，在姚家眾人松了口氣的同時，姚馨卻高興不起來。五皇子不再是那個以欺負他為樂的小霸王了，他變得越來越像個儲君，背負起一國重擔。

以前姚馨不喜歡玩捉迷藏，無奈五皇子喜歡，他只有陪著。可是現在就算他央著對方陪他玩，對方也總是借著各種由頭推脫。

殿下明明還是那個殿下，卻仿佛不見了從前的天真爛漫。

姚馨憐惜他一夜之間長大的無奈，想著兩人的約定，自己也越發用功習武。他本就勤勉，又有天分，就這樣練了幾年，終在十六歲那年武藝大成，不負眾望占得鰲頭，武舉及第！

翩翩少年郎，胸帶紅綾，騎馬游街，端的是驚才絕艷，讓人贊嘆。

此后經年，姚家門檻被多少媒人踏破，姚小將軍又在路上被多少帕子“暗算”，已是數也數不清了。只是他總記得答應那人的事，要做一番大事業，無心成家，倒確實傷了不少香閨小姐的心。

***

雖年歲見長，但姚馨素來與太子親厚，不怕猜忌，也不愿避諱，總是日日前往東宮拜會。太子有時與他對弈，有時討論詩書，有時又切磋武藝。

比試武藝時，因怕沖撞了殿下，宮中一般都是配得未開刃的鈍器。但就算如此，也毫不影響兩人興致，一招一式具是步步到位毫不松懈，你來我往間已是數招走過。

太子畢竟是皇子，不需要是武林高手，固然武藝不俗，但比上能以一擋百的姚小將軍，到底有差。百招之后敗績漸露，到了一百五十招時，已被姚馨兵刃逼至絕境，終于姚馨一招“金蛇游走”，劍光閃爍間轉眼便將劍遞到太子下頷。

太子微抬下巴避過，將自己手中的劍勢收回：“本宮輸了。”

“殿下承讓。”姚馨趕緊收劍，單膝跪下。

此時正值隆冬，他二人在一片紅梅林中比試，劍鋒舞過處掀起一陣冷香紅浪，很是美麗。他倆又是韶華年紀，一個高貴傲然，一個翩翩風度，讓在一旁伺候的太監、宮女都看癡了眼，覺得此情此景真是像畫一般。

瑞雪寒梅中，太子眼中閃過一絲什么，輕抬起手中長劍，將姚馨下巴挑起。

“是不是承讓本宮自己清楚，你如今的武功，已是世間少有，就算你自斷一臂我也是比不上的。”他直視著姚馨，語調平和，“只是你鋒芒太過，并不是好事。”

姚馨想低頭稱罪，奈何下顎被太子的劍挑著不好動作，只得神色僵硬地告罪：“殿下教訓的是，是臣太過自負了。”

太子看了他一眼，將手中劍一松，劍垂直掉落，姚馨眼明手快，一把接住，而后不明所以地望向對方。

“寶劍贈卿，望卿一如此劍——為刃而掩其鋒！”

姚馨心下一震，迅速垂下頭：“是！”

那一日，姚馨首次認識到他倆已不是兒時互相打鬧的年紀，心驚之余嘗到了前所未有的苦澀，也領略了傲雪寒梅的冷艷，更明白了太子的期望。

他將對方賜贈的寶劍懸于床前，每日醒來第一眼便要看見，以此警醒自己。此后他進宮次數略減，一是為他在軍中職務繁忙，走脫不開；二是圣上染了風寒，一病不起，太子只得代為監國，并無空閑；三是……他需收斂鋒芒，靜待出鞘之日。

那年冬天格外寒冷，圣上的風寒總也不見好，漸漸化為惡疾。御醫們縱是施展了渾身解數，還是沒能讓他挺過新春。

“還請殿下節哀。”姚馨默默陪在太子身旁，也不知該如何安慰。

過去的他可以陪他一起鉆床底流眼淚，可是現在，對方貴為儲君，悲喜不形于色，已然是不再需要他的陪同安慰的了。

“自兄長去后，父皇這兩年身子一年不如一年，我早有心理準備。”太子身著孝服，臉上一派沉靜。

“殿下……”姚馨剛要說什么，卻見太子微一挑眉。

“你叫我什么？”

那句話問的和風細語，姚馨卻著實驚了驚，只一瞬便明白，立馬改口：“陛下！”

太子目光漸柔，點頭微笑：“怪不得父皇母后從小就贊你聰穎。”

姚馨俯首帖額：“臣不敢當。”

圣上駕崩，太子理應便是新君，待先帝下葬，守孝期滿，便可擇吉日登基稱帝。雖這稱呼早晚都是要變的，可是這像是在與他特意強調一般的行為，讓姚馨心中頗為悶悶。

他是要他認清彼此身份與他劃清界限，從此君臣相稱了嗎？這么想著，姚馨眸子暗了暗。

不久新帝登基，年號祿陽，大赦天下，普天同慶。

姚馨與眾臣子跪在丹壁下，恭賀新的君王帶領他們走向更昌榮的未來，臣服在其腳下，感懷其恩澤。

只是這股歡慶勁兒尚未過去，邊疆便傳來羌北大軍來犯的消息。新帝大怒，派威虎將軍也就是姚馨之父出戰討伐，姚馨請命一同前往，圣上思慮再三最終恩準，任命其為騎都尉，隨軍出征。

出發前，姚馨最后去見了一眼皇帝。

“臣明日就要走了，此去不知何時才能回來，一想到不能時常見到太后和陛下，臣心中實在不舍。”

從兩個孩子長到如今的少年之姿，姚馨的外貌并無多大變化，明眸皓齒，一副偏偏少年郎的樣子。但他嫌自己樣貌不夠威儀，并不喜歡別人關注他的長相，一天到晚板著臉，只有在面對皇帝的時候才稍稍露出些許柔意。

皇帝拍拍他的肩膀：“你當朕是小孩子嗎？你且放心去就是，朕和母后自會好好呆在京都等你們的好消息。”

姚馨聞言露出一抹笑容：“臣自當不負所望，凱旋而歸。”

“不要輕忽大意了。”祿陽帝點點頭，仿佛對他最終會大勝得歸這件事一點懷疑也無。

姚馨單膝跪在皇帝面前，仰著臉，望向同樣看著他的天子。

“望陛下一切珍重！”

那雙眼中的情緒滿的好似要溢出來，皇帝覺得就是天邊的銀河此刻也沒有眼前人眸中的波光動人。

他彼時心頭雷動，想要干脆將人扣下，又覺得這想法突兀又荒唐。到最后，也只得歸咎于對姚小將軍的“兄弟之情”作怪。

“你定要好好的……”皇帝垂著眼，像對待孩子般，手掌貼上對方的臉頰，拇指摩挲著手下肌膚。

自他太子哥哥死后還是第一次涌出這樣柔軟的感情，這個人陪他長大，伴他成長，猶如半身。他真不能想象如果姚馨也像他兄長一樣就此再回不來他會怎么樣，這種假設太過恐怖，他光想就要手足無力。

姚馨柔和地看著對方，堅定地頷首：“臣遵旨。”

若此刻有人無意闖入，必是會震驚于兩人間的氛圍，那種眼中只有彼此的情愫，儼然已超越普通兄弟情。

號角聲起，皇帝目送遠處大軍出發，妄圖在人群中找到姚馨的身影。奈何人實