好容易迎了他進來，上下查看一番，見他俱無一絲損傷，這才放下心來。不由得輕聲道：“爺若是有什么事，原該早早兒派人回來說一聲才好。先前只聽護國公府來人說要在那府上用飯，那怎么等到這早晚才回來？”

寶玉一面解了外面的大衣裳，一面笑道：“原是我不好，在那府中有些事，又有旁的客人來，竟給混忘了。”

他又去與賈母請了安，賈母仍未睡，正點著燈和鴛鴦抹骨牌。她銀白的發只盤了個極為簡單的發髻，上頭光禿禿一根釵環也無，著了素日于家穿的墨綠色纏絲對襟小褂兒，一面瞧著牌，一面不時朝外頭看看這天色。

案上擺了盞琉璃繡球燈，于這暗夜之中悠悠蕩出一片暖黃色的光暈來。寶玉于窗外一看這光亮，便知賈母這是在等自己，一時間又是愧疚又是窩心，忙掀了簾子進去，笑道：“老太太還不曾睡呢？”

“寶玉來了？”

賈母將老花鏡取下來了些，把寶貝孫子拉得近了些，又命鴛鴦舉起了燈，仔細端詳了遍寶玉。這才抓著他的手嗔道：“怎么這么晚才回來？若是讓你老子知道了，當心他捶你！”

寶玉只得將“護國公府內有客因而混忘了”的借口又拿出來說了一遍，可賈母卻似乎全然不在意他這理由，反倒瞇著眼，若有所思道：“所以，你今日在護國公府呆了一日？”

寶玉點頭。

賈母垂著眼想了想，方才推寶玉道：“快些回去洗漱罷，已然是晚了，明日可如何起來去戶部！”

“欸，”寶玉笑應了，方抬腳走了幾步，又回頭道，“老太太也該早些休息方是。此時雖是入春，可到底仍有些涼意，老太太當心著些，夜間莫要著涼了。”

“知道了知道了，”賈母蹙著眉，趕鴨子似的朝他揮了幾下手，“怎么這般啰嗦了起來。”

被冠以啰嗦之名的寶玉不禁搖頭一笑，兀自回頭洗漱去了。待他一走，這房內原本有的幾分生氣似乎也被生生剝離了出來，同著寶玉一道兒消散了，只留下賈母孤零零坐在椅子上，身旁點著一盞孤燈。

鴛鴦提燈親自送了寶玉出去，待她回來之時，便看見一個等她等的望眼欲穿的老太太盤腿坐在椅子上，眼巴巴兒地看著她。

賈母望見她，眼睛都不自覺亮了三分：“如何？”

鴛鴦抿嘴：“說是在護國公府內吃了烤魚，還是世子親自上手烤的。”

“果真？”賈母的手都有些哆嗦，從自己的枕頭底下顫巍巍抽出了一本冊子來。若是讓這冊子的撰寫之人看見了，他定然會大吃一驚——這原本只是薄薄一本的冊子如今已然厚了一倍不止，里頭也不知夾了些什么，被塞得鼓鼓囊囊。

賈母覷著眼，重新將老花鏡帶上，翻到了柳寒煙那一頁，鄭重其事在上頭寫了三個字：會下廚。

“這可是個賢惠的，”她一面寫，一面絮絮叨叨與鴛鴦道，“這種世道，娶回來的媳婦兒大都如花瓶一般被小心翼翼地擺著，會親自洗手作羹湯的大家閨秀可不多了......”

鴛鴦：“......老太太，人家是大家公子。”

賈母手一頓：“是么？”

是啊！鴛鴦心內幾欲咆哮。

“算了，反正也無差，”賈母樂呵呵將筆重新放置回了筆洗之上，掰著手指頭盤算，“前日是同一等將軍之子馮紫英去了知味觀，昨日又同黛玉及薛家的那個寶釵去爬了山，今日還去了護國公府.而且情態都甚為親密.....”

一個兩個三個四個，若是認真數一數，光是這休沐幾日以來，寶玉就與九個世家公子一道出去同游過。

若只是同游也就罷了，偏生賈母為了調查孫媳婦人選，還命這幾日跟著寶玉的小廝將每日所做之事都細細講與了賈母聽。寶玉與這幾人或是同騎一馬或是同飲一杯，又寫了詩句相互贈送，其親密之態，著實遠勝于一般的摯友。

賈母算著算著，漸漸覺出了些不對來了：“我怎么覺著，寶玉這似乎是在四處招蜂引蝶呢？”

鴛鴦：......您老發現的是不是有點兒晚？

“明日你且找個人出去一趟，”賈母吩咐道，“將街上那些個傳奇話本兒，凡是寫契兄弟的，也買回來一些與我——我多看上一看，方好細細擇出一個堪配寶玉的來。”

她就不信了，在閱完萬卷之后，她還能找不出來一個孫媳婦兒！

*

且不說賈母私下如何慎之又慎地暗暗挑選著孫媳婦兒，這一邊，毫不知情的寶玉于房內匆匆洗漱罷了，隨即一頭倒在雕花羅漢床上，沉沉睡去。

黑甜一覺，不知所蹤。待到第二日醒來時，他去戶部處理了些事宜。誰知沐疏見戶部辦完今年賦稅之后便輕松了許多，一眾官員待在房內也是無事，便命眾人自去歇息。因而不過午時，寶玉便又回了榮國府，看著今日天氣晴好，便預備著去沐浴。

他這一頭青絲是自胎發時便攢起來的，若是將發冠拆了，發絲能一直垂到腰臀處。因而打理起來也頗為麻煩，寶玉每兩日便要沐浴一次，洗發時，要尋個清朗之日，于陽光下曬上許久方能徹底曬干。

可巧今日陽光明媚，襲人便命人打了溫水來，令寶玉只著了件薄薄的中衣仰躺在椅子上，解了他的頭發。一時間，滿頭烏發皆如瀑布般垂落下來，烏壓壓如同鴉翅，泛著瑩潤的光澤。

富家子弟這一身極嬌貴的皮rou兒，自然不是隨隨便便便能養出來的。便連洗個頭，亦不是尋常那般簡單，除了胰子、干凈的帛巾，還要備著一種用百花蒸騰出來的粘稠而滑溜的香露敷頭，用熱的大巾帕浸透了香露，將寶玉的頭發包裹起來。便連洗頭時用的水，也是加了藥材與花露后調和的水，能使頭發烏黑細密。這般，待到吹干了之后，亦能聞到極淺淡的花香味兒，令人身心愉悅。

寶玉半瞇著眼，任由襲人于他頭上輕柔地動著，一時間幾乎要昏昏欲睡過去。

正待他眼睛全然闔上之時，鼻尖卻忽然被什么輕輕搔了兩下，惹得他一驚，方才那睡意登時去了十之七八：“這是作甚？”

他睜開眼，方看見一張笑瞇瞇的面容湊在他面前：“三哥哥，你可睡著了？”

這小公子生的唇紅齒白，眉宇間一派天真爛漫之氣，為人爽朗大方。不是史湘云，又是哪個？

寶玉見是他，不由得失笑：“你怎來了？”

史湘云笑嘻嘻道：“總不見你打發人去接我，可見是不想我了。可是我想尋三哥哥一處玩，少不得便自己來了。”

他指尖上轉著一根草葉兒，笑著又往寶玉鼻尖上掃了掃。眼見著寶玉控制不住，猛地打了個噴嚏，方把草葉兒扔了，湊近了些：“三哥哥，你這些日子似乎有些瘦了——”

旁人不說