畢恭畢敬地問好。

“坐下。”佩雷拉碰了碰他的手臂：“不要太在意，現在是休假。”

“恢復得不錯。”史蒂芬對赫夫說：“能趕上開學嗎？”

“托福，我想可以的。”赫夫說。

“很好，我就喜歡有自信的學生。”史蒂芬滿意地說。

帕克跟在后面進來：“利茲，聽說你要失業了？”

“博愛仁慈的醫生永遠沒有失業的時候。”利茲幫賓格太太端著托盤走出來。

“親愛的賓格太太仍然記得我的喜好。”帕克挑了一塊月牙柚。

“帕克，史蒂芬，你們都好嗎？”賓格太太依次與他們擁抱：“帕克好像瘦了，史蒂芬，我的好孩子，別把頭發向后面梳。”

“你的發跡線已經是一個完美的M了。”利茲毫不留情地說。

“帕克。”佩雷拉向他介紹道：“這是赫夫阿爾瓦。”

“你好，先生。”赫夫伸出右手。

帕克與他握手，順便在他上臂拍了一下：“你好，佩雷拉的小朋友。我給你帶來了一個好消息和一個壞消息。”

“好消息是，在本杰明龐克的機甲上動手腳的人找到了。”史蒂芬搶先說到：“現在烏鴉帕克要告訴你一個壞消息。”

烏鴉帕克：“你正在失去我們之間的友情，史蒂芬。”

“說說看。”佩雷拉示意赫夫不用擔心。

帕克聳聳肩：“是機甲管理庫值班的看守，史蒂芬的人查到的。”

“他叫莫塔賓。”史蒂芬介紹到：“他自稱有學生找到他，說自己抽到了二十號機，想要提前接入一個作弊的小程序，并且向他支付了一筆錢，不是直接轉入電子金融賬戶，而是用的貴金屬。”

“多少錢？”利茲問。

“二十克埃西紅金。”貴金屬通常不會在市面上直接流通，但一克埃西紅金在黑市可以兌換五萬幣。

佩雷拉嗤笑道：“一個有錢的雇主。”

“根據看守賓的描述，與他達成協議的學生是三年級偵查系的一名女學生，名字叫做薩米埃德加。倉庫的監控錄像顯示，與他對接的確實是這名學生。”史蒂芬繼續說道：“埃德加是但丁生源，調查人員很快找到了她，可她聲稱自己也不是主使，是有人委托她這么做。她一再表示事先真的以為只是作弊程序，而且對方向她承諾過在畢業去向上提供幫助。”

“所以事實上這個人是誰？”赫夫問道。

“薩米埃德加指認了貝克卡波蒂，但是，”帕克接嘴說到：“除了她所說的，目前沒有任何其他證據證明卡波蒂指使了她與賓聯系，讓賓在機甲上接入修改程序。”

“埃西紅金來源呢？貝克卡波蒂什么時候與薩米埃德加達成交易的？如果是公共場所會有監控。”佩雷拉說。

史蒂芬表情有點古怪：“不是公共場所，薩米埃德加稱自己拿到埃西紅金的地方是市中心的一家情侶酒店，和卡波蒂在一起。”

“而卡波蒂在遠程詢問中承認自己和埃德加去過情侶酒店，但完全否認唆使過她做后面的一系列事情。”帕克說：“這都不是關鍵，壞消息在后面。小卡波蒂的父親，弗蘭克卡波蒂入選了出使紅琴系的訪問團，以參贊的身份從主星教育署調入外交部門，隨行家屬包括妻兒。也就是說，我們的嫌疑人現在已經在前往紅琴系的航艦上，估計已經走到外圍堡壘了。”

“意思是暫時沒法繼續調查貝克了嗎？”赫夫問。

“是的，小朋友。”帕克說：“出使任期是八年。”

“是他嗎？”佩雷拉問：“赫夫，你認為是貝克卡波蒂嗎？”

赫夫考慮了一下，說：“我不確定。”

幾人安靜了一會兒，賓格太太已經陸續把菜上齊，她招呼圍坐在沙發上的幾人：“都入座吧，到時間了。”

“先吃飯。”佩雷拉站起來：“你們今天來就是要說這個？”

“不不，好消息和壞消息都只是順便。”帕克朝賓格太太討好地笑道：“我很久沒吃您做的飯了。”

“行政中心的廚師不給你特殊工作餐嗎？”賓格太太慈愛地說：“多吃一些，你比小時候瘦多了，那會兒像頭小犀牛，氣勢洶洶地領著佩雷拉和附近學校的童子軍比賽。”

赫夫這才意識到帕克是誰。

但丁的行政長官帕克溫迪，鯨云紀念日的時候在直播里講話的人。

“你的暫時監護權還是托他幫忙呢。”佩雷拉悄悄對赫夫說：“別太放在心上，史蒂芬會去處理。”他指的是貝克的事。

“是，我明白。”赫夫答應道。

晚飯之后史蒂芬和帕克又待了一會兒，帕克還陪巴蒂玩了半小時足球，天色已經完全黑下來，夜空里偶爾閃過飛行器的指示燈。

“我們該走了。”史蒂芬向賓格太太告別：“您的手藝和從前一樣好。”

“別太辛苦，史蒂芬。”賓格太太摸了摸院長的頭，看起來頗有點心疼。

“再會，賓格太太。”帕克與賓格太太擁抱。

巴蒂嗷嗷叫著，還沒有玩過癮。

“下次，小寶貝，下次，讓佩雷拉帶著你和足球到中央高塔來。”帕克揉了揉巴蒂的耳朵。

“開學見，小伙子。”史蒂芬對赫夫說。

“好的校長。”

氣流吹動著佩雷拉額邊細細的幾縷卷發，赫夫站在稍微靠后的地方，同他一起向浮起的飛行器揮手。

之后的日子里，赫夫開始逐漸恢復日常運動，早起外出慢跑，跑步的路線就是那天野餐的地方。從出門到湖泊，再繞著湖邊一圈后原路返回。跑完剛好是佩雷拉起床的時間。

赫夫擦著汗進門，佩雷拉坐在餐桌前一邊喝咖啡一邊用終端瀏覽早間新聞。利茲在用一小塊面包逗巴蒂，故意把食物放到它鼻子前面，趁巴蒂抬頭要吃的時候飛快地拿走自己一口吞下。

“你是八歲嗎？”佩雷拉頭都不抬地說。

“感覺怎么樣。？”利茲自動忽略佩雷拉的嘲弄，問還在喘氣的赫夫。

“還好，沒什么，我跑得很慢。”

“來。”利茲給赫夫簡單檢查了一下，沒有大礙：“休息二十分鐘再吃早餐。”

“好的醫生。”赫夫說完，拖著椅子坐在佩雷拉旁邊：“我有個朋友，叫漢斯柴爾德。”

“我知道，是你的室友。”

“沒錯。”赫夫說：“他想來探望我，可以嗎？”

“當然可以了。”佩雷拉呷一口醇香濃郁的咖啡：“你又不是在我家坐牢。公共飛行器可以到居住區外面的街道，客廳歸你們了。”

“謝謝。”赫夫擦了一把汗濕的頭發，露出燦爛的笑容。

漢斯是一周前提出要來探望赫夫的。這次假期宿舍里只剩他一個人，可以說過得十分寂寞。他從史蒂芬那里知道赫夫脫離危