動。等他從不著邊際的猜測中回到現實時，正好堂何塞在問佩雷拉關于空間跳躍的問題，他對這門技術明顯沒有好感，它像是一把帶著厄運的劍，不管持有人是誰，得到的結果都是負面的——也許是因為過度膨脹的野心，也許是因為來自他人的忌憚和嫉妒。

他看到一架刷著蘿山標志的飛行器停進了主樓頂層，幾架體型更小的盤旋在周圍，然后才開始朝樓內走。院長是個執著的家伙，這種品性在某些人眼中是固執。

“我以為你平常很忙。”史蒂芬推開自己辦公室的大門，塔尼跟在他后面，這個年輕人有些好奇地打量著窗邊的人。

“你這里視野非常好，充滿朝氣的景象。”瓦爾多夫沒有回頭，倒是站在一旁的金利十分誠懇地說：“您好院長，多年不見。”

“你好，金利。”

瓦爾多夫用右手食指與拇指比著外景的距離：“好像多出了一棟樓。”

史蒂芬順著他的手勢看過去，說道：“后來興建的訓練中心，已經使用了好幾年了。”

“是么。”瓦爾多夫回過頭來，徑直走到會客沙發邊，擺開長腿坐下來。金利跟在他身邊，站在扶手后面。

奧尼在他轉身的一瞬間，還以為這位高大的軍官要坐到院長辦公桌后的靠椅上。

我在想些什么啊。他有點膽戰心驚地告誡自己。

“你是來通知我新院長上任日期的？”史蒂芬問道。

瓦爾多夫似乎被這種直來直往地說話方式嗆了一下，過了一會兒才回答道：“這種事用不著我親自來。”

“不過你說得對，奧薩學院確實會有一位新院長，如果不介意的話，你可以開始著手準備交接事宜。”

史蒂芬揚了揚眉毛，做出了然的表情，說：“意料之中。洗牌好玩嗎？”

瓦爾多夫撇撇嘴，道：“也就那樣吧。換來換去，內核并沒有本質改變。”

史蒂芬不置可否，回頭問塔尼：“茶呢？”

年輕的助理突然醒悟：“對不起，請稍等一下，很快就來。”

“你的助理對我很好奇？”塔尼走后，瓦爾多夫突然說道。

“感謝你還能令人好奇吧。”史蒂芬說：“你和帕克似乎并不具備合作的傾向。”

“帕克馮顧慮太多，不是理想的合作對象。不過如果是交朋友，他倒是一個不錯的選擇。”瓦爾多夫說：“你曾經和我提到過的年輕人，赫夫阿爾瓦，他在蘿山的表現不錯。”

“我知道，而且是海神冠冕修補計劃的執行者之一。”

“還活著從吞噬空洞的那一頭回來了。”瓦爾多夫微笑著說：“不過他似乎并不喜歡主星紛爭割據的態勢，已經主動申請返回蘿山了。”

史蒂芬沉吟片刻，說道：“他的服役時間應該……”

“你說得對，堡壘在戰后的修補十分重要，我沒有理由放走這樣的人。他先前的幾位隊友表現也很出色，而且從行動上來看，似乎非常樂意和阿爾瓦保持一致。”

塔尼端著托盤進來，第一杯遞給院長，然后才是將軍，這并不合禮儀，但瓦爾多不夫沒有表現出介意，專注地和史蒂芬“閑聊”。

“可以想見。”

“我的消息來源告訴我，修補計劃中阿爾瓦的引路星是佩雷拉羅蒙。”

“這算不上什么重要的秘密。”史蒂芬擺出很坦白的樣子：“你還有想知道的嗎？要是我剛好掌握了問題的答案，也許可以為你釋疑。”

瓦爾多夫喝了一口茶，說道：“和你聊聊而已，今天我剛好有半天休假。對了，你的繼任者將是一位外系移民。”

“是么。”“找好下一份工作了嗎？”瓦爾多夫饒有興致地問道，好像真的對他正在打聽的事情感興趣。

“我要……休息一段時間。”史蒂芬頗認真的回答道：“整天和心智不全的傻年輕人打交道實在太累了。”

瓦爾多夫放下茶杯，薄薄的陶瓷與矮幾碰撞，發出清脆的叮的一聲。

“我贊同你的觀點，院長。”

“你有好的工作推薦給我嗎，不要教師，你知道的。”史蒂芬表情輕松地沖終端里帕克那張糟心的臉說。

“連你都被解雇了？瓦爾多夫真是不念舊情。”

“笑面虎說不定想把整個但丁從頭到尾清洗一遍。正好，我手邊的爛攤子據說是要交給一位從其他星系移民而來的倒霉鬼了。”

帕克點點頭，表示對“倒霉”一詞的認可，說道：“我還是有一點小小的驕傲的，同樣是失業，我已經找到下一步落腳的地方了。”

“是的，你又贏了一次。”史蒂芬對帕克這種乏味的競爭心理不屑一顧，像哄小孩一樣敷衍道。

“你對農業有了解嗎？”帕克忽然問道：“或者趁著最后幾天時間去你們的圖書管找找類似牧場管理速成之類的資料。”

星元12129年冬天，海神系從亂象中慢慢恢復，分明是寒冷瑟縮的季節，空氣里卻已經提前出現了春天的氣息——一種妙不可言的、充滿希望的、萬象更新的氛圍。整個星系已經變成了六個高度自治的星球，加上一直固步自封的霧區，八個天體中人類的生活開始朝著戰前的水平奔去。重建工作中最重要的清理部分已經全部完成，新的建筑將會比過往更堅固。幾經較量后，多方勢力終于走到的鼎力平衡的境地中來。新年前夕，各星球的執政者們在戰爭結束之后第一次發表了聯合聲明，呼喚流落在外的公民早日回到家鄉。

這個時候，佩雷拉同時收到來自不同方向的多封郵件。

自從灰鯊系投降之后，在野心家們或明或暗的較量中，還有另外一項工作在悄無聲息地進行。久違了瑪姬夫人的名字終于又出現在了佩雷拉眼前。

根據帕克的消息，這位女士在所有清算名單中并不顯赫，卻有著十分特殊的地位。她是一名地地道道的海神系本土居民，出生在主星南部的鄉鎮，成長過程中卻頻繁往來于各個衛星。天羅地網一般的調查結果顯示，她那位據說早已逝世的父親其實是位不折不扣的政治掮客，但他接觸的人不僅僅局限在這一個星系。相反，他打交道的對象、他游說的目標廣布所有和海神系有接觸的文明。星元12086年，這個佩雷拉完全不知道名字的男人死于一次飛行事故。瑪姬夫人年輕的時候，得益于她那位勇于淘金的父親，過著十分優越的生活，一直到意外發生。繼承了長袖善舞的基因與眾多旁人想不到的“門路”，她開始以年輕貌美且八面玲瓏的姿態出現在社交圈。羅哈特是在那個時候認識瑪姬的。

他既眼熱未婚妻的家庭產業，又對瑪姬的手段垂涎三尺。

佩雷拉垂著眼翻閱終端上的文字，他的父親最終出現那樣的“違反重大原則的私人接觸”，瑪姬夫