日，蕭尚醴轉赴春芳苑，不避諱辜浣談朝議見聞。蕭尚醴道：“如阿嫂所料，這便是我大楚的朝臣，這便是我大楚的朝廷。”辜浣與他下棋，拈白子笑道：“小九在生什么氣？”

蕭尚醴落下一子，臉上不見怒色，也不見血色，道：“偌大朝堂，人人黨同伐異。議事兩個時辰，竟沒有一個人真為災民說過一句話。阿嫂，那些所謂清流尚且如此，民生艱難，叫我如何能不氣。”辜浣恍惚從他身上看到另一個人，那人攥緊她手，道：“浣娘，我哀民生之多艱——”她倏地驚醒，又笑道：“河堤決口，是修河工款被貪墨。陛下最恨貪官，逢巨貪必加極刑，凌遲棄市。為何貪官還是一年比一年多？”

蕭尚醴仿佛猜到，道：“阿嫂？”辜浣抬起一雙翦水目，再下一顆白子，把這一劫做得更清楚，道：“朝上為何沒有一個人提災民？哪怕做做樣子也沒有？所謂jian黨，不提也罷，清流愛名，為何不敢提？因為他們更惜身。若提災民，要補河堤，如今已是五月，趕插新苗，要向別州借稻谷種籽，朝廷發賑災的口糧也要至少發上兩個月。淛州官吏敢貪修河款，庫房里想必不剩多少錢糧。再要錢，便要國庫的錢，國庫如今又哪里挪得出上萬金？”

蕭尚醴霍地起身，臉色頭一次變了，道：“阿嫂慎言！”辜浣深深一嘆，輕聲對棋盤道：“天下一年賦稅以千萬計，貪污能有幾何？宮中所用又有幾何？陛下圣明燭照，洞察千里，為何貪官殺不盡？上行下效，又如何能殺盡。用貪官斂財，犯民怒便棄之殺之，大楚的巨貪……”在那丹陛之上，貴為一國天子。

蕭尚醴站起身來，仿佛站不穩，又坐了下去。他心思混亂，已入局中，可朝政之局比那棋坪上棋局更亂，他從未想過，這是真正的竊國者諸侯。

隔了兩夜，他再一次夢見樂逾。淺眠之初尚且為朝政煩心，東風吹來，一瓣瓣桃花落在他手上。蕭尚醴驚詫望去，竟已坐在當日選婿的鳳臺上，粉紅桃花如云霞鋪滿，四面寂寥無人。僅他獨處，竟把那漫天桃花，飛閣高臺都比得不如。

忽有一個人道：“彌彌鳳臺選婿選了你，若坐在臺上的是你，你會選誰？”蕭尚醴張口道：“我會選……你。”一雙手臂把他向后抱去，樂逾席地而坐，蕭尚醴坐在他膝上，重擔卸去，心里痛苦驟生，樂逾撫那乖順半張的朱唇，道：“在想什么？”

蕭尚醴道：“我以前不知道，原來爭皇位不是要和兄弟爭，而是……從始至終和父皇爭。”他眼波黯淡，抓緊樂逾的衣襟，樂逾目光一閃，道：“你現在知道，抽身還來得及。”雙臂擁住他，卻被蕭尚醴掙開。

蕭尚醴傷懷低喃道：“我的乳名是‘幼貍’，貓是‘貍奴’，太子哥哥的乳名是‘於菟’，於菟是虎。母親對我的寄望，就是如此而已。父皇的兒子，人人能肖想皇位，唯獨我不行。憑什么？憑什么，我差過人嗎？”不知不覺已是悲從中來，淚如橫波。

樂逾心中一震，低頭吻去他眼睫上的淚水，蕭尚醴面有凄艷之色，閉目道：“哪怕要和父皇爭，我也要爭下去。從皇子爭到太子，從太子爭到登基。以前是為意氣，現下我卻是怕。我怕天子視萬民如草芥，我怕生民倒懸我解救不得。你，懂不懂？”他猛然睜眼，是不舍又是決絕，淚光晶亮，道：“你，又幫不幫我？”

樂逾心沉如鐵，道：“要我幫你，將蓬萊島雙手奉上？”蕭尚醴放下身段，一番裝癡賣憐并未籠絡住他，怒道：“這就算言盡于此了？”他起身就走，卻被樂逾扯住手臂一帶，軟下腿腳跌倒在他懷中，被放平了，雖則是夢，卻也是光天化日在那鳳臺之上被解開腰帶，不多時衣物凌亂，淚痕已干，雙頰泛起紅暈，一側滑潤肩頭含怨含羞露出來。

蕭尚醴一張面容意亂情迷，這究竟是夢是真，只聽樂逾道：“國事休提，江湖莫問，不要辜負良宵。”蕭尚醴緊緊抓他肩背，身下被握住taonong，輕晃呻吟道：“你，叫我一聲……”不待樂逾叫已泄在他掌中。

他后來下身不著寸縷，被樂逾壓在身上起伏，拇指反復撫他鬢角，低沉呼喚，待蕭尚醴射出幾股精水，樂逾低哼一聲，那后xue還無休無止吸咬他的陽具。雖是他插入樂逾那處，卻被按住手，后xue一張一合等他又硬起來，在他耳邊說了許多羞死人的葷話。一夢醒來，枕簟殘有淚痕，他靜坐床上，回想自己在夢中如何矯揉作態，身上余溫漸退，道：“去金林禪寺，請善忍大師過府。”

待善忍到了，見靜城王正裝雍容，便身不由己跪倒。蕭尚醴見他臣服，道：“大師上回說，淪為魔道者，必廢他武功，幽禁在宗師處？”善忍低道：“小宗師走火入魔每每造成大禍，譬如當年原明鏡，就是用近十名小宗師合圍將他擒殺。小僧知道蓬萊島主對殿下有救命之恩，然而他已有入魔征兆，不久后就會性情大變，愈發嗜殺，還請殿下狠心，以大局為計。”

蕭尚醴心道他若失了一身武功最好，漠然道：“廟堂江湖不能兩全，他不愿率蓬萊島來歸，大逆之罪，本王又何謂狠心不狠心。大師該籌謀便籌謀，倘使這人武功被廢，本王就賜他一個爵位，使他脫離江湖，不受幽禁罷了。”

諸國慣例，封相國者必加侯爵位，為不封侯，南楚已空相位百年，以左右丞代替相職。蕭尚醴言下之意，卻是要給此人封侯。善忍眼瞼輕顫，道：“我佛慈悲，殿下仁慈。”

另一面海商會館內，樂逾又在夢中出精，猶記得蕭尚醴一雙白皙大腿赤裸抵在地上，自交合處一下下頂入樂逾體內，又被夾得動彈不得眼尾泛紅。他揭開絲被，已知此中古怪，蕭尚醴不似一個夢，而如真人入他夢中。他找來殷無效要問離魂之癥，兩人閑話半個時辰始終不曾問出口，只道：“幼貍……”

殷無效眉睫一抖，笑道：“你說什么？咦，那位聶娘子不是來了，怎么不在？”樂逾卻不能對他直言是去送別顧三。

城外江頭，一艘春雨閣的商船內燃香裊裊，聶飛鸞一雙素手捧出一只細長錦盒，道：“義兄遣我來送顧三公子此物。”藤衣道：“義兄？”顧三一怔，拊掌笑道：“他收你為義妹了？這個人，果然是……”望向錦盒，輕聲搖頭道：“對我卻如此狠心。”

若是送上賀禮，便是不答應那句“來日不要恨我”的請托。聶飛鸞含笑道：“并不是賀禮。義兄說欠公子一幅字許多年，那日一晤后下筆如神，特來還上。”

顧三這才展顏，藤衣為他接來展開，入目頭一句便是：悵臥新春白袷衣。——那一身如此溫如此軟，又悄然蘊寒意如新雪的白衣——江湖寥落意多違。紅樓隔雨相望冷，珠箔飄燈獨自歸……那一首，字字句句如同寫的是