奔而來的傳燈長老及一干手下，兩撥人在院子門口，隔著一盞風燈的燈光，各自站下了。

    易秀鼎看著冬天跑得滿臉熱汗的傳燈長老，眼睛很亮。

    傳燈長老怒道：“理刑！你半夜三更做甚花樣！還不趕緊把小十七放了！”

    理刑長老一臉無奈地笑，“大長老，我能做什么花樣？我呢，不就是個苦哈哈的理刑長老？有人舉告，我便不得不從熱被窩里爬出來奔波，做這吃力不討好的事兒。你看看，我多難呀。”

    “刑堂掌握在你手里，什么罪名，什么舉告，還不是你一手遮天的事兒！”

    “大長老啊，你這話就說得差啦。要說一手遮天，這易家可輪不著我。要么你看看，這里頭說得才一手遮天，大逆不道呢。”

    理刑長老笑瞇瞇上前，親自雙手遞上一封書簡，傳燈長老疑惑地看他一眼，當他的面，抽出一雙手套戴上，才接過了書簡。

    就著風燈的光，他隨便一翻，臉色就變了，猛地將書簡一合，抬頭死死盯著理刑長老。

    理刑長老手指點點那書簡，笑得意味深長，“您瞧見了吧？今日之事可不怪我，哎呀，這里頭記載，可真是令人發指呀，據說還不止這些呢——”

    他一偏頭，嘴對易秀鼎努了努，“大長老，你說，這樣的舉告，我該不該接呢？”

    嘴對著易秀鼎，眼睛卻只看著傳燈長老。

    易秀鼎一直盯著傳燈長老，傳燈長老沉默一陣，轉開了眼。

    理刑長老那種慈眉善目卻又令人不舒服的笑容再次浮現。

    半晌，傳燈長老后退一步，讓開道路，并不看易秀鼎，澀澀地道：“既被舉告，自當查清。還望理刑長老，能夠秉持公心，公正以斷。”

    “那是自然，那是自然。”

    易秀鼎不看他了，目光轉向地面，定定地盯了一會，好像想在那里看出點花來。

    路被讓開，她不等催促，比先前更快地向前方黑暗走去。

    在她身后。

    忽然起了狂風，將風燈卷起，砰砰敲在院墻上，那光影便急速晃動，像無數躡足在黑夜中窺視的鬼影。

    夜有徹骨之冷，而風如夜夢之空。

    ……

    段夫人院子門口，其余人還在佇立。

    易云岑渾身發抖，如果不是被段夫人死死拉著，怕沖出去拽倒夫人，他早就狂奔而出。

    段夫人一遍遍在他耳邊道：“別氣，別怒，別中了別人的計。你放心，我這就用青螭刀令請十八部族，請他們出面，保下秀鼎。易家現在忙著爭權奪利，都想拉攏十八部族，他們幫忙一定有用的。”

    “夫人。”文臻走到她身邊，輕聲道，“我不明白，朝廷馬上就要來人奪刺史位，易家危在旦夕，本該勠力同心，為什么這時候還要內訌還要爭權奪利？爭來家主又怎樣？轉眼不就又歸了朝廷？”

    段夫人靜了靜，道：“笑笑，你似乎對朝廷非常有信心。”

    文臻心中一驚，反問道：“難道不該嗎？朝廷此次來使并非弱者，宜王燕綏名動朝堂……”

    “那又如何？再怎么強大，他是不掌軍的皇子，陛下對他心存忌憚，不肯給他帶兵，連林擎和邱同的邊軍都沒允許他動用。他一人便有通天之能，帶著那繡花枕頭沒經過實戰的三千金吾，就能和我多年經營十萬大軍的長川易家抗衡？能攻下這里外七層，內城外城，固若金湯的易家大院？能同時解決十八部族，易家上下及金麒軍，和長老堂的錯綜復雜的勢力？只要有一方按不下，長川易家就不能被完整收服，他能嗎？”

    文臻想，他能。

    哪怕聽起來再不可能，他也能。

    你造不造人家一頓麻將已經把你們這引為依仗的強大三方都給安排了？

    段夫人又若有所思地道：“就算他強到非人哉，他能吧。但所有易家人都認為，殿下要的只是刺史之位，而且也要一個安定的長川，所以龐大的易家的其他人，不會有太多危險，易家主控長川多年，掌握長川的軍事民生所有方面，將易家連根拔起，不利于之后長川權力的平穩過渡，所以該搶的一定要搶，搶到手的實力越多，將來無論是掌控長川，還是以此和十八部族，和殿下做交易，都更有底氣。不是嗎？”

    文臻想，道理上是的。

    但是殿下是個按道理來做事的人嗎？

    不過長川易家這種的心態她倒是明白了。

    長期的地方霸主，多年唯我獨尊慣了，心態居高臨下，在長川，他們就是皇帝，對皇權和皇子的了解本就不足，并沒有對燕綏引起足夠的警惕，也覺得龐大的易家會是永遠的依仗，覺得在這樣的勢力根深蒂固的家族前，綏靖是唯一的選擇。

    他們卻不明白，就算燕綏想要綏靖，深受福壽膏之害的群臣，也不會允許。

    段夫人忽然嘆了口氣，幽幽道：“權勢永遠沒有性命重要，希望他們遲早能明白。”她抬頭看向文臻，“厲姑娘。很抱歉，我承諾庇護你們，但看現在的情勢，能否做到還在難料，而我還想請求你們的幫助……”

    “夫人言重了。您說的是易姑娘吧？放心，我們會盡力的。夜里冷，夫人還是早些歇息，您若倒了，易家就會更亂了。”

    段夫人也明白，點了點頭，又拽著一直眼睛通紅發呆的易云岑，由嬤嬤攙扶了進去了。文臻看向燕綏，“去看看易小姐吧，我擔心她吃虧。”

    燕綏不語。

    “她那樣的人。外冷內熱，寧折不彎，如果折了，真是太可惜了。”

    燕綏這才道：“你在屋子里好好呆著，不許再跟出去了，我便去看一眼。”

    看文臻點頭答應，他才飛身而起。

    一閃過高墻，越過重重屋脊，順著那批人的行路痕跡，一直跟著到了易家的刑堂。

    易家刑堂在內外院交界處，那里立了一處特別高的墻，墻面潔白光滑，不知是什么材料，乍一看竟然像是骨頭形狀一層層壘成，隔著老遠，白慘慘地令人發瘆。

    連易家的護衛，都繞著這道墻走。

    易秀鼎抬起頭，看著這個易家最兇惡的子弟也聞聲顫栗不敢靠近的地方，傳說這里地獄七層，皮、rou、骨、血、筋、干、黑。不需要動刑，只需要從第一進走到最后一進，就夠令人崩潰全招。

    這座白骨叢生獄，負責審問并關押叛逆者、異見者、一切可疑者，死亡在此處并不是最可怕的結局，有時候還是痛快的解脫。

    理刑長老上前，將手掌按在墻上一處微微凹下處，片刻，墻面開啟，里頭走出易燕吾。

    他躬了躬身，一言不發地接過易秀鼎，理刑長老打個呵欠，道：“折騰半夜，累了，我便先去睡了，這里交給你。”

    “長老放心。”

    理刑長老走幾步，回頭看看易秀鼎，對易燕吾道：“不要弄死了，但讓她安分一些。”

    “弟子省得。”

    理刑長老憐憫地拍拍易秀鼎的頭，笑道：“好好聽你十叔的話，別倔強。”

    易秀鼎閉上眼，不理。

    她面前看上去是一座普通的幾進院子，但是每道大門打開，看見的是鮮血、碎