你不僅疏于侍奉太后，更驚擾病中的太后。太后不怪你，陛下卻會將太后夜不安寢算在你身上、高氏滿門身上，若不想高氏原本要遭受的刑罰更酷烈百倍，就立刻梳洗，去向陛下請罪。”

高嬿宛震住，周身成了石頭，不能移動。卻聽皇后又一擊掌，早有侍女見禮，侍奉她就在皇后宮中梳洗。供她使用的自不是皇后平日所用器具，她在一面半人高的翟鳥銅鏡臺前坐下，侍女為她綰發梳頭，梳一個反綰髻，又插上一只金釵，她自顧鏡中，只見發上唯有一支金釵閃耀，心中混亂，竟無心去看那金釵式樣，只覺有幾分熟悉。再看鏡中容貌，紅顏未老，君恩斷絕，不禁呆呆流下淚來。

侍女機慧，不提她落淚，只當沒看見，待她淚息，再淺勻脂粉。另有侍女捧出衫裙為她更換，末了又換兩個侍女，奉皇后命送她去向陛下請罪。

晚間那兩個侍女回來，道是：“淑妃請罪，跪了半個時辰，陛下賜見。但淑妃……請罪之后，又提及愿與高氏同罪，若陛下不能寬恕高氏，就也一同處置了她罷——陛下似是怒了，卻終沒有重責，只令殿下處置。”

田彌彌心中有數，蕭尚醴令皇后處置，就是不過問，不重責。高嬿宛在蕭尚醴面前這一關過了，只要她能再過自己心里那一關。

是夜蕭尚醴至皇后宮中晚膳，膳后談起太后身體，蕭尚醴神色之間難得顯出疲憊，攻越沒有難倒他，封禪沒有難倒他，處置呂高兩人沒有難倒他，太后的病體卻令他有了倦容。

田彌彌轉去提高嬿宛，道：“臣妾已命女官制詔，明日便用璽，將淑妃降為容華。”皇后之下是二夫人，妃在二夫人之列，二夫人以下是九嬪，九嬪之中容華在婕妤之后。就是將高嬿宛降為比昔日呂靈蟬還次一等的容華。

蕭尚醴淡淡道：“你處置就是。”又看向田彌彌道：“皇后還是心軟了。”那支金釵，高嬿宛心神動蕩，魂不守舍，并未認出，蕭尚醴卻認出了。那是一支樓閣釵，釵首鐫刻三層樓閣，閣外有相對騰云的仙姬，也有乘鶴而來的仙人，高嬿宛成為太子側妃的次日，覲見當時還是容妃的太后，太后便賜她戴一支類似的金釵。她哭求愿與高氏滿門同罪時，蕭尚醴眉尖微蹙，已動怒要將她貶為庶人，或是如她所愿讓她同罪，卻看見她跪伏下去時發邊閃耀的金釵。

皇后挑了這支類似的釵，不動聲色要侍女為她戴，就是搏那位陛下認出此釵，顧念舊情。

田彌彌笑語道：“高容華畢竟是位美人，陛下尤憐，何況臣妾。只是……”她面龐上笑意隱去，嘆惋道：“高容華性情有剛烈之處，陛下對高氏逆案的處決不日將下，臣妾恐她一時想不開。——母后尚在病中，宮中不宜出妃嬪自戕之事。”

蕭尚醴道：“皇后已有勸她的人選，何必再問寡人。”田彌彌頷首道：“是。”

三日后，高氏上下遭罪，高鍔身死，死后蕭尚醴加恩，比擬呂洪例，念以往功績，準留全尸。披香殿內高容華不飲不食，竟日枯坐，直至呂嫻妃攜糕點來拜訪。她與高嬿宛今日尊卑榮辱掉轉，卻無倨傲之色，仍以“jiejie”相稱。

高嬿宛心灰意懶，知道自己無法與皇后比，卻仍對呂靈蟬不忿，冷聲道：“不必你來賣好。”呂靈蟬道：“我奉皇后與陛下的意思來勸jiejie，只有幾句話要說，說完就走。”

高嬿宛抬起一雙空蒙的眼睛看向她，見她面無胭脂，頰上卻透出紅潤，周身安雅寧和，嗤笑道：“呂家滿門遭難，嫻妃獨善其身，你還活得下去？”

呂靈蟬唇角仍是帶幾分悠然笑意，道：“我為何活不下去？”她搖頭道：“我不似jiejie，我勸也勸過，哭也哭過，痛陳利害過，苦苦哀求過，能做的我都做了，是叔父堂兄不愿聽，才招來大禍。大禍面前，死總是容易的，活下去才難。越是大禍，我越要好好地活下去。”

高嬿宛啞聲道：“活下去又有什么意思。”呂靈蟬看她，不出半月，高嬿宛面上失去神采，從前濃云一般的發鬢也沒了光澤，呂靈蟬避開眼柔聲道：“jiejie這話錯了。但jiejie之錯一開始就鑄成。”

她話聲雖柔，話語卻一改往日婉轉，直白得很。高嬿宛本該慍怒：我此時淪落至此，你就也來侮辱我嗎？卻萬念俱灰，只偏過頭去不答。呂靈蟬徑自微笑道：“若jiejie視陛下為夫婿，以夫婿為天，夫婿絕情至此，活下去確實沒有意思。但jiejie若求一個夫婿，當初就不該入宮，在宮外細細擇一位良人，縱使有被牽連的一日，在禍發之前，也能廝守就廝守。jiejie一錯在入宮仍當陛下是夫婿，二錯在入宮后爭奪不休。”

她嘆道：“陛下最無情，也最公平。處事不問情分，只問才能功績是否與職位相稱。后宮禮制，皇后與陛下一體，是君；妃嬪為臣，‘夫人位視丞相，爵比諸王；九嬪位視上卿，比列侯’。我自問當得起女子中的列侯，請jiejie想一想，jiejie往日所為，可當得起女子中的丞相？jiejie在后宮爭寵，高相在朝上爭權。jiejie與高相的今日，早有前因。”

高嬿宛不移不動，聽她所言，眼中卻有一行淚水流下。呂靈蟬道：“我這樣說，jiejie必以為我是絕情之人。可唯有絕情之人，能與jiejie說一說利弊。”

她將藤盒一層層揭開，不必侍女效勞，低頭挽起衣袖，露一截雪白的頸項，一段雪白的手腕，親自跪坐在高嬿宛身側，在她面前小幾上擺開幾樣點心，都是酥軟柔膩，禁食幾日后食用也不會損傷腸胃的小點，更有一只瓷壺中裝著溫熱的蔗漿甜湯。

呂靈蟬一徑擺放盞碟，一徑垂首緩聲道：“呂家與高家的人都還沒有死絕，只要人沒有死盡，子侄淪入賤籍又何妨？如今的龍襄將軍建安侯方壽年，也是罪奴出身，還沒有如jiejie和我的姨母。陛下是公平之人，我今日來勸jiejie，便是一件功勞。來日我的子侄輩中必定有出色人物，要是我死了，待他長成，誰會為他向陛下要一個恩典，準他脫出賤籍，掙一份功名？入宮之后我是要爭，卻不是與jiejie這般和我同命的后宮女子爭。皇后殿下曾說權如掌中劍，我卻要說，縱我手中有劍，也不刺向女子。我只和命爭，偏要長長久久地活下去，活得好，親眼看著呂氏再興盛起來。我言盡于此，jiejie要不要也活下去，爭一爭，全在于jiejie。”

待這一席話畢，她放下衣袖，將藤盒遞與侍女。呂嫻妃帶來的侍女扶她起身，她再行一禮，明知高嬿宛僵坐不動，仍柔順道：“告辭了，jiejie留步，不敢勞jiejie相送。”

待她走后，披香殿的侍女小聲喚道：“容華？”卻見高嬿宛猛然伸手掩面，淚水自指縫中如泉涌出，過了片刻，絕食兩日后，終于向呂靈蟬帶來的點心伸手，顫抖著取一塊送到唇邊。