維多利亞她們在小聲交談，討論的內容顯得為難：她們才只為小家伙處理好了左臂，對右臂和魚尾的治療是否現在繼續，觀點出現了分歧。

歐申納斯輕輕拍了拍小人魚的后背，小家伙睜開眼睛。他看起來疲憊到極點，也虛弱到極點，但當歐申納斯用觸碰轉達了人類的分歧后，小人魚自己做出了選擇：他緩慢地在海神的懷里翻了個身，把另一條手臂送到了方便人類治療的位置。

“迪迪……”維多利亞跪在岸邊，動作輕柔地握住小人魚的手。“你會好起來的，”她說，“一切都會好起來的。”

第9章

很難說維多利亞的安慰是否傳達給了小人魚，蒂姆沒有回應什么，但他確實看向了維多利亞，并讓自己的視線在她的臉上停留了幾秒鐘。

右臂的治療持續時間比左臂更久。研究員們在一處炎癥嚴重的傷口發現了折斷的針頭，針頭埋得很深，幾乎碰到骨頭，取出它花費了相當長的時間，也使得人和人魚都變得疲憊不堪。好在蒂姆手臂上的其他傷口問題都不大，魚尾上鱗片脫落的部分也沒有出現感染。

外傷處理完畢，在總部時發現的挫傷和骨裂卻只能靠小家伙自己慢慢恢復——所幸人魚的自愈能力很強，只要擁有充足的營養和休息，這些都不是大問題。

完成治療的研究員們不再多做停留，收拾好醫療垃圾之后他們就向人魚們道了別。

歐申納斯回給他們一個友善的眨眼動作，而他懷里的小家伙已經累得昏昏欲睡。水面不是讓人魚感覺安全的環境，小蒂姆的困倦幾乎彌漫到了每一根頭發絲，他卻還是掙扎著不愿閉緊眼睛。

歐申納斯抬起手，虛掩著遮住他的眼睛，然后帶著他潛回水池深處。海神的動作很平穩，小家伙只在最初略微掙動了一下，之后就安分起來，等到了池底，他已經在歐申納斯的懷里睡著了。

氣氛變得安寧。

投喂用的金屬籠在小蒂姆接受治療時就被收回，現在，籠子里換上了新鮮的活魚再次被沉降到池底——小蒂姆吃過東西了，但歐申納斯還沒有。再次投放的籠子被刻意遠離了安睡的人魚，海神在確認過不會吵醒小蒂姆之后才游到了金屬籠前。

他看起來還不是很餓，比起籠子里無處可逃的獵物，籠子本身更令他感興趣。海神繞著籠子游動，他花了不少時間去研究金屬籠的結構，并試圖把門軸卸下來。

見識過歐申納斯的捕魚陷阱，現在大家很容易就能推測出他對籠子的興趣來自何處：比起需要借助環境牢牢固定的網繩，金屬籠無疑更加結實，也更便于篩選體型合適的獵物。如果一時不打算吃掉獵物，還可以用籠子把獵物困上一段時間。

“可惜搬不走。”海神遺憾的表情似乎在這樣說。

之后，他劃開了獵物的腹部，開始享用自己的美餐。

血液在池水中擴散，或許是食物的氣味傳遞到了蒂姆那里，小人魚在睡夢中發出含糊的呢喃。

柔軟的，帶著濃重鼻音的曲調讓歐申納斯暫停了進食，他回到小家伙的身邊檢查了一下，然后向著攝像鏡頭的方向做了一個“一切正常”的手勢。

海神的可靠讓控制室里的人都安下心來，大家開始就小蒂姆日后的安置進行討論：小家伙的傷情以及配合的程度比預計的要好，人魚們的相處看起來也沒有問題。如果接下來的兩三天里蒂姆的傷勢不出現反復，那么或許可以把他送到歐申納斯活動的水域，讓他在更放松的環境里恢復健康。

——而且，歐申納斯也不喜歡泳池，不能總是讓他遷就人類的要求。

討論持續的時間不長，換好衣服過來的維多利亞她們只趕上了總結部分。

維多利亞對大家的決定沒有異議，她和控制臺邊的尼克打了個簡單的招呼，就調出視頻回顧起人魚們在池底的互動。

尼克試圖和她搭話：“你覺得蒂姆能適應海神島的水域環境嗎？我是說，他看起來像是來自溫帶或者熱帶的珊瑚礁海域。”

維多利亞暫停了視頻，十分認真地思考了片刻才回答說：“人魚對環境的適應性很強——但如果迪迪真的無法適應冷水環境，我們就得把他送到更暖和的地方了。”

“好吧，”尼克想，“一個標準答案。”

他有些泄氣，但看著維多利亞專心于工作的樣子，他又感到放松。早在學生時代，面前的女士就表達過自己單身主義的取向，能像現在這樣作為同事從事共同熱愛的事業，其實也是種幸運。過多的情感表達對雙方都會成為負擔，現在這樣也沒什么不好。

自我安慰一如既往的有效，尼克很快就調整好自己的狀態，跟同事們一起整理治療時獲得的蒂姆的相關信息。

雖然距離初次發現人魚已經過去半個多世紀，對人魚成長過程的記錄卻依舊充斥著大片的空白。自然環境下的未成年人魚總是被母親保護得很嚴，偶然記錄下的巧遇不足以讓研究員們判斷出蒂姆的準確年齡。但蒂姆的情況很特殊，在協會總部時，為了確認傷情，那里的研究員曾為他拍攝過X光片——如果以人類兒童作為參照，小人魚的骨齡相當于人類十歲左右。

這樣的對照必然存在不精確，卻已經是相當難得的信息了。

研究員們為此振奮，也為此感到擔憂：這個年齡的小人魚應當還待在母親的身邊，蒂姆究竟是在什么情況下被人捕獲，他的母親又遭遇了什么，連串的問題不得不令人憂心。

人魚保護協會的系統記錄中，沒有出現失去孩子的人魚母親，也沒有新的人魚被發現的報告——沒有消息在此刻算不上什么好消息，連給人留下的希望都是微弱的。

糟糕的猜想存在于每一位研究員的眼中，大家只能刻意避過，把更多的注意力放在小蒂姆身上。

屏幕中，小人魚還在休息。

歐申納斯已經停下了取食的動作。大概是人造的水池太過熟悉也太過無趣，進食完畢的海神游回蒂姆的身邊，也閉上了眼睛。

室外似乎起風了，落在池底的光斑搖曳得很厲害。池水的深度無法和真正的海洋相比，來自水面的干擾攪亂了歐申納斯入睡的打算。他睜開眼，望向水面時，神情有些無奈。

池底的另一位睡客卻對光線的變化毫無反應。

海神側過頭，對著他的睡臉好奇地看了一會兒，然后慢慢擺動尾鰭，讓自己游到小人魚的正上方。

搖擺的光將他的影子投向下方，籠罩住沉睡的小人魚。

尼克看到他又做出了那個類似祈禱的手勢，雙手放開時，水流輕輕撥動著指間半透明的蹼。

因為那個手勢，維多利亞的聲音再次變得柔軟。

“一切都會好起來的。”她坐在控制臺前，用手