大人，衙內先說賞大人臉，后又出言不遜，我以為衙內要將那賞賜收回去，不肯跟我們回部衙按章辦事，一時情急，慌了神，嚇著了衙內……衙內大人大量，我一個悍婦性子急些，難免的……”

    “你你你還不快把劍拿開！”

    “哎呀，怎么是好，衙內這么一吼，我也嚇了一跳，手僵住了，動彈不得。”婠婠笑道，劍尖學著秦蟾哆嗦的樣子顫了兩顫，似乎更危險了。

    秦蟾又是一哆嗦。

    杜譽見差不多了，輕輕道：“好了王菀，別鬧了。”王菀輕哂一聲，依言還劍入鞘。

    衙內整整衣襟，正要邁步出門。跟前杜譽忽然神色一凜，冷冷道：“馬公子要去哪里？莫非是不肯賞本官這個臉？”

    花朝見這邊談興正隆，以為他沒注意到自己，打算混水摸魚、偷溜出去。才起了個念頭轉身，就被杜譽喝住。只好住腳低頭：“大人說笑了，大人威儀如神兵臨凡，小人惶恐，不敢造次。”

    “不敢造次？”杜譽輕哼：“不敢造次你轉身踮腳，本官怎么看這姿勢，像要逃跑呢？”

    這杜譽，是觀世音開了光、長了千手千眼嗎？怎么她縮在這角落，一舉一動還落在了他眼里？

    花朝腹誹，嘴上卻十分乖巧：“大人誤會了。草民踮腳，是想透窗看看，賊人還有沒有同黨，是想為大人分憂。”

    “哦？”杜譽挑眉，冷冷一笑：“那本官承你好意。馬公子既然這么古道熱腸，還是隨本官回部衙，為本官分憂吧。”

    怕什么來什么。今日就不該信了秦衙內的邪，巴巴來趟這趟渾水！

    花朝心中哀嘆，垂首恭謹道：“是。草民分內之事，自當如此。草民不敢越禮，大人先行一步，草民趨步相隨在后。”

    話落，她感覺到空氣中靜默了片刻，有一道目光如芒刺射在自己后背。她眼下的姿態十分奇怪，若是換個別的官，她定連滾帶爬撲過去獻媚，可這是……花朝略一踟躕，干脆把心一橫，盯吧盯吧，就是盯出一個洞來老娘也絕不回頭。

    橫豎今日是逃不過去了，就算如此，本姑奶奶也要維持最后的尊嚴和倔強。

    不知過了多久，身后忽傳來衣裳摩擦的窸窣聲。花朝的心隨著喉嚨口節節攀升，就在將出嗓子眼時，她聽見杜譽啟步轉身，沉沉道：“馬公子，走吧。”

    一顆心“撲通”復落回肚中。花朝怔了怔，好一會才反應過來。

    上天有好生之德！信女日后一定虔心供奉。

    杜譽是坐車而來，車帷素淡，無甚裝飾，一看就是刑部用了好些年的舊車，莫說他五品官銜，就是一般捕快，都會嫌它寒磣。

    杜譽登車后，即埋首公案，對沿街熱鬧皆充耳不聞。車過白獅街，卻忽然出聲，叫停車夫，自車帷中遞出幾個銅板：“幫我買幾個紅薯。”

    車夫老漢買了紅薯回來，車前已多了數人，一名著公服的少女在車前抱拳行禮，腳邊跪著個消瘦少年，“大人，人帶來了！”見老漢回來，老練接過紅薯，遞兩個進車帷，剩下的剝了皮，老實不客氣地咬了一口，邊在嘴里左右倒換guntang的紅薯邊含糊道：“大人，您真個料事如神，這小子，啊不，姑娘果然要逃，讓您吩咐守在另一條街的兄弟們逮了個正著……咱們累死累活辦案，還得分心看著她，要不我干脆拿條鏈子給她栓上得了？”

    杜譽接過紅薯，見“薯”過被拔了一層毛，垂目籠入袖中，并不置喙。在司刑司薅杜大人羊毛已成了司內慣例，薅得到如今杜大人也買不起大宅，只能將就在官舍恁個房間。

    目光重投回到眼前的卷宗上，眼瞼微微顫動，許久方開口：“馬夫人這是要去哪？莫不是有什么公案未了，不敢隨本官回刑部？”

    花朝機會被斷，心中悄然問候杜譽全家，嘴上卻極識實務，伏地拜倒，捏出戲曲的唱腔：“大人——民婦——冤枉啊——”

    杜譽對這尖利一喊始料未及，手持卷宗，冷不丁一抖，差點將它抖落在地。回過神來，冷冷一笑：“馬夫人何冤之有？是本官冤枉了馬夫人？”

    花朝咬牙待將這出戲繼續唱下去，剛清了清嗓子，杜譽的聲音隔著車帷悠悠傳來：“說來馬夫人這嗓音倒像極一位故人……”說著即伸手撩簾，似要探個究竟。

    胡說！我不像！你耳聾！我不像！

    花朝眼見一只修長的手自車帷縫隙中探出，連忙叩首：“草民粗鄙，怎敢與大人故人并論？”情急之下撇了戲癮，恢復如常嗓音，還有一絲嘶啞。

    “哦，是本官聽錯了。”車中之聲道，隱含一絲戲謔：“馬夫人如常說話，的確不像——我那故人并非雅士，滿口謊言、盜竊成性，馬夫人不像她，最好了。”

    花朝總覺得這話聽著不那么對味，但一時又說不上哪里不對，只得唯諾稱是，不敢再打誑語。

    杜譽繼續道：“馬夫人方才喊冤，有何冤情，直陳便是。”

    花朝腦中思緒翻轉，逮住一個，咬牙道：“大人明鑒——草民并非怯懼公堂，亦非逃跑，方才不告而別，實是無奈之舉！”說著長嘆一聲，引袖拭眼。

    “哦？如何無奈，說來聽聽——”

    花朝嘆息道：“大人有所不知，草民乃江州人氏，家中作這小本經營，有孤兒待哺、寡母將養。”

    “孤兒寡母？”車中聲音微變：“……這么說你已婚配？你……丈夫呢？”

    花朝微微一愕，戲碼編的倉促，未思慮周全，差點露出馬腳。反應過來，立刻道：“民婦夫君已故，留下民婦孤兒寡母，和這刻版營生，勉強支撐度日。家中無男兒，民婦只好改扮男裝，拋頭露面，為的不過是經營亡夫留下來的產業，討口飯吃。值這時節，千里赴京，是想趁著春闈之際，網羅仕子，刻些話本傳奇，賺點微末利潤糊口。原本京中諸事已了，預備就這兩日回鄉，車馬已經預備，書信也早寄出。今日受秦兄相約，來見漓江釣叟，已是意外之事。更豈料遇上公門辦案，牽涉其中，因方才聽大人口吻，本案似乎牽連甚廣，想來要多盤桓數日，可家中親人殷盼民婦歸去，民婦雖不能如愿，卻不能不及時修書告知詳情，免得他們白白擔憂。”

    “擔憂？你還知道怕人擔憂？”杜譽回道，口氣冷淡，似在強壓怒氣，出口的問話也全不似往日升堂審案，沉穩有章、循序漸進。沉默半晌，突然問：“你丈夫是哪一年死的？”

    “是……是永興元年。”花朝始料未及，吞吐應答。

    “哦……也是春天？”

    “啊？…是……”花朝沒料到自己那么長的一番剖白，他竟抓住了這點細枝末節，毫無準備之下，信口應道。

    “好巧，拙荊也是那時去的。”不知是不是錯覺，車中聲音忽然變得輕快。王菀停下剝