不給你找個助理什么的？不管于公于私？”

西維奧的目光依舊專注于那些跳動的虛擬屏幕上。“以前有。”他簡潔地回答。

以前有？

維拉斯不得不揣摩起這個聽著很普通但實際上含義頗深的話。“那一定是你的要求太高，把人嚇跑了。”

西維奧蹙眉，又補充：“我還有雅典娜。”

還沒等維拉斯對此說什么，人工智能就先跳了出來：“先生，我想殿下說的助理應當是狹義范圍內的人。”

“哈哈哈哈！”維拉斯瞬間被逗樂了，“會主動拆臺的人工智能？雅典娜的應答程序是誰設計的？我簡直要愛上他了！”

西維奧微不可察地哽了一下，才重新抬頭，目光平靜。“雅典娜是我的私人ai。”

話里的含義不言而喻。糗出得有點大，維拉斯笑不出來了。他望天望地，最后尷尬地摸了摸自己的鼻子：“肚子餓了，我去弄點東西吃。”

這時已經差不多快到中午。出于一種莫可名狀的心虛，維拉斯做了兩份食物。把它們端出廚房時，他正好迎上西維奧投過來的目光。“吃不吃？”他問，剛才的尷尬還沒完全散去，“如果不的話就……”

然而西維奧完全沒讓維拉斯的找補派上用場。“我也餓了。”他果斷地讓最后幾塊虛擬平板消失，起身走到餐桌邊上。

兩人面對面坐下，氣氛依舊有些古怪。西維奧嘗了一口他那份賣相看起來就不錯的午餐，眉梢微微揚起，真心實意地稱贊道：“手藝不錯。”

維拉斯從剛才開始就提著的心總算放回了肚子里。“你聽起來好像有點驚訝？”

“有一點。”西維奧承認，“對一個太子殿下來說，更是驚人。”

這話要是放在以前，維拉斯準保認為西維奧在反諷。但是現在，他只是笑了笑。“那是因為這個所謂的太子殿下只在皇宮里呆了七年。”

西維奧抬起眼。維拉斯察覺到這種注視，趕緊擺手：“這可不是抱怨，我只是在說實話。”

西維奧點點頭，又搖搖頭。“為什么？還是你上次說的那個原因嗎？”

“差不多吧。”維拉斯小幅度聳肩，開始對付起自己的那份小羊排。

但西維奧沒開動。他依舊注視著維拉斯，感到之前壓抑著的那些疑問一個一個地蹦了出來——而現在可能是個尋求答案的好機會。“你為什么不聯系帝國方面？”他問，“其實你完全可以這么做，而他們肯定會幫你離開聯邦。”

“你大概想說，這樣我就沒必要和你合作了。”維拉斯想也不想地回答，“但是，為了我，再和聯邦爆發一次沖突，嗯？”

“你覺得那不值得？”西維奧追問。

“沒有值不值得，只有應不應該。”維拉斯毫不猶豫。他意識到西維奧一時半會兒不會把注意力轉回到午餐上，干脆地放下刀叉。“一邊是我，一邊是帝國，你覺得哪個比較重要？”

這話說得很實際。帝國戰敗沒多久，目前并沒有足以與聯邦對抗的資源。但這還不足以說服西維奧：“海盜宣稱你已經死亡；所以如果暗中進行這件事……”

“你也說了，如果要避免再起沖突，那就必須‘暗中’。”維拉斯說，緊盯著西維奧的雙眼，“這應該夠你想到一點什么，對吧？”

“……海盜。”西維奧立刻意識到了問題所在。“你覺得他們有可能潛伏在你回帝國的途中？還是根本就覺得你和帝國聯系可能直接把海盜招來？”

“都有一點吧。”維拉斯承認，“還不如卡庇特安全呢，對不？”

然而西維奧并沒被轉移關注重點。“我依舊覺得你的結論根本沒有成立的前提。”他敏銳地指出，“不管你怎么說，那都只是可能。而事實是，你在最后一戰時的表現已經震動了全星際。不管你是不是帝國太子，你都是帝國再次崛起的唯一希望——這點毋庸置疑。就算只為了這個，也一定有人不惜任何代價讓你安全回到帝國。難道你在故意無視這個嗎？”

一陣嚇人的沉默。維拉斯半垂下頭，略長的黑發遮蓋了他的表情。

西維奧猛然意識到，他太直接了。以兩人的關系，也許他根本不該這么和維拉斯說話。“抱歉，我……”

“你說的都對，沒什么可抱歉的。”維拉斯打斷他，聲音發悶。“我確實在故意無視它。”

西維奧緊緊地注視著維拉斯。意識到對方在極其輕微地顫抖時，他不可避免地擔心起來。“忘記剛才我說的吧。”

維拉斯干巴巴地搖頭。“和你沒關系，因為事實如此——”他停頓了下，還是說了出來，“我想要回到帝國，又害怕回到帝國。”

這句話在他心里憋得狠了，此時終于出口，輕松得不是一點兩點。

西維奧真正詫異起來。“為什么？”

“對你來說，世界上最可怕的東西是不是失敗？”維拉斯不答反問。

聽起來不是普通意義的問話……西維奧在心里仔細思考了兩遍，不怎么確定。“看情況？”

但維拉斯并不真的需要一個回答。“最可怕的不是失敗，也不是我知道我會失敗，甚至也不是我知道我會帶著所有人走向失敗。最可怕的是，”他終于抬起頭，語氣平靜，容色卻悲哀，“我帶領的人知道最終會失敗、我也無法挽救他們，可他們依然堅定不移地跟隨我。”

“你……”西維奧被震動了。因為在維拉斯說出這話的同時，他就知道對方在說什么——于錫爾斯瑪利亞皇宮的最后一戰，雙方軍力十比一，明知必敗無疑卻依舊必須堅持戰斗——

那時維拉斯就是這么想的嗎？

西維奧想說，你錯得離譜；他想說，其實你已經勝了。但最終，他一個字都沒有說，只是繞過桌子，沉默地攬過坐著的人。

雖然情緒低落，但維拉斯可沒打算用把頭靠在西維奧腰上這種方式恢復。“你這是打算安慰我嗎？”他勉強打哈哈，試圖掙脫那個不算太用力的擁抱。

西維奧的回答是收緊了他放在維拉斯肩膀上的雙手。“別動，”他低聲道，“附近有人。”

維拉斯差點要笑出聲。“別逗，你這地方附近什么時候沒人？”記者從來滿地跑！

西維奧沒解釋，手上力道卻更大了。這不同尋常的反應讓維拉斯感到驚訝，立刻把感官屏障調到最小。因為近，那股清冷的雪松氣息立時盈滿了鼻腔；在竭力控制深吸氣沖動的同時，他瞥見，一只似曾相識的黑金陰陽蝶正飛離窗外玉蘭樹的枝頭。這不同尋常的反應讓維拉斯感到驚訝，立刻把感官屏障調到最小。因為近，那股清冷的雪松氣息立時盈滿了鼻腔；在竭力控制深吸氣沖動的同時，他瞥見，一只似曾相識的黑金陰陽蝶正飛離窗外玉蘭樹的枝頭。

第