”

從未響起過雞鳴的周家街，突然有了一聲啼叫。不似雞鳴，那聲音宛如天破，又宛如嬰兒的啼哭。

骴氣鳴啼，有鬼慟哭。僅此一聲，驚起一片鬼鳥的撲翅。

夜幕褪去，歲除的白晝到來，祭祖儀式也要開始了。

“乖孫，穿好袍子來幫忙嘍，不要叫老頭子一個人忙活啊！”天剛亮不久，周敬風就在院門口吆喝道，“臨芳呢？快來干活！”

周淇年深深吸了一口氣，不知自己是否還能撐得過去。他站起身，卻覺得渾身在不停發抖，并且止不住地反胃。他扶著淇生的肩膀：“我……我難受……”

淇生握住他放在肩上的手，淡淡道：“別怕，等會兒你和你哥哥趁人多的時候盡量逃吧，我來拖住那老妖怪。反正我是喜房的血脈，留之無用。”

周淇生不贊成：“我怎么能留下你逃命？你……我……我要把我的命還給你！”

周臨芳給淇年倒了一杯熱水，淇年一邊捧著杯子發抖，一邊顫聲說：“隨機應變，我們一定要想辦法逃走。我們都要逃走！見鬼，我抖得停不下來！”

“別緊張，”周淇生拍拍自己的弟弟，又轉頭對面色蒼白的淇生說，“淇生你在這里休息，我替你下去幫忙祭祖儀式。”

淇生輕輕應了一聲，指了指衣櫥：“祭祖的衣袍……”

祭祖的衣袍說不出來的古怪，內是白麻長衫，外裝似深衣，上衣下裳有曲裾，并且后有飄帶曳地。淇年猶豫了一下，低聲道：“這衣服太奇怪，照理說魏晉后男子多已不著深衣了。況且這還是曲裾深衣，還有飄帶，還是素色。我父母家人俱在，不可以穿這顏色！”

周臨芳搖搖頭：“難為你還知道這些，但我想這不是你所謂的曲裾深衣。這是鄉里的祭服。”他轉頭看周淇生：“你在這里長大，知道‘塞魃’嗎？”

周淇生面色有些難看：“你不要和我說這是那些‘塞魃’們穿的衣服。”