離開前，傅掌柜特意教他的，沒多少內容，就只有他們兩人的代號。

三皇子消息靈通，眼見事情沒了轉圜的余地，他除了明面上繼續為鐘慶然說情之外，暗地里早就開始行動，直接修書一封，令人快馬加鞭將之送到負責此事的趙慶手上。

三皇子給鐘慶然三個選擇，鐘家現在已是逃犯，若留在他封地，風險雖大，倒也不是不可以，只是不能露面，三皇子并不建議鐘慶然這么選。如地窖里的老鼠般，躲來藏去，還人人喊打，這日子豈是人過的？薊州雖是三皇子的封地，但他還沒能耐做到滴水不漏，想找他麻煩的兄弟可不少。

第二個選擇是大周朝最北端和北沙的交界區域——瀚海州，當然，這是大周朝這邊的稱呼，北沙可不這么叫。那里四周都是崇山峻嶺，中間圍著瀚海，氣候寒冷，人煙極其稀少，是個三不管地帶，鐘家可以在那休養生息。

三皇子還特意強調了瀚海州人煙稀少的程度，上百公里都未必能見到一個村子，會去那里定居的，情況多半跟鐘家類似，多少年繁衍下來，人口密度依舊這么稀疏，可見那里生活條件有多么惡劣。

唯一的入口云霧海峽，不止暗礁暗流密布，還時常大霧漫天。一只船隊進去，恐怕十不存一。當然，三皇子既然這么提議，自是不可能讓鐘慶然去送死，海上走不通，那不是還有山可入嗎？山再如何險峻，總有地方可以入手，這難度嗎，自是可想而知。要不然，瀚海州也不會成為一個三不管地帶。

第三個選擇，三皇子只是一帶而過，他聽說，在瀚海東北方千里之外，有一大片島嶼，此消息未經證實，他不建議鐘慶然選擇。

末了，三皇子還加了一句，不管鐘慶然作何選擇，他都會傾力相助。

將兩封信收好，鐘慶然沉吟半晌，這才開口說道：“周船長，這事我得跟家人商量一下。”

“當然可以，不過最好快些，圣上已經派出艦隊追擊，不出兩天就會進入薊州地界海域。”辦完事，周茗便起身告退。

鐘慶然將鐘正仁四兄弟都召集起來，聚在最為寬敞的鐘老爺子艙室中。

“爺爺，爹和三位叔叔，事情就是這樣。”鐘慶然沒說半句廢話，直入正題。

“慶然，貌似我們沒的選擇吧？”見鐘老爺子和鐘正仁都不說話，鐘正義遲疑著開口。

“嗯，第三個方案就不說了，就算那些島嶼真的存在，我們也不一定有那個運氣能找到。第一個選擇危險性太高，我建議放棄，這么一來，就只剩下第二個選項。”鐘慶然嘴上這么說著，其實那不知在何處的島嶼，只要真的存在，他是有辦法找到的，可惜，這事沒法解釋，風險又大，還不如選最實在的道路。

“你們都不說話，我就當是贊同慶然的選擇。”鐘老爺子掃視一圈，見無人反對，一錘定音。

“爹，那我們怎么去瀚海州？”鐘正智這話說到了點子上，鐘家一行人，男女老少都有，壯年略過，那些老人和孩子怎么辦？山路崎嶇，顧得了人，就顧不了物。沒物資，他們怎么過日子？瀚海州可是貧瘠之地。

這一點，鐘老爺子等人，誰都沒有辦法解決。想要安生過日子，就得吃一番苦。若不然，只能整日里提心吊膽。幾人對視過后，最終都將目光投向鐘慶然。

平日里，各家都是各管各，鐘慶然并不隨便發聲，鐘老爺子也不插手兒子們的家務事，可碰上大事，鐘家幾個當家人，都會習慣性地征求鐘慶然的意見。尤其是出了鐘正禮這次事件之后，鐘慶然在他們心目中的地位，可說是直線上升。

“人都走山道，我和明宇帶著剩下的物資從海上走。”

鐘慶然話音剛落，鐘老爺子就不樂意了，他剛想開口，收到了鐘慶然的眼神示意，想起三孫子的神通之處，干脆利落地閉緊嘴巴。

可鐘老爺子不發話，不代表其他人沒意見。反應最大的是鐘正仁：“慶然，物資不能全部帶走沒事，只要命在就好。走那個云霧海峽怕是連九死一生都沒有，你怎么能去？我不同意。”

其余幾人也都反對，就像鐘正仁說的那樣，這么大的風險不值得冒，鐘慶然腦子靈活，有他在，沒準他們以后還能在瀚海州過上好日子，沒了他，他們這一輩子也就這樣了。就算不考慮這點，單以感情而論，即便是和鐘慶然關系一般的鐘正義和鐘正禮，也竭力反對，他們不會為了丁點希望而舍棄兩人。

“你們先出去，這事我來和慶然談。”鐘老爺子打發走四個兒子，小聲問道，“慶然，你真有把握？”

“嗯，只要云霧海峽不是死路一條，我就有辦法，只是非常耗錢。”事實就是，縱使云霧海峽這么險惡，也一樣曾有船只安全渡過，雖然船隊損失嚴重，但這也說明云霧海峽不是不可征服。確定了這一點，鐘慶然就不擔心會被攔在云霧海峽之外。

鐘老爺子摩挲著大拇指，眼里一片暗沉。不是他不相信鐘慶然，實在是這次危險性太高，他不得不慎重對待。

“既然你想走海路，那爺爺這把老骨頭就交給你了。”鐘老爺子拍桌而起，“這事就這么定了，我和你奶都跟你走，要是還有人愿意，也一并捎上，其余人就讓他們走山路。”

鐘慶然一句話也沒勸，在他做下這個決定時，就已經知道結局，他也沒想過把兩老留下。他會這么做，自是有那份自信，他能安全穿越云霧海峽，不然，難道他會拿自己小命開玩笑不成？

聽到鐘老爺子夫婦也跟著摻和，作為兒子的鐘正仁四兄弟還能怎么辦？總不能丟下爹娘自己走吧？鐘正仁他們都打算走海路，那明氏三妯娌就算心里不愿，也得跟著走。原本，鐘老爺子打算讓大點的孫子孫女走山路，小的那些沒辦法，爹娘都走了，他們必定要隨在爹娘身邊。

只是，鐘老爺子美好的想法沒能實現。最大的鐘慶陽今年也才十七歲，本想著考完今年的童生試再說親，可惜鐘正禮惹下禍事，他原先的盤算，算是付諸東流。底下的鐘慶安更是只有十五，再往下就更小了。沒人看顧，能自行翻山越嶺的，也只有鐘慶陽和鐘慶安兩個，讓他們離開爹娘親人，孤零零地上路，他們自是不肯，除非長輩逼迫。

其實，鐘老爺子有想過留下幾個大人，這樣也能多帶走幾個孩子。可留誰呢？留哪個都不是，再說，山里就一定安全了？這誰能保證？要真這么簡單，那獵戶豈不是滿山都是？

鐘家沒一個走山道，跟來的七戶族人和劉家也豁出去了。眼下這個時節，雖然蛇蟲鼠蟻活動不甚頻繁，卻也不能小覷