“誒，阿奶，我和明宇會小心。”鐘慶然信誓旦旦保證道。

翌日上午，鐘慶然便去鹽場那提了一大桶鹽，接下來幾天，他大多數時間都窩在藥房，用瀚海州就有出產的藥材配置常用藥。

這天是個難得的好日子，風和日麗，鐘慶然和簡明宇帶著一隊人馬，在村民送行中出發。

這次跟著兩人出去的是鳴雷，它繞著點白飛了幾圈，便一沖而出，歡快地鳴叫著，在前方領路。瓦林村是離福村最近的一個村子，鳴雷初來乍到時，就發現了它的蹤影，有它帶路，能讓隊伍少走不少彎路。

如今，草原上已是一片綠色，福村地處偏遠，這里的野草長勢特別好，以至對馬匹跑動都造成了影響。是以，一行人帶著貨物，行走速度不快。

鐘慶然原本想著，海邊應該是比較適合生活的地方，瀚海州本土居民會在那里定居。可事實迥然相異，或許另一端山海草原交界處可能有村落存在，其余地方就未必。

像瓦林村，他們就生活在山腳下，和福村類似，村外就有一條小河經過。不過，這些山都不高大，也沒有綿延幾百上千里，跟之前狼群棲息地附近的樹林子差不多大。

這和瀚海州的地形，以及當地居民的習性有莫大關系。不管他們是來自大周朝還是北沙，多半都習慣圈地定居，而不是過居無定所的游牧生活。牧民可以用皮子扎氈房，瀚海州本土居民則更習慣住在房舍中，正是因為這一需求，當地居民多半臨木而居。

瀚海州大半土地都是草原，有山有水的地方并不多，幸虧這里的人因種種原因，沒有大肆繁衍，不然，估計早就為爭奪便利的生活場所而爭斗不休。

越靠近瓦林村，野草越是稀疏，人的活動痕跡也越多。

遠遠地，鐘慶然便透過望遠鏡看到了一大片農田。瞧著上面莊稼的長勢，鐘慶然收斂起笑意，眉頭輕蹙，不知是田地種得太久，肥料沒跟上，導致地力不足，還是這邊本來就是這個模樣。難怪他們要種這么多田，就這樣的收成，不多種一些，糧食怕是會不足。

很快，鐘慶然一行人便來到農田附近，被巡視的瓦林村人給攔下來。

這人沒見過鐘慶然他們，他叫人回村稟報上頭。

沒讓鐘慶然他們等多久，萬飛便親自騎著馬領眾人進村。

眼下雖是農閑，但仍有人在田地間忙碌，除草施肥，哪樣都離不了人。

鐘慶然通過和萬飛的交談得知，在農田里奔波者不少都是部族的奴隸。他很好奇，瀚海州人口本就不多，這些奴隸從何而來？有了這個疑惑，鐘慶然沒憋在心里，直接問出口。他不認為這樣的問題會惹瓦林村人不快。

“一部分是其他部族日子過不下去，部族也沒能力接濟之人，一部分則是部族間爭斗敗落一方，數目最多的則是被大部族捕獲的山民。”萬飛沒有不渝，這不是什么隱秘消息，也就福村這樣剛在瀚海州立足的村落，才會對這些毫無所知，“我們村只是個中等村落，沒有這個能力，這些人都是花財物買的。”

“山民？住在山中？”鐘慶然眼里劃過一道亮光。

“嗯，就在你們村往北大約三五百里的大山中生活，人數不少，怎么也得有幾千上萬人。”萬飛也只是道聽途說，不光他，整個瓦林村就沒人見過。不過，他認為這事應該是真的，山民和他們有語言交流障礙，十句里有七八句都是在雞同鴨講，長相也和北沙人不同。就是不知道為何會生活在山里，反而讓他們這些避難者，占據了廣袤的瀚海州。

鐘慶然心里滿是疑惑，數量這么多的山民，怎么反而被大部族欺凌？難道大部族人口規模龐大如斯？鐘慶然很快便自我否認了這個觀點。瓦林村這個中等村落，人數也就幾百人，據此推測，大部族能有幾千人頂天了。莫不是山民住得比較分散，這才被大部族鉆了空子，逮著機會便擄掠一番？這次，鐘慶然沒問出口，這個問題被他爛在心里。

瓦林村和福村一樣，也起了一圈圍墻，村中房屋各異，最多的是木屋和泥墻茅草屋，只有村中比較富裕的幾家，才會舍得花錢起石屋，磚瓦房更是一間都沒有。這倒不是說瀚海州就沒有會燒制磚瓦的工匠，只是極為稀少罷了。

在年年被盜匪禍害的中小部族中，能把部族顧好就不錯了，哪有余錢去從其他部族購買磚瓦建房？首領權力極大是沒錯，但也要顧及一下其他族人的感受，部族并非他一個人所有，若財物有富余，那首領愛怎么花都沒人管，當前，連維持部族人口，都得細細算計，怎么可能將錢花在這些奢侈消費上？這和花大價錢找大夫治病不同，房子是必需品沒錯，但好房子并不在這個范疇內。

鐘慶然一行人被萬飛領到首領方路家中，簡明宇留下幾個村衛在門口守著，其余人則都卸下武器，手無寸鐵以示對主人的尊重。

雙方各據一邊依次坐定，鐘慶然讓人將帶來的禮物奉上，等首領收下后，便開始說些基本無實質內容的寒暄話。等氣氛熱絡起來后，鐘慶然便將話題引到奴隸身上。

“鐘村長，你的意思是要買幾個奴隸？”能當首領的，沒幾個是蠢貨，方路很快就領會了鐘慶然的話外之音。

“方首領，你也知道，我們剛從外邊進來，村里沒幾個下人，做起事來很是不方便，我總不能隨意差使族人吧？”鐘慶然做出一臉懊惱狀，很容易就讓人覺得，他為沒多帶點下人過來而后悔不已。不過，這神色也就維持片刻，他很快便收拾好心情，都當了一村之長，怎么可能情緒如此讓人一猜就準？過猶不及的道理他懂，“我們沒和大部族打過交道，方首領少了幾個仆人，可以再去其他部族購買，我們就只能才你們這邊入手，不知方首領意下如何？”

鐘慶然話說得很誠懇，明擺著是讓方路多占些便宜。若方路不識好歹，漫天要價，福村就沒必要和他們再來往。要連這點眼光都沒有，瓦林村不會興盛。

方路知曉福村財力十足，和他們交惡實屬下策，有一個惡鄰存在，他們的日子必將過得提心吊膽，或許哪天就會被人打上門來。就算瓦林村獲勝，損失也將極為慘重，在沒有把握的前提下，交好是上上之選，當然，他們也不會怕事，福村規模并不算大，人口可能還不及他們，斷沒有自曝其短，未開打便先慫的道理。

“這事情簡單，我可以勻一些奴隸給你，不過人數不會多。”方路稍一思考，便做下決定。

“方首領大義，我在此代表福村謝過。”鐘慶然神情放松，臉上洋溢著笑容。

雙方商