還沒有成年的蒂姆來說其實更加安全。

歐申納斯還在努力攻克唇音，正確發聲的概率已經很高了，他在對話練習中停下思索替代詞的次數也在減少。這樣的進步令人欣喜，但島上的研究員們或多或少地被一個猜想分散了注意力——這個猜想自蒂姆離開起就在蓬勃生長，并越來越令人在意：蒂姆似乎不急著為自己尋覓適合的領海，比起領海，他更在意歐申納斯。

人類還沒有完全搞清人魚的成長方式，即使是最資深的人魚研究員也不敢夸耀自己對人魚的了解。尼克知道，男性人魚會在某個時期離開母親和近海——但是否會有戀家的人魚徘徊著不愿離去？在尋覓領海的過程中，他們又是否會再探訪故鄉？很多類似的問題都沒有明確答案，缺乏參考讓海神島的研究員們無從判斷蒂姆的回訪是否正常。

因此，關于蒂姆的猜想并未被提到正式的場合討論過，而私下里的那些交談不知為什么總會變成不嚴肅的賭約。

“蒂姆還會回來”，島上大多數研究員都把注押在了這個選項上。然后，在下一年的同一個時段，他們贏了。

蒂姆確實回來了。

他是跟著鯨群游回海神島的。鯨魚們看起來已經和他很熟悉，交談的時候會特地停下，邀請他加入。不過蒂姆沒有接受，并說明了拒絕的理由——“我要去島的附近了”，電腦是這樣翻譯的。這之后，蒂姆和鯨魚們道別，脫離了鯨群，徑直游進了歐申納斯的活動區域。

又一次回到海神島的蒂姆已經很接近成年人魚了，長途跋涉并未妨礙他的生長，從攝像機拍到的畫面來看，他的體長已經遠遠超過了鼠海豚。飛快游近的蒂姆沒有像去年那樣急著呼喚歐申納斯，他似乎是打算給海神一個驚喜，穿行在歐申納斯休息和覓食的水域時，他一直保持著沉默。

但可惜的是，他的找尋不會有什么結果：歐申納斯當時并不在海里。

這是半個月以來難得的好天氣，早上九點左右研究員們就把海神接到了岸上，進行早該進行的體檢。誰都沒想到蒂姆會在這一天回來。

留守在控制室的同事按響了呼叫器，用一種相當同情的語氣向醫療室里的人轉述了蒂姆的動向：風塵仆仆的旅行者顯然沒考慮過撲空的情況，重逢的驚喜正在變成驚嚇。

“你們的動作得快點了?！彼f，“再不把海神還回去，迪迪就該哭了。”

這當然是開玩笑，但尼克和同事們把歐申納斯送回海邊時，早已等在淺水處的蒂姆確實非常不開心。

這種不開心隔著很遠就能感受到：蒂姆露出水面的身體有著比前一年更加緊實的肌rou，而糟糕的心情讓他繃緊了那些肌rou。

——蒂姆看起來硬邦邦的。連投向尼克他們的視線都是硬質的。

每個人都被看得脊背發僵，只有半躺在推車里的歐申納斯絲毫不受影響地揚起魚尾，向好久不見的蒂姆打了招呼：“迪迪！”

歐申納斯的音調沒有出錯，發音干凈又明快。

隨著這聲招呼，蒂姆的身體放松下來。他不再理睬岸上的研究員們，專注地和歐申納斯對視。等到尼克他們手腳僵硬地把歐申納斯抱回海里，蒂姆才冷淡地向接觸較多的尼克點了點頭。

“蒂姆長大了不少?！毖芯繂T們竊竊私語。

只有上半身露出水面的蒂姆看起來相當具有威脅性，只是看外表的話，他已經和成年男性人魚沒有多少差別了。

“長大了，而且變兇了。”遺憾的嘆息在擴散。

而在大家懷念蒂姆一去不復返的童年時，長大了、還變兇了的蒂姆迎著歐申納斯游了過去。

“我沒有找到合適的海?！钡吐涞?，甚至是委屈的曲子響了起來，前一刻還氣勢十足的人魚現在態度柔軟地拉住了海神的手，“我很想你?！?/br>
第16章

蒂姆的差別對待令人哀嘆，不過沒有人敢為此抱怨。重逢的人魚忙著敘舊，被無視的研究員們只能識趣地離開。

和之前一樣，蒂姆講述了自己的經歷。這一次的歌唱中，人類和船只出現的次數減少了許多——這些詞匯集中出現在敘述的開端，之后，蒂姆告別了海岸線，游向了更廣闊的遠洋。

他使用了很多新的小節來描述遠洋中的見聞，其中一部分明顯吸引了歐申納斯的注意：那是一段連綿在海底的山，山的頂端會有裂開的傷口，流淌出guntang的“血液”。“血液”把海水變得很暖和也很難聞，蒂姆不得不繞了一個很大的圈子來躲開山的傷口，但他也沒有離開太遠，因為那些高高低低的山的附近總是有充足的食物。

“非常多的金槍魚，”蒂姆唱著，“還有珊瑚和海豚?！?/br>
巨大的山脈在海水的掩護下起伏綿延，偶爾有幾個尖頂冒出海面，就變成了住滿海鳥的島。

悄無聲息，又不引人注目。

聽起來會是適合人魚居住的環境。

但蒂姆在一開始就表示了“不合適”。

“那里聽上去很好。”歐申納斯表示了不解，“為什么不留在那里？”

“鯊魚太多，我應付不過來。”蒂姆的回答很坦率，低落和清晰的不甘讓他反復掀動尾鰭。

發現心儀的水域卻不得不放棄，承認自己無能為力的蒂姆差點兒讓旁聽的研究員們也為他難過起來——然而下一秒，鏡頭里的年輕人魚就看向歐申納斯，期待地問他：“你能跟我一起去嗎？一起生活的話，就不怕鯊魚了?！?/br>
控制室里因此響起一片哀嚎：“蒂姆果然還是想把海神拐走！”

半真半假的哀嚎沒有持續太久，因為歐申納斯還沒有回答——沒有人想錯過他的回答。

尼克看著同事滿臉悲憤地調節著攝像機的角度，嘴里還在嘟囔著什么。

原本偏向蒂姆的鏡頭移向了沉默中的歐申納斯。

歐申納斯的態度很認真，他看上去真的在考慮蒂姆的提議。

這讓原本還在玩笑的研究員們都嚴肅起來。

老實說，蒂姆這次選擇的海域確實很好。它遠離陸地，屬于中央海嶺在溫帶水域的一段，蒂姆提到的幾個小島除了衛星拍攝幾乎沒有其他記錄，因此那片水域也應當不在遠洋航線上。

理想的位置，加上豐富的食物，如果歐申納斯真的被打動，尼克也不會感覺意外。

情況變得復雜了。

歐申納斯的體檢結果還沒有完全出來，但不需要等完整的體檢報告，尼克就能對歐申納斯的恢復情況作出判斷——他還遠沒有恢復到能夠離開海神島的程度。如果現在歐申納斯想要離開海神島去往新的水域，究竟是該順從他的意愿，還是該把他留在這里？

歐申納斯實在太特殊了，島上的每個人都不希望他遇到危險，也不忍心違背他的意愿。