的。”孟戚元繼續猜道，“找我，是想讓我帶兵出戰？”

“如今也只有大人您，方能與洋人一戰了。”

孟戚元聞言大笑，笑完了，才道，“大貝勒抬舉了，不過我出不出兵，要靠皇上定奪，末將不敢擅自做主。”

這個馬虎打的非常敷衍，顯然孟戚元無意多說。

肅濃也懶得與他周旋，徑直道：“眼下國庫空虛，皇上沒錢給你。你不出戰，頂個貪生怕死的虛名，也不落好，何苦呢？”

不愧是老江湖，被對方如此搶白，孟戚元面色不改，只是微微一笑，拿起桌上的茶碗抿了一口。

肅濃知他城府，只好繼續道：“我知道，新軍是你的心血，不能隨便消耗。這樣吧，你要的兵餉，由我們王府來出。”

“這樣私相授受，是欺君之罪，你可知曉？”孟戚元終于開口。

“是么？我倒覺得是解君之憂，為國出力。”

“那這事兒該讓皇上出面。”

話一出口，兩人一并沉默。孟戚元也知道此路不通，無奈嘆了口氣。

三百萬兩，說多不多，說少不少，孟戚元沒必要為此冒險，幾個來回，始終不肯松口。

肅濃知道此行艱難，但沒想到對手如此強悍，滴水不漏。

轉眼到了晚飯時分，孟戚元便話鋒一轉，留客請飯。肅濃也有心告一段落，在席上便未提前話，兩人東拉西扯，反倒相談甚歡。

席間，孟戚元叫人備了筆墨，說是聞名已久，求大貝勒墨寶一幅。肅濃也不推脫，隨手寫就一佛偈。有忍乃有濟，無愛即無憂。

“貝勒爺這字寫的別有深意，恐怕要容我費一番思量了。”贊賞之余，孟戚元也不忘打趣一句。官場上的旁敲側擊，還有彎彎繞繞，他實在太有心得。

唯有加籌碼了。吃完飯，肅濃掏出一錦盒奉上，打開來，是一對蔥翠碧綠的翡翠煙嘴。

翡翠價值尚在其次，重點是孟戚元有鴉片癮，這對煙嘴也算投其所好了。

“好東西啊。”孟戚元嘖嘖稱贊，拿起一個，握在掌心盤玩。

“知道大人您好這個，一點小意思，不成敬意。”

“走，一起來兩口。”果然，孟戚元興致上來了，起身要去煙室。

肅濃忙推辭道，“大人輕便，我就不擾雅興了。”

“貝勒爺太見外，那這一對煙嘴，可就浪費了。”孟戚元將煙嘴放回錦盒，啪一聲，合上蓋子。

肅濃抬頭看他，隨即哈哈一笑，就勢捧起錦盒：“那就恭敬不如從命了。”

時隔多日，重拾煙槍，幾口下來，肅濃便暈乎乎，惡心之余又說不出的舒暢。

兩人過完了癮，癱軟榻上，此時心情，倒真是互有戚戚焉。于是談起話來，也坦誠了許多。

“說實在的孟大人，我倒不信了，如果朝廷不發餉，你當真就不出師？那可是抗旨不尊，欺君的罪……”

“打當然是要打。”孟戚元笑道，“不過當兵的沒飯吃，打敗仗是必然的了。”

肅濃明白了，不肯打，有的是糊弄人的法子。

接下來的時間里，幾次或深或淺的交鋒，出戰一事，依然堅冰難破。直到三日后，此事才有了轉機。

毫無預兆的，朝廷撥了一筆軍餉下來，不多，八十萬兩。

“這不是皆大歡喜么？”孟戚元接了圣旨，對肅濃道。

八十萬加上三百萬，這才是合意的價碼。他孟戚元大可以順勢而為，兩邊都交代過去了，行云流水，不著痕跡。

肅濃也算松了口氣，雖然心中疑竇，想不通朝廷這筆錢的來路。

“正好我回京復命，不如貝勒爺同我一道？”孟戚元提議道。

“那敢情好。”肅濃想也沒想就答應了。

回京之后倆人才知道，原來是睿親王拆了自家戲樓的磚瓦和藻井，供太后在園子里造戲臺，這才騰出一筆銀子來做軍費，發放給孟戚元了。

為此事，肅濃不得不再次登門，向博棙道謝。

博棙卻只是淡淡道，“你不肯來，這戲樓留著也沒什么意思，不如拿去孝敬太后，讓她老人家高興高興。”

不知如何開口，知道對方想什么，說什么都顯得虛情假意。

“我要娶親了。”不得已，肅濃索性道。

手中茶盅一抖，博棙不敢置信，急忙問道，“什……你說什么？”

“娶親，我想盡快把這事兒辦了。”

“誰，你要娶誰？”

“小晴，王府里的一個丫頭，你應該見過。”

砰，茶盅終于落地，睿親王臉色煞白，手抖得厲害，嘴里卻道，“好好，男大當婚……”

“我這里先跟你說一聲，往日里有什么對不住的地方，還請多擔待。總之，您的大恩我不會忘，往后有機會，肝腦涂地以報。”

這番話里，有愧疚，有不舍，有感激，說到這里，彼此都明了。

博棙將肅濃送出門后，回到后廳，將那副中堂收了。又命人將剩下的戲樓拆了，在原址上挖池子修花園。

肅濃回家后，便找小晴，問她有沒有跟府里提贖身的事兒。誰知小晴支支吾吾，一臉為難道，“大爺，不是我不想走，可現今王府里亂糟糟的，王爺福晉都在為二爺的事兒奔波。雖說也不少我一個，可我想著，等事情過去了，有個著落了，我再跟他們提，行不？你……你不會怪我吧？”

“我怎么會怪你。”肅濃聽了，笑著安慰道，“你重情重義，是個好姑娘，我沒有看錯。”

小晴聞言大喜，跳過來拉肅濃的手，“聽說朝廷要派兵去打洋人，對不對？”

“對。”肅濃還是笑著答。

“那二爺啥時候能回來呢？”

“如果打贏了，應該就能回來了。”

“哦。”小晴似懂非懂，但轉眼又道，“那我就天天拜佛，求菩薩保佑我們打勝仗，好讓二爺早點回家。”

不說輸贏還好，一說這個，肅濃就滿心憂慮。他之前就覺得勝算不大。而孟戚元也不欺他，曾老老實實提過，“你救人心切，我不說什么。但就我大清而言，跟洋人打仗，不是什么好事。贏了也就罷了，萬一輸了，后患無窮。”

當即肅濃便問，“那孟大人覺得，此次勝算有多大？”

孟戚元笑而不答，三兩句便把話扯遠了。肅濃也不追問，除了餉銀這一節，他與孟戚元尚算投緣，知道他不會拿話誑人。不答的意思就是不好說了，贏有可能，敗，也說不準。

孟戚元南下期間，肅濃與弘曕書信往來，得知李或勤在虎門建起防事，英軍攻不破，這才轉而北上，進攻浙江。

但此次與洋人交惡，全因李或勤禁煙而起，朝廷對他頗多不滿，戰事一起，便下旨撤換他。如今廣州海防松懈，岌岌可危。他在信中要肅濃轉告他阿瑪，讓他上書稟明皇上，企求