嘴里討好地說著：“白萍姑娘，您看，咱兄弟幾個按您吩咐的辦法把人給帶來了，您是不是替我們在唐莊主面前多美言幾句？”

白萍斜眼看了看說話之人，腳步不曾停下，嘴里不帶情緒地回道：“做好了的自然有賞，做的不好的也當有罰，莊主向來賞罰分明，你們幾個該是知道的。”

“是是是，我們當然曉得。”那人諂笑附和，此時此刻只喜滋滋地想著自己能領賞，哪有擔心別的。

幾人隨著白萍走了一段路程，穿過府中花園之后來到了主院之外。白萍停下腳步，轉頭交代道：“莊主就在院里，你們等一等，我去請示一聲。”

“好的好的。”

這幾人留在院外，白萍獨自進去，半晌之后總算出來吩咐他們，說是可以進去了。

院里樹下，一人姿態愜意地仰躺在椅上，里衣面料細致，淡青色外衫松垮隨意地攏在外頭，微闔著雙眼，乍一看不知是睡是醒。

“唐莊主。”幾人走近，為首那位垂著腦袋小心翼翼地喚了一聲。

唐橋淵睜開雙眼，眸里清醒。

說話那人見他有點兒動靜，趕忙又帶笑說道：“唐莊主，小的們把事辦妥了，人也順利帶到了。”

“嗯，”唐橋淵從喉嚨里應了一聲，含笑回道，“每人各領二十兩銀子。”

“謝謝唐莊主！”這幾人忙跪下謝恩，拜了一拜后站起身來，怎知尚未站穩，榻上那人竟坐起來了。

樹下有侍女上前去扶，唐橋淵擺手示意其退下，獨自隨意地攏了攏肩頭外衫，眉目間的笑意似乎更加深邃了些，然而再開口時，那語氣卻驟然轉冷，似寒冰般令人生怯，幽幽道：“賞的該賞了，便來說說罰的事。”

幾名漢子臉色一變，雖還未想到做錯了什么，卻立即重又跪了回去，還是方才那人急忙開口道：“唐莊主，咱們這回可未有疏漏之處啊！”

“是嗎？”唐橋淵伸手，侍女將溫茶送到他掌中，他垂首品了品，直到這幾人額上滾下汗珠，才慢悠悠問道，“是誰傷著了方素的腳？”

說話那人一聽這話，面色“刷”的一下發白：傷著方素的那個人，不就是他么……

“嗯？”唐橋淵彎唇疑問一聲。

“唐莊主贖罪，小的純屬無心之失！”

壯漢忙向他磕頭，心中懊悔莫及，他哪曾想到唐橋淵會對那樣一個人如此在意，還以為他不過是隨意尋了個玩物而已，若他早有所知，便是給他十個膽子，他也不敢對方素粗魯半點兒。

唐橋淵沒置喙他的求饒，思索了片刻，開口道：“二十兩銀子是你該得的，至于做錯的事情，便領二十個鞭子吧。”

壯漢閉上了嘴，雖被定了責罰，卻反而松了口氣，只覺以唐橋淵的脾氣，這已是很輕的發落了，忙不迭地叩謝。他身旁另外那幾人雖未受牽連，卻也嚇出了一身汗，趕緊跟著他退出了院子。

“白萍，”唐橋淵收起唇邊冷笑，姑娘上前兩步，福了福身，聽他吩咐道，“去取藥酒，尋個手法好的侍女給他消消腫。”

“是，奴婢明白。”白萍應聲退下。

唐橋淵順眉，將茶盞擱到侍女手里，重新躺回榻上，目光有意無意地朝一處庭院的方向望了望，眼底流出暖色。

而那庭院寢房之中，廚房已手腳奇快地呈上了所有飯菜，菜肴之豐富，是過慣了貧苦日子的方素見所未見的。方素依舊坐在床邊，好半晌不知如何應對，直到侍女輕聲喚他，才緊張抬起頭來。

“公子，請您來桌前用飯吧，涼了便不好了。”

方素心中其實已無過多戒備，他來到這庭院之后便沒有感受過一絲一毫的惡意，此刻可說是心中安穩。可偏偏最重要的一點他如何都想不明白，便是這些人會對他禮遇有加的原因。

明明是被抵給人家還債的身份，卻好床好飯地供著，他憑什么能得這樣多的好處？

方素如墜夢中，太過驚喜反而躊躇不敢回應，對著那侍女也不知道該回應什么，茫茫然遲疑地搖了搖頭。那侍女頓時露出擔憂神色，正欲勸說什么，門外忽然有人走進來，眾人回過身去，紛紛施禮道一聲“白萍姑娘”。

白萍點點頭，望見桌上未動的菜肴，又瞧得方素不安且徘徊的神色，心下了然，向那些人說道：“都先下去吧。”

“是。”

站得整整齊齊的一眾侍女仆從退下，方素總算松懈半分，不再似之前那樣窘迫地緊繃著身體，目光探詢地望向白萍。

白萍上前幾步，未作解釋，彎腰作扶。這一次方素未有拒絕，大概是腦里的想法先入為主，因第一時間他所接觸之人便是這姑娘，便對她更要安心幾分，順從著她的動作被她帶到桌旁坐下。

“公子請用飯。”

“姑娘……”方素猶豫開口。

白萍淺笑：“公子可直接喚奴婢‘白萍’二字。”

方素點了點頭，罷了卻沒有當真如此，又道：“白萍姑娘，你家主子究竟……”

話未問的完整，方素是說不下去，終究帶著幾分難以啟齒，然而白萍卻聽得明白，拿起一旁的筷子為他布菜，輕輕笑答道：“公子不必多慮，明日您便能見到了。”

方素沉默，許久后終于拿起竹筷，強壓下心中猜忌，只想著罷了，事已至此，倒不如安然處之……

3

方素在知道自己將以抵債的方式被嫁與他人之時便做好了心理準備，知道自己定將經歷難以想象的可怕事情。而來到這不知名的富貴庭院之后也的確如此，誠如他所想，他所經歷之事不僅果真難以想象，而且還十足“可怕”。

夜月高垂，房中燃著明燈，方素雙頰漲得紅透，驚訝地不斷往床里躲。

床外一尺開外之處，兩名侍女手中捧著藥瓶對他溫言相勸，聲音帶著安撫道：“公子不要擔心，奴婢們只是替您揉揉腳，您傷了腳，若不及時擦藥，恐怕會腫得更厲害。”

方素急得說不出話來，止不住地搖頭拒絕，唯恐這兩位姑娘當真靠近來，那般不合禮數，他實在是應付不得。

那會兒沐浴時他已然受過一次驚嚇了，幾位仆從往浴桶里倒入熱水后倒是安靜地離開了，可偏偏他們前腳一走，后腳便又忽然闖進來幾名侍女，說是擔心他腳上有傷行動不便，非要替他沐浴擦身。

方素衣帶解了一半，急忙又將衣服整好，說什么都不肯讓她們接近自己。小侍女們說服不了他，唯恐這么拖延下去涼了浴水，只好妥協地退到屏風外頭去，然而雖不再靠近，卻依舊留在房里