鯨魚輪番向蒂姆進行勸說，甚至連沒斷奶的幼鯨也懵懵懂懂地跟著起哄。鯨魚的好意讓蒂姆有些吃不消，這幾天為了躲開鯨魚，他連狩獵的區域都挪到了島的另一邊。

看得出，蒂姆的窘況讓歐申納斯旁觀得很愉快。在和尼克分享時，海神的唱詞輕快又充滿跳躍感。

尼克笑著聽他唱完，玩笑地替蒂姆委屈：“要是聽到你這么說，蒂姆可是會哭的。”

“他不會的。”歐申納斯搖搖頭，原本歡快的曲調也跟著沉靜下來，“他長大了。”

嘆音的使用讓他的表達聽起來很惆悵，尼克留意了一下歐申納斯的神情：他的情緒并不負面，只是單純的感慨而已。

這種“孩子長大了”式的惆悵讓尼克忍不住笑了起來，他看著歐申納斯，開口打趣：“我還以為蒂姆在你眼里是長不大的——‘我得跟他談談’，嗯？”

歐申納斯愣了一下才反應過來尼克是在取笑他之前對蒂姆的說教，海神佯裝生氣地拍打魚尾，試圖把水花濺到尼克身上。

尼克哈哈笑著躲避。

胡鬧之后，尼克在岸邊坐下，抱著電腦向歐申納斯發問：“為什么會突然感慨蒂姆長大了？”

“是你先說迪迪會哭——他不會哭的。”歐申納斯打算蒙混過關。

尼克一言不發地盯著他。

一會兒之后，歐申納斯放棄了。

他給出的答案和研究員們對蒂姆行為的分析差不多，歐申納斯同樣意識到了蒂姆搬去新臥室的原因，在狩獵時他還配合地讓出了主導權。

年輕的領海主人在確立自己的權威，歐申納斯對此毫無意見。

“他比我去過了更多的地方，看到了更多，也懂得更多。”歐申納斯輕輕嘆氣，嘴角卻揚起微笑的弧度，“現在和他在一起時，我會覺得我才是沒有成年的那個。這種感覺很奇怪。”

“你……不喜歡這樣嗎？”尼克問他。

海神搖搖頭，沒有繼續回答。遠處傳來鯨魚的歌唱，他安靜地聽了一會兒，微笑變成了歡快的大笑。

“迪迪又被鯨魚逮到了。”他再次拍打起魚尾，濺落的水花閃爍著晶亮的光。

鯨魚們的熱情讓蒂姆的狼狽持續了一段不短的時間，為了避開它們，年輕的領主不得不加大了每日的巡視半徑，對領海的探索也優先選擇了更陌生的區域。麻煩的路線讓蒂姆在往返上耗費了更多的時間，不過，新的發現也因此而來：在海神島西北方向的小型群島之間，蒂姆發現了很多沉船。那些沉船的位置不深，有價值的東西早就被潛水者們搜刮一空，但對于人魚來說，剩下的船骸才是有趣的部分。

蒂姆沒有在發現沉船的第一時間邀請歐申納斯，而是花了些工夫確認周邊的安全，之后才向海神發起邀約。“沉船”“很多”，他興沖沖地向歐申納斯強調自己的發現，細致的描述讓研究員們輕易找出了對應的水域。

在海神島周邊禁漁之前，“漁船”和“海難”在那片小小的群島曾經是一對同義詞。小島間的海峽讓水流湍急多變，遍布的暗礁群更是隱蔽的殺手，各種可怖的傳說流傳在那片海上，而在蒂姆的描述中，那里卻仿佛一個巨大的游樂場。

歐申納斯毫不意外地心動了。

興致勃勃的人魚們就這么游出了攝像機的拍攝范圍，還叫上了海豚群同行，只留下來不及安排跟拍的人類在島上面面相覷。

“怎么辦？要派船過去嗎？”問話的人很不確定。

答話的也同樣猶豫：“那里早就被探查過了，沒有危險，不跟著也不會有事……而且，迪迪看起來不太想讓我們跟過去。”

控制室的屏幕上還在回放蒂姆邀請海神一起探險的畫面，在歐申納斯感興趣地追問時，蒂姆一邊回答他，一邊警告地瞪了攝像鏡頭一眼。

——不得不說，在一起探訪過珊瑚之后，蒂姆對研究員們的態度坦率了不少。就算是警告，他現在的表達方式也比以前易懂了許多。

“而且不會再讓人頭皮發麻了。”尼克在心里感嘆著，隨手關掉了屏幕上的回放。

實時的畫面只有海水和游魚，白噪音一樣的水流聲回蕩在控制室內。尼克聽見同事們在猜測人魚們的動向，對島群不熟悉的新人還在好奇地打聽那里的地貌。

尼克倚靠在椅背上，閉上眼的瞬間，那片船只的墳場就浮現在他眼前。

從簡陋的木船到金屬郵輪，航海的歷史被陳列在了一起。這樣的堆疊本該顯得悲壯，但海洋在冷酷地吞沒它們之后，又溫情地撫慰它們。

細膩的海藻包裹住船體，纏繞住船錨，海帶在殘存的纜繩上搖曳生姿。鮮亮的海星慢慢爬過腐朽的拖網，覓食的魚群也在蓄魚艙里進進出出。鮮活的生命依附著它們，環抱著它們，連殘破的陶罐里都躲藏著海膽或是章魚。

“那應該是人魚會喜歡的地方，”尼克想，“能孕育出生命的地方總是好的。”

第32章

人魚們在群島間消磨了好幾個小時，直到夕陽在海面染出大片的暖色，他們才回到海神島附近。

重新出現在屏幕上的身影讓控制室里的留守人員振作了精神。尼克坐直了身體，仔細觀察人魚們的情況。

人魚們在逐漸游近，他們的速度不快，尾部擺動的節奏明顯偏慢。傍晚的光線在水中造成了偏色，人魚的體色和真實的顏色有不小的偏差。

能見度不算好，不過還沒到需要切換拍攝模式的地步。

在屏幕中顯示的距離位置，依靠體型已經很難分辨出歐申納斯和蒂姆，體色也只能作為判斷的參考。真正能讓人認出他們的是人魚各自的運動模式。

從海神島到沉船的所在處，直線距離其實不超過兩千米。探險加上往返的運動量對年輕健康的蒂姆來說不可能存在負擔，但對于海神，已經算得上辛苦。

兩個身影中，游在前方的毫無疑問是蒂姆。他在游動中會不時回頭，還會暫停尾部的動作，僅僅利用慣性滑行。這是明顯的減速等待，他等待的緣由研究員們也可以看得出來。

歐申納斯應當很疲憊了。即使蒂姆停下等他，他也始終落后一段距離。

尼克留意了他的擺尾頻率，數值有些波動，看起來是歐申納斯在勉強自己保持游速。

人魚們沒有交談，只是安靜地游動。

隨著距離的接近，人魚們的樣貌在鏡頭中清晰起來。蒂姆的面部表情不太明確，尼克覺得他在擔心歐申納斯，一旁的同事則認為蒂姆有些不太高興。相比蒂姆，歐申納斯的情緒豐富得多，疲勞沒有反應在他的臉上，海神的精神很不錯，眼睛明亮。注意到攝像機鏡頭在調整時，他還沖著鏡頭笑了一下。

那是一個相當單純的笑，除了愉快，沒有任何附加的信