是迭戈，耶爾正站在他身后。

“這就是你向我們推薦的人，派普少校？”中間那位暗紅長發的美艷女人問道：“都還是小孩子呢！”

“前途無量的小孩子。”迭戈毫不在意地說：“這個是奧利維龐克的兒子，旁邊那個更壯一點的小伙子，我親愛的米婭，你知道誰在關照他嗎，史蒂芬霍爾，我們驕傲的院長，聽說專程聯系過——”他指了指天花板，沒有說出最后一個名字。

“嘖嘖。”米婭感嘆道：“你的實習生是一年不如一年了，這些背靠大樹的小奶狗為什么不好好呆在自己mama身邊呢？”

本杰明和赫夫完全摸不著頭腦，剛一進門就被人冷嘲熱諷了一通，感到既尷尬又無辜。

“恕我直言，女士。”本杰明忍不住說道：“我的實習和我父親沒有關系，況且，他并沒有擔任多么重要的職務，對于這點，既然你們都認識我父親，應該是再清楚不過了。”

“沒你說話的份，小朋友。”坐在右邊那個頭發油膩的男人陰惻惻地說。

“他們還不是真正的士兵，用不著拿長官和下屬那一套來約束。”迭戈說：“不過，也不用等太久了。”

到目前為止，本杰明同赫夫都還不知道自己突然被叫來的原因是什么。

“這位是米婭亨德爾，她的手下有只小隊伍，姑且這么稱呼吧，目前要去執行一項特別任務。”迭戈說：“別太擔心，安全系數很高的，否則不會找上你們這樣的菜鳥。”

“是這樣。”米婭補充道：“我們需要調整隊伍人員身份，使它看起來正好像我們想要它保持的樣子。”

那個陰沉的男人說：“也就是說，這個偽裝了身份的小團體里需要兩個看起來什么都不懂的新丁。要是你們不愿意，現在就可里離開。”

“你覺得他們是要做什么？”本杰明走在赫夫身旁，小聲地問道。

“不知道。”赫夫說：“我們不是什么都不懂嗎？這么看來他們似乎也用不著和我們說太多。”

“但是，肯定是要離開堡壘的吧。想想還有些刺激。”本杰明說：“院長讓誰特別關照你？”

赫夫停下腳步：“不清楚。我們最好申請一下個人終端使用，你不用和家里通話嗎？”

“通話會受到監控的，和任務有關的東西不能說。”本杰明說：“不過你說得對，我還可以和家人聊聊別的。”

堡壘每個分區都有專門保存私人物品的地方。赫夫和本杰明當晚暫時拿回了自己的終端，就在保存區不能離開，他們申請到的時間也不多，只有二十分鐘。

“實習還算愉快？”佩雷拉問。

“還好，工作都不算復雜。”赫夫說：“你好嗎？”

他看到佩雷拉笑著說：“再好不過。你領回終端了？有多少時間？”

“二十分鐘。”赫夫老實回答道。

佩雷拉估算了一下，這么看赫夫的外出任務大約是兩周左右：“看來你的實習期會很充實，做好準備了嗎？”赫夫料到佩雷拉應該是能夠領會的，事實如此，不用特別向他解釋什么，一切都再清楚不過了。

“你和我想的一樣，并不用我說太多就能看出來。”

“嗯？”佩雷拉神色微動：“你以為呢。”

赫夫真心實意地笑著：“和你說話的時候，我突然覺得很高興。”

“那很好。”佩雷拉說：“注意安全，別太逞強。雖然帶實習生的小組通常不會執行太危險的工作，即便我這樣叮囑你，多半你也是要按自己的心思來做。”

“不，我當然會聽從你的忠告。”赫夫趕忙說：“你說得對，我應該要對自己的能力有個客觀的評估，比起這些經驗豐富的真正的士兵來說，我和本杰明都只是什么也不懂的新丁而已。”

“本杰明也在？看來你們兩人有的是時間可以磨合。”佩雷拉端起茶杯：“我沒什么特殊的建議可以給你，你有沒有別的想問問。”

赫夫想了想，說道：“史蒂芬院長，他和別人說起過我嗎？”

佩雷拉沒有正面回答這個問題：“這不重要，你覺得呢？”

赫夫沉吟片刻：“你說得對。”

“我既盼著你能一切順利。”佩雷拉偏著頭說：“又希望你能看到更多不同尋常的事情，經歷應有的考驗。這真是矛盾。”

“不，我很感激。”赫夫坦然的說：“當我拿回終端的時候，能明確的知道自己想要和誰通話，這就足夠了。我來的時候想起你曾經說過的，對未知的渴望與好奇，在飛行器離開但丁時候，我第一次真正的有了那樣的感受，這太重要了。”

“那個星球還沒有進入機械時代，與海神系沒有外交往來，鑒于這樣的情況，按照規定我們暫時還不能讓原住民看到超過他們文明水平的東西。”米婭理了理長發繼續說：“布魯諾的身份是手藝人，我扮作他的妻子，而你們兩個人，是他蠢笨的學徒。”

聽到這里，本杰明說：“假扮學徒我能理解，可為什么非要是蠢笨的那種？”

“因為要你們本色出演，這樣才不會輕易露餡。”布魯諾說：“你的問題總是這么多，小龐克先生。”

“我很抱歉。”本杰明說：“我只是有點興奮。”

“你呢，還想知道些什么？”布魯諾冷漠地轉頭問赫夫。

被問到的青年想了想才說：“我們的任務是什么？”

“你的任務是協助我和布魯諾隱藏身份。”米婭說：“我們要盡可能多的記錄觀察到的種種特異現象。”

“所以這個星球到底叫什么？”赫夫不解的問。

“小子。”布魯諾盯著赫夫說：“沒看過紀錄片頻道的自然發現嗎，我們要去的是這片星域最好的原始演變與發展模型，傳說中的底歌星。”

米婭像是想起了什么：“除此之外，請你們牢記，這個私人小組的組長是我，任何異常情況都要及時向我匯報，聽從我的指揮，這是你們這樣的小朋友能安全返回堡壘的必要條件。”

飛行器從長笛外口離開，融入到不分上下左右的宇宙，四周都是遙遠的星辰散發的微光。

赫夫和本杰明在獲得粗略的介紹之后，就被布魯諾趕回休息間，要求他們在五天內養足精神，在到達底歌星的時候不會給兩位前輩拖后腿。

“他們沒說真話。”本杰明躺在床上：“觀察文明形態這種事情通常都是學者們的工作。”

“布魯諾說的紀錄片是什么？”赫夫問道。

本杰明從床上坐起來：“有個叫奧本杰拉德的老頭子，花了大半生的時間研究底歌星的自然生態。他本來是個做服裝生意的商人，后來迷上了那些原始動物，把家產都投到紀錄片拍攝里去了。有幾年他的作品非常火熱。他還出過一些書，比如……”