春夏之交，睦宗院的木棉尚未開敗,趙宜春在院中設宴,在座的有他兩個兒子,族中的友人、子弟,也有兩名門客。

趙由晟和弟弟由磬受邀請,參與飲宴，兩人與莊鯤、莊蝶同席。宴席上歌舞助興，觥籌交錯，賓客談論的多是輕松有趣之事，只有一位族中子弟提及敵兵壓邊境，又將有大戰發生，他的話很快為其他的話語聲淹沒。

他們身為宗子不可妄議國事，何況還是戰事,再則往年敵兵時常進犯，從不曾危及到南方,總之國事朝廷里自有人做主。

宴席結束,賓客大多散去，只剩少數人在院亭上觀魚，由磬和莊蝶喂魚，趙由晟被莊鯤給喚到一旁去,莊鯤神神秘秘問他最近可曾收到族父從京城寄來的信。

趙侍郎回京后,與趙由晟有書信往來，他們一老一少交情深厚，被視作忘年之交。

翠柳拂面,趙由晟立在亭下，淡定與莊鯤道：“前日收到族父來信，與端河寫的一致，都稱敵兵十萬，直逼龍鱗城，朝中君臣震動，不少大臣主張議和。”

端河在暮春前往京城，說是游學，也是為今年的科舉做準備，他人在京城，消息靈通，所以常寫信告知友人京城里的事。

莊鯤罵道：“一群軟蛋！還未開戰就想議和！”

要是他能率兵奔赴戰場，他一定將敵兵殺得片甲不留，哪似這群怕死的書生，一聽敵軍來犯便兩股顫顫。就算要議和也得打幾場硬戰，談判時才有底氣。

趙由晟平靜道：“太學生正在聯名請戰呢，議和不了。”

“依我看，就該叫jian相領兵去守龍鱗城，不是他排擠賢能，提拔的盡是草包，北兵豈敢進犯！”莊鯤還是很關心時事的，提起jian相馬仁義更是恨不得殺之而后快。

“莊鯤兄，事關國家存亡，不可賭氣。”趙由晟的言語神色凝重。上一世便是由馬丞相領兵進駐龍鱗城，奈何他對軍事一竅不通，一通瞎指揮，直接導致龍鱗城淪陷。

莊鯤冷靜下來，卻用一種怪異的眼神死死盯著趙由晟，他壓低聲音：“由晟，你那個不吉祥夢里有我嗎？”

關于趙由晟做了個不吉利的惡夢，原本只有趙侍郎知道，后來趙由晟又告訴兩人，一個是莊鯤，一個是端河。在外人看來，他這個夢實在無比詭異，而且現今敵國還出大軍攻打邊塞，直逼龍鱗城，也許夢應驗了呢。

“并無。”趙由晟不打算對老友說實話。

上一世，被騙到官船廠的宗子都手無寸鐵，唯獨他和莊鯤搶走士兵的武器進行反抗，正是因為他們攔阻士兵，才給了莊蝶和端河跳窗逃命的機會，雖然最終還是全滅。

莊鯤似乎噓了一口氣，他拍趙由晟的肩，念叨：“由晟老弟，不是我說你，沒事別瞎做夢，怪嚇人。”

趙由晟也拍了下老友的肩，道聲：“只是個夢，莫當真。”

希望這會是一個只有自己經歷過的噩夢，兩年后，還活著的老友們，能用這個不靈驗的夢來取笑他危言聳聽。

黃昏，趙由晟將由磬喚走，兄弟倆跟莊鯤兄弟辭行，他們出宅院，從木棉樹下走過，木棉花開得紅艷。由磬踢走地上一朵木棉花，問：“兄長，木棉花是不是也像曇花那樣，可以食用？”

“聽聞粵人食用木棉花，但需晾干后煮食，否則吃了要腹瀉。”

在老弟眼里兄長簡直無所不知，遞給老哥一個你好厲害的眼神，由磬去攀樹枝，摘下三朵木棉花捧兜里，說要帶回家給廚娘料理。

幾天后，朝廷增兵龍鱗城的消息傳至泉地，統帥大軍的不是馬丞相，而是起用一位曾鎮守過龍鱗城的老將軍。聽聞老將軍與馬丞相素來有怨，原先不肯出征，稱自己年老不堪用，后來不知誰給皇帝獻策，皇帝命令馬丞相親自去請。

又聽聞馬丞相因為帝命，苦苦哀請老將軍出山，恨不得跪地求饒，也算是一件大快人心的事。

竹篩上，已經晾干的木棉花，被一雙秀氣的手撕成數片，清水洗滌，入鍋煲湯。當木棉花豬骨湯搬上餐桌，蓋子一掀，香氣撲鼻，都贊廚娘手藝甚好。

鮮紅的木棉花在趙由晟的意識里，猶如殺戮過后的血跡，自此那血腥的意象，化作了他家碗中的美食。

夏日，南溪的銀杏蔥翠，一棵棵點綴在村落里，遠離村落的山林，卻往往有煙火裊裊騰升，那是陶坊的柴煙。

寧縣多山嶺森林，最不缺的是陶土和樹木，陶坊沿溪流山嶺而建，有大有小，小的無數，如星點，建于山腳，唯有龍窯無依山勢而建，傾瀉直下，猶如臥龍，氣勢恢宏。

俞恩泰家有條龍窯，他家也是寧縣有名的富商，找到俞家并不難，路邊隨便問一人，都能指路。

趙由晟不急于問路，他坐在供路人歇腳的亭上與一位路過的腳夫交談，仆人在亭下煮茶，耳邊蟬聲一片。

哪怕是個身份卑微貧困的腳夫，趙由晟仍是善待他，并讓仆人倒碗茶予他消暑。腳夫喝下茶水，拭去額上的汗水，跟趙由晟道了聲謝，挑起重擔離去。

趙由晟看腳夫步履蹣跚離去，低頭端茶，尚未飲用，就見一位富家子領著倆仆人匆匆趕來，他瞧見亭上喝茶的趙由晟，激動喚他：“趙兄！還真是你！”

趙由晟笑著招呼他落座，讓仆人也給他倒碗茶來，俞兄哪有心思喝茶，忙拉拽友人，將他往家里請。

兩人邊走邊談，趙由晟問他人怎么不在溪花書院，而在南溪老家。俞兄說那是因為同鄉有一位京官，跟隨軍旅出征，不幸落敵軍手中，慘遭殺害。死訊傳回家鄉，一家子哭聲半月不絕，人人都說要是不去當官也不會喪命。

“我爹怕現今戰事連連，做官容易丟命，派人去溪花書院將我喊回家，說是不讀書了，在家好好做生意。”

俞兄笑容滿面，他一直都對考取功名沒有興趣，覺得寒窗苦讀純粹自虐。

“不正合俞兄心意。”趙由晟清楚，俞兄和他一樣，不拘于俗見，不受約束。

不得不說俞父挺有遠見，有時候商人比朝臣更能洞察時局的變化。

“光顧著說我的事，趙兄在信中寫購得一艘船要舶商，不會是唬我吧？”俞兄前天接到趙由晟的信，信中說他有艘海船，需要采購外銷陶瓷器。當時俞兄讀完信后非常吃驚，因為從事海貿絕非易事，趙由晟也才十八歲，又非海商出身，這樣的生意他怎么可能做得來。

“自當是真。”趙由晟言語確切。

俞兄嘖嘖稱奇，問他的船打算走哪條航道，趙由晟說打算販貨賓童龍。俞兄說他家龍窯每年來訂貨的海商眾多，但很少聽說有海商到賓童龍做生意。

趙由晟笑語：“賓童龍熱銷梅灣陶坊燒制的器物，諸如褐釉罐、葡萄盤之類，去賓童龍做生意的海商，大多在