時間。

“要我說，你們都做出了一個無比錯誤的決定。”諾瑪好不容易恢復了他之前的表情，“你和他綁定，只意味著一種后果——你們都在為自己制造弱點。暫且不提你們的身份；難道做個凌駕于所有人之上的黑暗哨兵不好嗎，總統閣下？”

“我的決定并不需要你的贊同。”西維奧沉聲反駁。

諾瑪露出了夸張的難以置信。“您也是這么和帝國官員說的嗎，總統閣下？”他倏爾攤開雙手，“他們理解了？天啊，這世上難道只有我一個人是清醒的嗎？”

西維奧冷冰冰地回復：“容我提醒，你在做的事違反了至少十三條星際法。”

諾瑪不耐地揮手，好像趕蒼蠅似的。“法律取決于制定他的人，總統閣下。只要我成功，一切都是我說了算。作為一個總統，您簡直天真得……”他突然停住，“不，您在故意拖延。”

迎著那雙滿是懷疑的瞇瞇眼，西維奧平平地直視，不躲不閃。

“我得向您道歉，我確實有些得意忘形了。”諾瑪話聲倏冷，又一偏頭，“我們可敬的皇帝陛下在哪兒呢？”

后面的話顯然在問人工智能，而人工智能的回復幾乎沒有停頓。“正想向您匯報，閣下，我們剛剛控制住了陛下。”

……維拉斯被抓住了？

西維奧的瞳孔微不可察地放大。

然而諾瑪好像吸取了某種教訓。“具體什么情況？”他進一步提問。

“我們的人在實驗區發現了可疑人士，而后發現那是陛下。”

“實驗區？”諾瑪反問，這會兒他面上一點笑意也沒有了。

森塔主腦顯然了解諾瑪真正想要知道的。“不是冷凍艙區，”他解釋，“是實驗區靠醫療區的邊界。”

諾瑪頓時明白過來。“他看見了艾希利歐？”

“是的，閣下。”主腦回復，“事實上，我們人正是趁陛下的注意力被鎖扣吸引時動的手。”

諾瑪思索著，點了點頭。正常情況，作為頂尖向導，維拉斯很難被近身；這點全星際都知道。“我倒是沒想到，已經報廢的實驗品還能派上用場。”他略一點頭，“人呢？”

“您一下令就能送到您面前。他已被注射了足量抑制劑。”

聽到后半句，諾瑪的表情才真正放松。“好極了。”他這么說的時候重新看向西維奧，目光不掩興奮，“就讓我們馬上見個面吧。”

他話音剛落，原本平滑規整的墻面就悄無聲息地向兩邊滑開。維拉斯緩步走出來，后頭還跟著兩個全副武裝的士兵。光從視覺上說，他毫發無傷。

西維奧注視著維拉斯，維拉斯也注視著他。兩秒之后，維拉斯轉向諾瑪，揚起一個無可挑剔的完美微笑。“這可不是我想象中的見面方式，總督閣下。”

“我剛剛已經和總統閣下說過，怠慢你們都是我的錯，我敬愛的皇帝陛下。”諾瑪道，眼睛里控制不住地透出志得意滿，“但這種機會確實難得——我有個疑問一直無法明白，也許你們能慷慨地為我解惑？”

維拉斯又是一笑，這回沒看西維奧。“愿聞其詳。”

諾瑪勾了勾唇。“一個向導，擁有完美中和劑，能力足夠同時cao控上百個哨兵對敵；”他往維拉斯的方向一指，“一個哨兵，沒有精神焦躁和精神陷落的困擾，單兵作戰水平遠超其他所有人——”他轉頭瞥向西維奧，“您能否慷慨地告知我，這樣的兩人結合，除了為對方制造弱點，還有什么別的好處？”

“原來你們之前在談論這個？”維拉斯眨了眨眼，“要我說，結果已經明擺著的事情就不用再提了。”

以目前的情況，諾瑪確實占壓倒性優勢。但要說帝國皇帝如此輕易地承認自己的失敗……“這簡直不像您了，陛下。”

維拉斯仿佛很好笑地搖頭。“你應該知道，我是個面對現實的人。如果我不這么說，”他用下巴點了點西維奧的方向，語氣隨便得和內容完全相反，“你恐怕就打算在我身上開刀了。”

諾瑪緊緊盯著維拉斯，目光一瞬間陰鷙至極。但他控制住了自己，沒表露出他被人猜中心思的憤怒。“傷害向導意味著成百上千倍地傷害他的綁定哨兵，沒錯。”他忽而露出個貪婪的笑，刻板的五官一瞬變為丑陋，“但我怎么舍得這么傷害您呢，陛下？畢竟您有個常人無法匹敵的大腦？”

房間里其他人的目光都落在諾瑪身上。西維奧眼里滿是鷹隼般的銳利，而維拉斯似乎無動于衷。“我假設你在說我的信息素匹配范圍。”

“陛下英明。”諾瑪贊許地點頭，環視著還守在邊上、嚴陣以待的數十個黑暗哨兵實驗體，“沒有您，我就沒有材料來縮短哨兵的信息素相容度。”他裝模作樣地鞠躬，“是您成就了我。”

“但我猜我現在沒用了，是不是？”維拉斯笑問，一點沒意外或者被激怒的模樣。

諾瑪直起身。“您鎮定得出乎我所料，”他仔細地在維拉斯身上逡巡，“難道您就沒什么想要知道的地方嗎？”

“真高興你先提出來了。”維拉斯小幅偏頭，“我確實有點不明白——鎖扣是什么？”

這是西維奧第二次聽見這個詞了。主腦提起，很可能是因為認為他們勝券在握，而維拉斯提起絕對是暗號——他眼珠一動不動，好像全神貫注地盯著維拉斯和諾瑪，余光卻注意著維拉斯身后——那兩人戴著面具，但他能確定他們不是諾瑪的人，或者說不聽命于諾瑪——

因為雖然被強加于他身上的信息素籠嚴重影響了他們之間的精神連接，但維拉斯甫一出現，他就發現維拉斯根本沒注射任何抑制劑！

維拉斯擺了個局，這毫無疑問。其中關節可以暫時擱置；現在的問題僅剩，在思維無法溝通的情況下，他要如何知道維拉斯想要他做的事？

當維拉斯和諾瑪言語盤旋的時候，西維奧就在飛快地思考。維拉斯故意假裝被捕，意味著早前森塔主腦知道的消息也是維拉斯制造的假象；也就是說，兩個鎖扣都是維拉斯提起的。再從諾瑪之前透露出的信息判斷，施密茨是個實驗體，身上帶有鎖扣，已經報廢……

西維奧覺得他能得出推論，鎖扣極可能是實驗體報廢的關鍵。換個角度，如果諾瑪利用鎖扣控制所有實驗體，就肯定需要一個類似總開關的玩意兒。如此重要的東西，謹慎多疑如諾瑪，會放在哪里呢？

第55章

對維拉斯的疑問,諾瑪的眼睛瞇縫得更厲害了。“我能先問問您從哪里聽到這個詞的嗎，陛下？”

“醫療區,像是個控制中心的地方。”維拉斯一聳肩,毫不介意，“他們正討論這個。好像這個鎖扣能輕易控制斯密茨,輕易到他沒有任何反抗機會？”

諾瑪的嘴唇抿