了好幾次，而且不允許他進入，弄得他最后只好自己用手解決了。對于這樣自私的青羅，他氣得好幾次都差點撲過去掐死他。

又過了幾日，韓生派人來邀顧明樓去秦湘館品茶，顧明樓因那天在他們面前失了面子，本想要推辭，可那送信的韓府小廝竟然又道：“我家公子說了，若是顧少夫人不讓，請顧公子千萬不要勉強。”說話時一副想笑又不敢笑的樣子，矛盾之下嘴角都歪了。

顧明樓氣得面色鐵青，告訴小廝說自己一定會去。臨行前他施展渾身解數，用嘴把青羅侍奉得舒服地睡了過去，才終于脫身。當顧明樓摸著已經發麻的嘴唇騎著馬去秦湘館時，開始覺得如果自己再繼續忍耐下去，肯定很快就會發瘋。

到達秦湘館時已有些晚了，除了他別的幾個朋友都到了好一會兒工夫，一見他來立即責怪聲不斷。他一邊道歉一邊隨便找了個空位坐下，一側頭，發現李汝嘉就坐在身旁，因怕他留意到自己嘴唇的異常，忙下意識伸手掩住自己的嘴。

這樣欲蓋彌彰的動作立即被韓生注意到了，一向最大大咧咧的他馬上喊了起來，“你們看明樓嘴唇好腫啊！”

顧明樓雖知道別人最多以為他親吻太多，倒不至于往別處想，不過總還是有些心虛。要是被他們知道自己在青羅面前沒尊嚴到這等地步，那真不如一頭撞死算了。

中間王生問他道：“那天看見的那個人美則美矣，不過好像是男的罷？”

顧明樓咳嗽了一聲，故作鎮定道：“當然是男的。”

“可是我聽見他叫你相公。”王生不識好歹地繼續問道。

“那個……”顧明樓伸手點點自己的腦袋，訕笑一聲：“他這里……呵呵，明白了罷？”心里連聲道：我可什么都沒說啊，這樣應該不會遭報應的罷。

眾人聞言一起恍然大悟地“噢”了一聲，韓生嘖嘖道：“可惜了可惜了！天妒紅顏天妒紅顏！”王生則夸張地拍著胸口，“嚇死我了，我還當你真斷袖了。就算真斷，也該和汝嘉啊，你們可是二十年的老關系了嘛。”

李汝嘉面色一變，隱隱現出怒色。顧明樓怕他發火，忙對著王生笑罵道：“我要真斷袖，頭一個就把你斷了，當然斷的不是你的袖子。”

眾人會意過來后立時哄笑起來，韓生故意正色道：“明樓你這么做可就太傷陰德了，王兄可還是童子雞呢！”

王生口里的茶立時噴了出來，指著韓生罵道：“我童子雞？我游戲花叢的時候你還在吃奶呢！”之后他又詭秘地擠了擠眼睛，若有所指道：“那種連美人兒主動投懷送抱都不要的才多半是童子雞——嚇得唄！怕沒經驗滿足不了美人兒。”

話音未落所有目光下意識一起投向了李汝嘉，李汝嘉氣白了臉，騰地站起身疾步下了樓去。

王生不屑地撇了撇嘴，道：“這人最開不得玩笑，沒勁！”他一向有些瞧不起家境貧寒的李汝嘉，總是出言開他玩笑。偏生李汝嘉自尊心又特別強，被人惹惱后向來二話不說就走，叫人覺得十分難堪。所以兩人關系越來越不好。

顧明樓忍不住責怪王生道：“你明明知道他開不得玩笑，卻偏還要惹他。你不覺得有些過分么？”

王生冷笑了一聲：“就你總護著他，可惜他未必肯領情。當日我把你打賭輸掉的銀票給他，讓他幫弄玉贖身，他聽說這銀子是你的，當時就氣白了臉，居然將銀票摔到我臉上！我呸！不識好歹的家伙！”

顧明樓一怔，忍不住在想：難道他是因為我撮合他和弄玉才生氣么？這么一想不禁露出個微笑，旁邊的人說了什么也沒聽清。

又坐了一陣見時辰不早，因怕回去晚了青羅又要懲罰，便推說家里有事，同眾人告辭離開了。騎馬路過李家時他勒住馬頭正自猶豫，大門忽然開了。李汝嘉從里面走了出來，靜靜道：“明樓，你可以進來一下么？我想和你說一件事。”

（十四）

李汝嘉父母早亡，由管家陳伯將他養大，最近陳伯因兒子成親回鄉去了，所以眼下李家只有李汝嘉一人。到了書房，見房里一如既往的整齊干凈，再聯想到自己臥房里那一盆盆被青羅蹂躪得只剩下枝葉的蘭花，忍不住嘆了口氣。

李汝嘉倒了杯茶給他，然后坐在了他對面。沉默了一下，他開口道：“其實今天找你來是想和你辭行——我打算去京城住下，參加明年的春試。”

顧明樓心口如遭一記重擊，呆了半晌方鎮定下來，之后勉強笑著道：“到時候做了大官，記得要照顧我這個老朋友哦。”

李汝嘉看了他一眼，淡淡道：“你要什么有什么，還需要我的照顧么？”

顧明樓苦笑了一聲：“那可未必。從前我躺在病榻上，可多虧了你天天來陪我玩。”

十四歲之前他終日躺在床上，連學堂都不能去。大哥顧明禎終日勤于讀書準備參加科舉，二哥顧帆則忙著幫母親經營店鋪，并沒有多少時間陪著他。只有隔壁與他同齡的李汝嘉時時過來，陪他說話玩耍。顧明樓年幼時十分瘦小，看起來楚楚可憐，李汝嘉對他特別照顧，兩人在一起度過了快樂的童年。其實小時候的李汝嘉十分活潑。只是后來他父母先后得了重病，求醫耗費了幾乎所有家產，親戚朋友因怕他們借錢都不再和他們來往。年少的他嘗盡世態炎涼，才漸漸內向起來。

聽顧明樓提起小時候的事李汝嘉面色也不禁緩了緩，嘆道：“從前你比我矮小多了，病好后卻一下子長那么高，實在太不公平……一晃也這么多年了。”

顧明樓也嘆了口氣：“是啊，你很快便要成為國家棟梁，只有我還是一事無成。”

李汝嘉緩步走到窗前，望著院子里一叢植物靜靜道：“……你不是娶妻了么？成家與立業一樣重要。”

“這……我不算娶妻。”可這話說起來不免有幾分心虛。

李汝嘉掃了他一眼，異常平靜地道：“我知道，可是早遲我們都要娶妻，都要天各一方。”

顧明樓聞言悵然，一時不知該如何接話。之后走過去站在他身后，順著他的目光看過去，見院子墻角處有一叢低矮的杜鵑苗，于是岔開話題道：“這是你不久前才種下的罷。”

“嗯，從你臥房外的院子里移栽過來的，你忘了？”那日顧明樓說李家院子里太冷清，硬逼著他從顧家移栽了一些杜鵑過來，他只得照做了。

顧明樓有些惆悵地道：“可是等花開的時候，你已經去京城了。”頓了頓又鼓足勇氣道：“你一定要去京城的是么？”

李汝嘉身軀顫了一顫，沉默良久終于咬牙道：“當然，這是我出人頭地的唯一途徑。”

顧明樓怔怔點了點頭，道：“男兒本該有凌云壯志，這也是好事。可惜我只想偏安一隅，庸俗度日。”

他苦笑一聲，續道，“我到十四歲上下才從床上爬了起來，因